Déshydratation: symptômes, causes, traitement (et prévention)

La déshydratation peut entraîner des symptômes comme une soif intense, une bouche sèche, une diminution de la quantité d’urine, des urines foncées, des maux de tête, de la fatigue, des étourdissements et une confusion mentale.

Ces symptômes apparaissent lorsque le corps perd plus d’eau qu’il n’en reçoit, ce qui peut se produire en cas de chaleur intense, d’activité physique excessive, de fièvre, de vomissements ou de diarrhée.

La déshydratation est plus fréquente chez les enfants et les personnes âgées, qui sont plus sensibles aux pertes de liquides. En cas de signes de déshydratation sévère, comme une confusion, une perte de connaissance, une respiration rapide ou une absence d’urines, il est important de consulter un médecin sans attendre ou de se rendre aux urgences.

Principaux symptômes

La déshydratation peut provoquer les symptômes suivants:

• Bouche, lèvres et peau sèches;
• Pâleur;
• Regard terne et yeux enfoncés ;
• Soif intense ;
• Diminution de la quantité d’urine et urine foncée;
• Mal de tête intense;
• Faiblesse ou fatigue excessive;
• Crampes musculaires.

En cas de déshydratation grave, d’autres symptômes peuvent apparaître, comme des palpitations, une respiration rapide, des vertiges, une confusion mentale, une somnolence importante ou une perte de connaissance. Découvrez tous les symptômes de la déshydratation.

Symptômes de déshydratation chez l’enfant

Chez l’enfant, la déshydratation peut également être identifiée par l’absence de larmes, des couches peu mouillées, une fatigue inhabituelle, une respiration rapide ou une fontanelle creusée chez le nourrisson.

En cas de suspicion de déshydratation chez un bébé, un enfant ou une personne âgée, il est important d’augmenter rapidement l’apport en liquides et de demander un avis médical.

La situation peut évoluer rapidement et provoquer des complications graves, comme des problèmes rénaux ou un choc hypovolémique.

Déshydratation en cas de forte chaleur

L’exposition à une chaleur excessive, notamment lors d’une canicule ou d’un effort physique prolongé par temps chaud, augmente la transpiration et favorise la perte d’eau et de sels minéraux.

Lorsque ces pertes ne sont pas compensées, une déshydratation peut apparaître rapidement.

En période de forte chaleur, il est recommandé de boire régulièrement de l’eau, sans attendre d’avoir soif, de rester dans un endroit frais, d’éviter les efforts aux heures les plus chaudes et de limiter l’exposition directe au soleil.

Il est également important de proposer régulièrement à boire aux personnes fragiles, même si elles ne le demandent pas.

Quand consulter en urgence 

Une prise en charge médicale rapide est nécessaire en cas de signes évocateurs d’une déshydratation sévère, tels que:

• Confusion, désorientation ou comportement inhabituel;
• Somnolence importante ou difficulté à réveiller la personne;
• Malaise, perte de connaissance ou grande faiblesse;
• Respiration rapide ou palpitations;
• Absence d’urine ou urines très rares et foncées;
• Peau sèche, froide ou pâle, avec un pli cutané qui persiste;
• Vomissements répétés empêchant de boire;
• Fièvre associée à une altération de l’état général.

Chez le nourrisson, il faut consulter rapidement en cas de couches très peu mouillées, d’absence de larmes, de fontanelle creusée, de respiration rapide, de grande fatigue ou de difficulté à se réveiller.

En présence de ces signes, il est recommandé d’appeler le 15 ou le 112, surtout si la personne concernée est un nourrisson, une personne âgée ou une personne atteinte d’une maladie chronique.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de déshydratation est posé par le médecin généraliste ou le pédiatre à partir des symptômes, des antécédents de santé, des médicaments utilisés et de l’examen physique.

Pendant l’examen, le médecin peut rechercher des signes comme des muqueuses sèches, des lèvres gercées ou bleutées, une perte d’élasticité de la peau, une baisse de la tension artérielle, une accélération du rythme cardiaque ou une altération de l’état mental.

Afin d’évaluer la gravité de la déshydratation, le médecin peut demander des analyses de sang pour mesurer les électrolytes, notamment le sodium et le potassium, ainsi que la fonction rénale.

Principales causes

La déshydratation survient lorsque les pertes d’eau par la peau, les poumons, le tube digestif ou les reins dépassent la capacité de réhydratation de l’organisme.

Cette situation entraîne un déséquilibre de l’eau et des électrolytes, ce qui provoque l’apparition des symptômes.

Certains facteurs peuvent augmenter le risque de déshydratation, tels que:

• Âge, plus fréquent chez les bébés, les enfants et les personnes âgées;
• Faible ingestion d’eau ou diminution de la sensation de soif;
• Diarrhée ou vomissements intenses ou persistants, notamment en cas de gastro-entérite;
• Transpiration excessive due à un environnement chaud et humide ou à une activité physique importante;
• Fièvre, brûlures étendues ou maladies graves de la peau;
• Diabète sucré, diabète insipide ou hyperglycémie;
• Consommation excessive de boissons alcoolisées.

Par ailleurs, l’utilisation de laxatifs ou de diurétiques peut augmenter l’élimination d’eau par le corps et favoriser une déshydratation.

Personnes à risque accru

Certaines personnes présentent un risque plus élevé de déshydratation en cas de forte chaleur, notamment:

• Nourrissons et les jeunes enfants;
• Personnes âgées;
• Personnes atteintes de maladies chroniques, comme le diabète, une maladie rénale, une maladie cardiaque ou une maladie respiratoire;
• Personnes prenant certains médicaments, comme des diurétiques ou des laxatifs;
• Personnes dépendantes, isolées ou ayant des difficultés à boire seules;
• Personnes qui travaillent ou font du sport en extérieur.

Chez ces personnes, la prévention repose sur une hydratation régulière tout au long de la journée, même en l’absence de soif.

Il est également recommandé de maintenir une alimentation suffisante, de privilégier les endroits frais, de fermer les volets pendant la journée, d’aérer la nuit si la température extérieure baisse et de prendre régulièrement des nouvelles des personnes vulnérables.

Chez les bébés, il est conseillé de proposer plus souvent le sein ou le biberon en période de forte chaleur.

Il ne faut pas donner d’eau à un nourrisson de moins de 6 mois sans avis médical, sauf recommandation spécifique d’un professionnel de santé.

Possibilités de traitement

Le traitement peut varier selon la cause de la déshydratation, sa gravité, l’âge de la personne et la présence éventuelle de maladies associées.

Ainsi, le médecin peut recommander une réhydratation orale à l’aide d’une solution de réhydratation orale, disponible en pharmacie. Cette solution contient de l’eau, du sucre et des sels minéraux en proportions adaptées.

Selon l’Assurance Maladie, les solutions de réhydratation orale (SRO), disponibles en pharmacie, sont particulièrement recommandées chez le nourrisson et l’enfant en cas de diarrhée ou vomissements, car elles apportent de l’eau, du sucre et des sels minéraux en proportions adaptées.

Dans les cas plus graves, une hospitalisation peut être nécessaire afin d’administrer des liquides et des électrolytes par voie intraveineuse.

Comment prévenir la déshydratation

En période de forte chaleur, Santé publique France et l’Assurance Maladie recommandent de:

• Boire entre 1,5 et 2 litres d’eau par jour, ou davantage en cas de forte chaleur, d’activité physique, de diarrhée ou de vomissements. Découvrez quelle quantité d'eau boire par jour;
• Éviter l’exposition au soleil pendant les heures les plus chaudes, généralement entre 10h et 16h;
• Porter des vêtements légers, amples et aérés, de préférence en coton et de couleur claire;
• Se reposer à l’ombre ou dans un endroit frais, notamment en cas de travail ou d’exercice en extérieur;
• Augmenter la consommation d’aliments riches en eau, comme la pastèque, l’ananas, le concombre et la tomate crue;
• Consommer de la gélatine ou de l’eau gélifiée en cas de difficulté à avaler;
• Proposer plus fréquemment le sein ou le biberon aux bébés;
• Éviter les boissons qui favorisent la déshydratation, comme l’alcool, et limiter les boissons très sucrées ou caféinées;
• Commencer rapidement la réhydratation en cas de diarrhée ou de vomissements, avec de l’eau, des bouillons, des soupes ou une solution de réhydratation orale.

En cas de maladie chronique, de traitement diurétique ou de prise de plusieurs médicaments, il est conseillé de demander un avis médical ou pharmaceutique en période de forte chaleur.

De plus, il est fondamental de ne faut pas arrêter un traitement sans avis médical.

Possibles complications

La déshydratation peut provoquer des complications graves, comme une insuffisance rénale aiguë, un déséquilibre important des électrolytes, une acidose ou une alcalose métabolique, un choc hypovolémique ou une altération du fonctionnement de plusieurs organes.

Dans certains cas, lorsqu’elle n’est pas traitée rapidement, la déshydratation peut mettre la vie en danger.

Par ailleurs, une réhydratation excessive ou mal adaptée peut aussi provoquer des complications, comme un œdème pulmonaire ou périphérique, en particulier chez les personnes fragiles ou atteintes de maladies cardiaques ou rénales.