Norovirus: symptômes, transmission et traitement

Le norovirus est un virus responsable de la gastro-entérite, qui entraîne des symptômes tels qu'une diarrhée intense, des vomissements et de la fièvre, dans la plupart des cas. Le virus touche aussi bien les adultes, que les personnes âgées et les enfants. 

Le norovirus est transmis essentiellement par la consommation d'aliments contaminés, par le contact direct avec une personne infectée ou par le contact avec des surfaces contaminées, puisqu'il peut persister pendant un certain temps sur celles-ci. 

Afin de combattre la gastro-entérite, il est recommandé de boire beaucoup de fluides pour compenser les pertes et de se reposer. Par ailleurs, en cas de fièvre ou de douleurs, le médecin généraliste, le gastro-entérologue, l'infectiologue ou le pédiatre, peut recommander la prise d'analgésiques afin de soulager les symptômes. 

patient se lavant les mains au robinet

Principaux symptômes

La gastro-entérite par norovirus est caractérisée par les symptômes suivants: 

  • Diarrhée aqueuse intense, non-sanglante;
  • Nausées et/ou vomissements, qui peuvent être sous forme de jet;
  • Fièvre basse ou frissons;
  • Douleur abdominale;
  • Crampes abdominales;
  • Mal de tête et/ou douleur musculaire;
  • Mal-être général.

Les symptômes apparaissent généralement 24 à 48 heures après l'infection et durent 1 à 3 jours.

Toutefois, il est possible de transmettre le virus à d'autres personnes jusqu'à 2 semaines après la disparition des symptômes. 

L'infection à norovirus peut provoquer une déshydratation grave chez les bébés, les enfants, les personnes âgées et chez les personnes souffrant de maladies chroniques et/ou qui possèdent un système immunitaire affaibli.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de la gastro-entérite à norovirus est confirmé par un médecin généraliste, un gastro-entérologue, un infectiologue ou un pédiatre sur la base des symptômes présentés et de leur durée. 

Par ailleurs, le médecin évalue les antécédents de santé de la personne ainsi que son contact avec d'autres personnes souffrant de gastro-entérite. Par ailleurs, il peut également effectuer un dosage sanguin des électrolytes. 

De manière générale, aucun examen est nécessaire pour confirmer l'infection à norovirus, toutefois, dans certains cas, le médecin peut demander un examen RT-PCR à partir d'échantillons de selles ou de vomissements pour détecter la présence de norovirus. 

Mode de transmission

La principale voie de transmission du norovirus est la voie fécale-orale, à partir de: 

  • La consommation d'eau ou d'aliments contaminés;
  • Le contact avec des surfaces, des jouets ou des objets contaminés par le norovirus, lorsque les mains sont mises à la bouche sans être lavées;
  • Le contact direct avec une personne infectée.

Par ailleurs, dans de rares cas, la transmission du norovirus peut également survenir à cause de l'inhalation de gouttelettes en suspension dans l'air après un vomissement,

En cas de contact avec le norovirus, la période d'incubation de celui-ci est d'environ 24 à 48 heures, jusqu'à l'apparition des symptômes. 

Population à risque

Les épidémies de norovirus surviennent principalement, dans les environnements fermés tels que les navires, les écoles et les hôpitaux, puisque le virus ne peut se propager autrement que par le corps humain.

C'est pourquoi, il est important de se laver soigneusement les mains et d'éviter de se trouver dans le même environnement clos qu'une personne infectée.

Possibilités de traitement 

Le traitement du norovirus est guidé par un infectiologue, un gastro-entérologue, un médecin généraliste ou un pédatre grâce à des mesures de soutien, étant donné qu'il n'existe aucun traitement miracle pour combattre le norovirus.

De ce fait, les principaux traitements prescrits en cas de norovirus sont: 

1. Se reposer

Le repos est primordial puisqu'il aide le corps à récupérer et renforce le système immunitaire afin de lutter contre le virus

De plus, il est important de se reposer puisque les vomissements et la diarrhée, peuvent provoquer une fatigue extrême.

2. Augmenter sa consommation quotidienne de liquides 

Augmenter sa consommation quotidienne de liquides, notamment en eau, permet d'éviter la déshydratation et de compenser les fluides perdus par la diarrhée et les vomissements. 

Le médecin peut également recommander la prise de sérum physiologique maison ou acheté en pharmacie afin de rétablir la quantité de sels minéraux perdus pendant les vomissements et la diarrhée.

Les boissons sportives ou les jus de fruits doivent être évités, en particulier chez les enfants, car ils peuvent aggraver la diarrhée.

En cas de déshydratation sévère, une hospitalisation peut s'avérer nécessaire pour recevoir du sérum physiologique et des électrolytes par voie intraveineuse.

3. Prise de médicaments

La prise de médicaments contre le norovirus peuvent être indiqués par le médecin uniquement afin de soulager les symptômes, puisqu'il n'existe aucun traitement à l'heure actuelle capable d'éliminer le norovirus du corps.

Les principaux médicaments qui peuvent être prescrits sont: 

  • Analgésiques et antipyrétiques, tels que le paracétamol afin de soulager les douleurs et de diminuer la fièvre;
  • Antiémétiques, tels que l'ondansétron, pour soulager les nausées et les vomissements;
  • Antidiarrhéiques, tels que le lopéramide, uniquement pour les adultes, lorsque d'autres causes de diarrhée ont été exclues.

Les antibiotiques ne sont pas indiqués dans le traitement contre le norovirus, puisqu'ils ne sont pas capables de combattre et d'éliminer le virus. 

Étant donné qu'il existe différentes formes de norovirus dues à diverses mutations, il n'a pas encore été possible de créer un vaccin contre le norovirus. Toutefois, la possibilité de développer un vaccin périodique, comme pour la grippe, est à l'étude.

Comment prévenir 

Afin de prévenir une gastro-entérite à norovirus, il est recommandé de: 

  • Se laver soigneusement les mains à l'eau et au savon neutre pendant au moins 20 secondes, en particulier avant et après avoir été aux toilettes, après avoir changé la couche de votre enfant ou après l'avoir allaité, mais également après avoir touché des animaux ou manipulé des aliments;
  • Laver rigoureusement les légumes, les fruits et les légumineuses avec de l'eau et du savon, puis les tremper dans une solution d'eau de Javel spécifique pour aliments, préparée avec 1 litre d'eau et 2 gouttes d'eau de Javel, et laisser agir pendant 30 minutes;
  • Éviter de manger des aliments crus et non lavés;
  • Désinfecter les objets et les surfaces potentiellement infectés, y compris les toilettes, le sol, la cabine de douche et l'évier, avec de l'eau de Javel concentrée au moins une fois par jour;
  • Nettoyer les robinets, les interrupteurs et les poignées de porte avec de l'eau et du savon;
  • Évitez de partager les serviettes, le linge de lit ou les effets personnels;
  • Laver les vêtements de la personne infectée séparément, et seulement après que les vêtements des autres personnes de la maison aient été lavés;
  • Éviter tout contact avec les personnes atteintes de gastro-entérite;
  • Éviter de toucher les surfaces et de porter les mains à la bouche, au nez ou aux yeux; 
  • Éviter d'emmener l'enfant à l'école, ou au travail dans le cas des adultes, pendant au moins 72 heures après la fin des symptômes, afin d'éviter de propager le norovirus.

En outre, les surfaces ayant été en contact avec des liquides biologiques tels que les vomissements ou les diarrhées, doivent être régulièrement nettoyées et désinfectées.

Après avoir nettoyé et désinfecté les surfaces, les mains et les avant-bras doivent être lavés vigoureusement avec de l'eau et du savon pour prévenir l'infection à norovirus et empêcher la transmission de la maladie.