La tourista, aussi appelée diarrhée du voyageur, est une infection digestive qui apparaît pendant un voyage ou peu après le retour. Elle provoque surtout des selles liquides, des crampes abdominales et une envie urgente d’aller à la selle. Dans certains cas, des nausées, des vomissements ou de la fièvre peuvent également apparaître.
La tourista est généralement liée à des microbes présents dans l’eau ou les aliments contaminés. Les bactéries sont les causes les plus fréquentes, notamment certains types d’Escherichia coli. Cependant, d’autres agents infectieux peuvent aussi être impliqués, comme Campylobacter, Shigella, Salmonella, certains virus ou des parasites.
Dans la majorité des cas, la maladie disparaît en quelques jours. Le traitement repose principalement sur la réhydratation et la gestion des symptômes. Lorsque les symptômes sont plus importants ou durent plus longtemps, un traitement médical peut être nécessaire.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes de la tourista peuvent inclure :
- Selles liquides ou molles;
- Crampes ou douleurs abdominales;
- Besoin urgent d’aller à la selle;
- Ballonnements;
- Nausées;
- Vomissements;
- Fièvre;
- Parfois présence de sang dans les selles.
L’intensité des symptômes peut varier d’une personne à l’autre. Certaines personnes présentent une diarrhée légère avec peu d’autres symptômes.
Dans les formes plus importantes, la diarrhée peut devenir fréquente et entraîner une fatigue importante. La perte d’eau et de sels minéraux peut également provoquer des signes de déshydratation. Découvrez tous les symptômes de la déshydratation.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de la tourista est le plus souvent clinique. Il repose sur l’apparition d’une diarrhée pendant un voyage ou peu après le retour, associée au contexte d’exposition alimentaire.
Dans les formes simples, des examens complémentaires ne sont généralement pas nécessaires. La plupart des épisodes sont courts et se résolvent spontanément.
Des analyses de selles peuvent être réalisées lorsque la diarrhée est sévère, lorsqu’elle contient du sang, lorsqu’elle s’accompagne de fièvre ou lorsqu’elle dure plus longtemps que prévu.
Principales causes
Les principales causes de la tourista sont des microbes présents dans l’eau ou les aliments contaminés. Les agents infectieux les plus souvent impliqués sont:
- Escherichia coli diarrhéogènes (E. coli);
- Campylobacter;
- Shigella;
- Salmonella;
- certains virus digestifs, comme les norovirus;
- certains parasites, surtout lorsque la diarrhée dure plus longtemps.
Les bactéries représentent la majorité des cas de diarrhée du voyageur. Les virus et les parasites peuvent également être impliqués. Cependant, ils sont plus souvent suspectés lorsque la diarrhée dure plusieurs jours ou apparaît après le retour du voyage.
Mode de transmission
La transmission de la tourista se fait principalement par voie fécale-orale. Cela signifie que l’infection survient après l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés par des microbes.
Le risque est plus élevé dans les régions où l’accès à l’eau potable et aux systèmes d’assainissement est limité. Les aliments manipulés dans de mauvaises conditions d’hygiène peuvent aussi favoriser la contamination.
Même lorsque certaines précautions sont prises, le risque n’est pas totalement éliminé. C’est pour cette raison, que la diarrhée du voyageur reste l’un des problèmes de santé les plus fréquents pendant les voyages internationaux.
Possibilités de traitement
Le traitement de la tourista dépend de la gravité des symptômes. Dans la plupart des cas, la maladie disparaît spontanément en quelques jours.
1. Réhydratation
La réhydratation est la mesure la plus importante. En effet, la diarrhée entraîne une perte d’eau et de sels minéraux qui peut provoquer fatigue, vertiges ou déshydratation.
Les solutions de réhydratation orale permettent de remplacer l’eau et les électrolytes perdus. Elles sont particulièrement importantes chez les enfants, les personnes âgées ou lorsque la diarrhée est fréquente.
2. Médicaments contre la diarrhée
Certains médicaments peuvent aider à réduire les symptômes lorsqu’ils deviennent gênants.
Le lopéramide peut être utilisé pour diminuer la fréquence des selles. Le sous-salicylate de bismuth peut également réduire certains symptômes digestifs comme les crampes abdominales ou la diarrhée.
Ces traitements permettent surtout de contrôler les symptômes mais ne traitent pas directement la cause infectieuse.
3. Antibiotiques dans certains cas
Les antibiotiques ne sont pas nécessaires dans toutes les formes de tourista. Ils peuvent être envisagés lorsque la diarrhée est modérée à sévère ou lorsqu’elle s’accompagne de symptômes importants.
Le choix du traitement dépend du contexte clinique et de la région visitée, car certaines bactéries peuvent présenter une résistance aux antibiotiques. Pour cette raison, leur utilisation doit être évaluée par un professionnel de santé.
Comment prévenir
La prévention de la tourista repose principalement sur des mesures d’hygiène alimentaire pendant les voyages.
Les principales mesures de prévention comprennent:
- Boire de l’eau potable ou de l’eau en bouteille scellée;
- Éviter les glaçons ou les boissons préparées avec de l’eau non traitée;
- Privilégier les aliments bien cuits et servis chauds;
- Éviter les aliments crus ou mal lavés;
- Se laver régulièrement les mains.
Ces mesures permettent de réduire le risque d’ingestion de microbes responsables de la diarrhée du voyageur.
Certaines études ont également évalué l’utilisation du sous-salicylate de bismuth pour réduire le risque de diarrhée pendant le voyage. Des recherches ont aussi étudié certains probiotiques ou antibiotiques préventifs, mais les résultats restent variables selon les situations.
Pour cette raison, les recommandations privilégient avant tout les mesures d’hygiène alimentaire et la consommation d’eau potable pour prévenir la tourista.