Salmonellose: symptômes, transmission, durée et traitement

La salmonellose est une infection alimentaire provoquée par des bactéries du genre Salmonella spp., qui peuvent entraîner des symptômes tels que des douleurs abdominales, de la diarrhée, des nausées, des vomissements, un malaise général et des maux de tête.

La contamination par Salmonella spp. peut survenir après avoir consommé de l’eau ou des aliments infectés par la bactérie ou ses toxines, tels que les légumes, les œufs, les fruits, le lait non pasteurisé et les viandes crues.

Dans la majorité des cas, un traitement spécifique n’est pas nécessaire puisque la bactérie et ses toxines sont éliminées naturellement par l’organisme. Il est toutefois recommandé de consulter un médecin généraliste ou un gastro-entérologue afin de recevoir un traitement adapté qui aide à soulager les symptômes et à prévenir la déshydratation.

Principaux symptômes 

La salmonellose est caractérisée par les symptômes suivants:

• Douleurs abdominales;
• Diarrhée;
• Nausées et vomissements;
• Malaise général;
• Fièvre légère, dans certains cas;
• Frissons;
• Maux de tête;
• Présence de sang dans les selles, dans certains cas.

Les symptômes de la salmonellose apparaissent généralement entre 8 et 48 heures après l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés.

Les cas les plus graves de salmonellose surviennent chez les personnes âgées, les femmes enceintes, les enfants ainsi que chez les personnes immunodéprimées, comme celles vivant avec le VIH ou ayant subi une greffe.

Chez ces populations plus fragiles, le risque de déshydratation est plus élevé. Il est donc important de consulter un médecin dès les premiers signes de la maladie afin d’éviter les complications.

Comment confirmer le diagnostic 

Le diagnostic de la salmonellose est confirmé par un médecin généraliste, un gastro-entérologue ou un pédiatre, sur la base des symptômes observés.

Pour confirmer le diagnostic, le professionnel de santé peut demander la réalisation d'examens complémentaires tels qu'une analyse de sang, d’urine ou de selles. De plus, il est également possible d’analyser les aliments consommés récemment pour vérifier la présence de la bactérie.

Chez les enfants ou les personnes ayant des difficultés à fournir un échantillon de selles ou de vomi, un prélèvement rectal à l’aide d’un écouvillon peut être effectué.

Combien de temps dure la salmonellose?

La salmonellose est une infection qui dure généralement entre 4 et 7 jours chez les personnes en bonne santé.

Dans les cas plus graves, notamment chez les enfants, les personnes âgées ou immunodéprimées, la maladie peut durer plus longtemps et nécessiter un traitement médical. Il est important de consulter un professionnel de santé si les symptômes persistent au-delà d’une semaine ou s’aggravent.

Modes de transmission

La salmonellose est provoquée par la bactérie Salmonella spp., qui peut être présente chez certains animaux, comme les poules, les porcs, les reptiles, les amphibiens, les vaches ou encore les animaux domestiques tels que les chiens et les chats.

Ainsi, tout aliment provenant de ces animaux ou ayant été en contact avec leurs excréments peut donc être vecteur de la maladie.

De plus, la transmission de la salmonellose peut également survenir après la consommation d’eau ou d’aliments contaminés, notamment les légumes, les fruits, les œufs, le lait non pasteurisé et la viande. Le fait de ne pas se laver les mains correctement avant de manipuler les aliments constitue également un facteur de risque.

La contamination par la viande et les œufs est plus fréquente lorsque ces aliments sont consommés crus ou qu'ils sont insuffisamment cuits.

Possibilités de traitement 

Dans la plupart des cas, aucun traitement spécifique n’est nécessaire pour soigner la salmonellose. Le repos et une bonne hydratation suffisent généralement, en augmentant la consommation d’eau ou en utilisant une solution de réhydratation.

Dans les formes plus sévères, le médecin peut prescrire des électrolytes, une solution de réhydratation orale, des antibiotiques ou recommander une hospitalisation.

La durée du traitement dépend des organes touchés, de l’âge et de l’état de santé général de la personne, ainsi que de la présence éventuelle d’autres symptômes comme des douleurs articulaires, une inflammation des yeux, une difficulté à uriner ou une arthrite.

Prévention de la salmonellose

Selon les principes de sécurité alimentaire de l’Organisation mondiale de la Santé, pour réduire le risque de salmonellose, il est recommandé de:

• Se laver les mains à l’eau et au savon avant de cuisiner ou de manger, ainsi qu’après être allé aux toilettes;
• Se laver les mains après avoir touché des animaux, leurs aliments, leurs excréments ou leur environnement;
• Nettoyer les plans de travail, les ustensiles et les planches à découper après avoir manipulé des aliments crus;
• Utiliser des ustensiles ou des planches différents pour les viandes crues et les aliments prêts à consommer;
• Séparer les aliments crus des aliments cuits, aussi bien pendant la préparation que dans le réfrigérateur;
• Cuire complètement la volaille, la viande, les œufs, les poissons et les fruits de mer;
• Éviter les œufs crus ou insuffisamment cuits, ainsi que les préparations qui en contiennent;
• Consommer uniquement du lait et des produits laitiers pasteurisés;
• Laver les fruits, les légumes et les herbes aromatiques sous l’eau potable avant de les consommer;
• Utiliser uniquement de l’eau potable pour boire, préparer des glaçons ou cuisiner;
• Réfrigérer rapidement les aliments périssables et les plats préparés;
• Ne pas laisser les aliments cuits à température ambiante pendant une période prolongée;
• Décongeler les aliments au réfrigérateur plutôt que sur le plan de travail;
• Ne pas remettre un aliment cuit dans une assiette ayant contenu de la viande, de la volaille ou des œufs crus sans l’avoir lavée au préalable.

Le lavage des fruits et des légumes permet de retirer une partie des saletés et des micro-organismes présents à leur surface, mais il ne garantit pas l’élimination complète de Salmonella.

Il doit donc être associé à une bonne hygiène des mains, à la prévention des contaminations croisées et à une conservation adaptée.

Peut-on mourir de la salmonellose?

La salmonellose peut, dans de rares cas, entraîner la mort, en particulier chez les personnes vulnérables comme les nourrissons, les personnes âgées, les femmes enceintes ou celles dont le système immunitaire est affaibli.

Les complications les plus graves incluent la déshydratation sévère, la septicémie ou des infections touchant d'autres organes. Une prise en charge médicale rapide est donc essentielle en cas de symptômes graves ou persistants. Chez les personnes en bonne santé, la maladie reste généralement bénigne et se résout sans séquelles.

Quand consulter un médecin

Il est recommandé de consulter un médecin lorsque la diarrhée ou les vomissements durent plus de 2 jours, s’aggravent ou empêchent de boire suffisamment.

Une consultation est également nécessaire en cas de:

• Sang dans les selles;
• Fièvre élevée ou persistante;
• Vomissements répétés;
• Douleurs abdominales intenses;
• Diminution importante des urines ou urines très foncées;
• Bouche sèche, soif intense ou absence de larmes chez l’enfant;
• Étourdissements, faiblesse importante ou sensation de malaise;
• Symptômes apparaissant chez un nourrisson, une personne âgée ou une personne immunodéprimée.

Une prise en charge urgente est nécessaire lorsque la personne ne parvient plus à boire, présente des signes de déshydratation sévère, une confusion, une somnolence inhabituelle ou une perte de connaissance.

Les autorités sanitaires recommandent notamment de demander un avis médical en cas de diarrhée ou de vomissements de plus de 2 jours, de selles sanglantes, de fièvre importante ou de signes de déshydratation.