Testicules: anatomie, fonction, taille normale (et maladies)

Les testicules sont deux glandes de forme ovale situées à l’intérieur du scrotum, une poche de peau située sous le pénis. Leur fonction principale est de produire les spermatozoïdes et la testostérone, la principale hormone sexuelle masculine.

Chez l’homme adulte, chaque testicule mesure entre 3 et 5 cm de long. Il est normal que l’un soit légèrement plus gros que l’autre ou que le testicule gauche soit placé un peu plus bas que le droit. Au toucher, des testicules sains ont une surface lisse, une consistance ferme et ne sont pas douloureux.

La présence de douleur, de gonflement, de grosseurs ou d’un changement de taille des testicules peut être liée à des problèmes tels qu’une varicocèle, une hydrocèle, une infection, une torsion testiculaire ou un cancer du testicule. Il est donc important de connaître leur aspect et leur consistance habituels, de pratiquer régulièrement un auto-examen et de consulter un urologue en cas d’anomalie.

Anatomie des testicules

Les principales parties des testicules et les structures qui les entourent sont:

• Tunique vaginale: membrane constituée de deux couches qui recouvre une grande partie du testicule et facilite ses mouvements à l’intérieur du scrotum;
• Tunique albuginée: couche résistante de tissu fibreux qui recouvre et protège le testicule;
• Lobules et tubes séminifères: petites structures situées à l’intérieur des testicules qui contiennent de fins canaux enroulés, dans lesquels sont produits les spermatozoïdes;
• Épididyme: canal situé à l’arrière du testicule, dans lequel les spermatozoïdes mûrissent et sont stockés. Il est divisé en tête, corps et queue;
• Canal déférent: tube qui transporte les spermatozoïdes de l’épididyme vers les canaux éjaculateurs au moment de l’éjaculation;
• Cordon spermatique: structure constituée d’artères, de veines, de nerfs et du canal déférent, qui soutient le testicule et assure sa vascularisation.

Les testicules sont principalement irrigués par les artères testiculaires, tandis que le retour du sang s’effectue par un réseau de veines appelé plexus pampiniforme.

De plus, les testicules se trouvent à l’extérieur de la cavité abdominale, à l’intérieur du scrotum, car ils doivent être maintenus à une température d’environ 2 à 3 °C inférieure à celle du corps pour permettre une production adéquate des spermatozoïdes.

Chaque testicule est séparé de l’autre par une paroi interne du scrotum appelée septum scrotal.

Fonction principale

Les testicules ont deux fonctions principales:

1. Produire les spermatozoïdes

Les spermatozoïdes sont les cellules reproductrices masculines. Ils se forment à l’intérieur des tubes séminifères avec l’aide de cellules appelées cellules de Sertoli, qui leur apportent soutien et nutriments.

Les spermatozoïdes passent ensuite dans l’épididyme, où ils terminent leur maturation et acquièrent leur capacité à se déplacer.

2. Produire la testostérone

Cette hormone est responsable du développement du pénis et des testicules à la puberté, de l’apparition de la pilosité, de la modification de la voix, de l’augmentation de la masse musculaire, du désir sexuel et de la production des spermatozoïdes.

Lisez aussi: Testostérone: rôles, symptômes (et comment l'augmenter) tuasaude.com/fr/testosterone

Qu’est-ce qui contrôle le fonctionnement des testicules?

Le fonctionnement des testicules est contrôlé par le cerveau, par l’intermédiaire de deux hormones libérées par l’hypophyse.

C’est pourquoi, les troubles touchant cette glande peuvent également avoir des conséquences sur la fertilité masculine.

À quoi ressemblent des testicules normaux?

Les testicules normaux d’un homme adulte ont une forme ovale, une surface lisse et une consistance ferme au toucher, semblable à celle d’un œuf dur sans sa coquille.

Ils peuvent également bouger à l’intérieur du scrotum et, à l’arrière, il est possible de sentir l’épididyme, une structure plus souple qui ne doit pas être confondue avec une grosseur anormale.

Selon une étude de l’Académie européenne d’andrologie réalisée chez des hommes sains et fertiles, le volume moyen de chaque testicule est d’environ 17 mL. Les valeurs de référence sont les suivantes:

Il est normal qu’un testicule soit légèrement plus gros que l’autre et que le gauche soit situé un peu plus bas. De plus, le scrotum se contracte avec le froid et se relâche avec la chaleur afin de maintenir une température adaptée.

Des testicules de petite taille peuvent être associés à un faible taux de testostérone, à des anomalies génétiques comme le syndrome de Klinefelter, à l’utilisation de stéroïdes anabolisants ou à des antécédents d’orchite, qui correspond à une inflammation des testicules.

En revanche, une augmentation rapide du volume d’un ou des deux testicules doit être évaluée par un urologue, car elle peut être liée à une inflammation, à une accumulation de liquide ou à la présence d’une tumeur.

Comment faire l’auto-examen des testicules

L’auto-examen permet de connaître l’aspect habituel des testicules et de repérer plus facilement un éventuel changement.

Il peut être réalisé une fois par mois, de préférence après une douche ou un bain chaud, lorsque la peau du scrotum est plus détendue:

1. Observer devant un miroir: rechercher un gonflement, un changement de couleur ou une différence de taille qui n’existait pas auparavant;
2. Examiner un testicule à la fois: le tenir avec les deux mains, en plaçant l’index et le majeur en dessous et les pouces au-dessus;
3. Faire rouler doucement le testicule entre les doigts: rechercher une petite masse, une zone dure, une partie sensible ou un changement de consistance;
4. Repérer l’épididyme: sentir le canal souple situé à l’arrière afin de ne pas le confondre avec une grosseur;
5. Répéter sur l’autre testicule: comparer les deux côtés.

La plupart des grosseurs au niveau des testicules ne sont pas cancéreuses.

Cependant, tout nodule dur, indolore et persistant doit être examiné par un urologue, qui pourra demander une échographie du scrotum afin d’en déterminer la cause.

Problèmes les plus fréquents

Les problèmes touchant les testicules peuvent provoquer des symptômes tels que des douleurs, une inflammation, l’apparition de grosseurs ou un changement de taille.

Les plus fréquents sont:

1. Torsion testiculaire

Cette affection provoque une douleur intense et soudaine dans l’un des testicules, qui peut s’accompagner de nausées, de vomissements et d’une position plus haute du testicule atteint. Elle est plus fréquente chez les adolescents.

Lisez aussi: Torsion testiculaire: symptômes, causes et traitement tuasaude.com/fr/torsion-testiculaire

La torsion testiculaire est une urgence médicale qui nécessite une intervention chirurgicale immédiate, de préférence dans les 6 premières heures suivant le début des symptômes, car les chances de préserver le testicule diminuent avec le temps.

2. Orchite et épididymite

Chez les hommes sexuellement actifs, l’épididymite peut être causée par des infections sexuellement transmissibles, telles que la chlamydia ou la gonorrhée.

Chez les enfants et les personnes âgées, elle peut être associée à des infections urinaires, tandis que l’orchite peut également être provoquée par des virus, comme celui des oreillons.

Le traitement dépend de la cause et peut inclure des antibiotiques en cas d’infection bactérienne, ainsi que du repos et des médicaments destinés à soulager la douleur et l’inflammation.

Lisez aussi: Épididymite: c'est quoi, symptômes, causes et traitement tuasaude.com/fr/epididymite

3. Varicocèle

La varicocèle correspond à une dilatation des veines du scrotum, semblable aux varices qui apparaissent au niveau des jambes.

Elle est plus fréquente du côté gauche et peut provoquer une sensation de lourdeur ou une douleur légère, notamment après être resté longtemps debout ou en fin de journée.

Dans certains cas, la varicocèle peut affecter la production des spermatozoïdes et entraîner des problèmes de fertilité.

4. Hydrocèle et kystes

Les kystes de l’épididyme et les spermatocèles sont des accumulations de liquide qui peuvent être perçues comme de petites grosseurs dans la région du testicule.

Ils sont généralement bénins et ne provoquent pas de gêne, mais peuvent entraîner une sensation de lourdeur lorsqu’ils augmentent de volume.

5. Cancer du testicule

Le cancer du testicule est plus fréquent chez les hommes jeunes, en particulier entre 15 et 40 ans.

Son principal symptôme est l’apparition d’une grosseur dure, généralement indolore. Il peut également provoquer une augmentation du volume du testicule, une sensation de lourdeur dans le scrotum ou une gêne dans le bas de l’abdomen.

L’un des principaux facteurs de risque est un antécédent de cryptorchidie, qui survient lorsqu’un ou les deux testicules ne descendent pas dans le scrotum.

Lorsqu’il est détecté à un stade précoce, le cancer du testicule présente de fortes chances de guérison.

Il est donc important de consulter un urologue en cas d’apparition d’une grosseur ou de changement de taille ou de consistance des testicules.

Lisez aussi: Cancer du testicule: symptômes, causes et traitement tuasaude.com/fr/cancer-testicule

6. Cryptorchidie (testicule non descendu)

La cryptorchidie est une anomalie dans laquelle un ou les deux testicules ne descendent pas dans le scrotum avant la naissance. Il s’agit de l’une des anomalies génitales les plus fréquentes chez les bébés de sexe masculin.

Dans de nombreux cas, le testicule descend spontanément au cours des premiers mois de vie.

Cependant, si cela ne se produit pas à l’âge de 6 mois, une évaluation médicale est recommandée afin de planifier une intervention chirurgicale appelée orchidopexie, qui permet de placer le testicule dans sa position adéquate.

7. Hernie inguinale

La hernie inguinale survient lorsqu’une partie de l’intestin ou un autre tissu de l’abdomen fait saillie à travers une zone fragilisée de la paroi abdominale, au niveau de l’aine.

Dans certains cas, la hernie peut s’étendre jusqu’au scrotum, provoquant une grosseur qui augmente de volume lors de la toux, du port d’objets lourds ou d’un effort physique.

Le traitement est généralement chirurgical et dépend de la taille de la hernie, des symptômes et du risque de complications.

Quand consulter un médecin

Il est nécessaire de se rendre immédiatement aux urgences en présence de symptômes tels que:

• Douleur intense et soudaine dans l’un des testicules, en particulier si elle s’accompagne de nausées ou de vomissements;
• Testicule situé plus haut que d’habitude ou en position horizontale;
• Gonflement et une rougeur du scrotum accompagnés de fièvre;
• Douleur intense après un choc au niveau des testicules.

Ces symptômes peuvent être liés à des problèmes graves, comme une torsion testiculaire ou une infection importante, qui nécessitent une évaluation et un traitement rapides.

Il est également recommandé de consulter un urologue en cas d’apparition d’une grosseur ou d’une zone durcie au niveau des testicules, d’une augmentation de leur volume, d’une sensation de lourdeur dans le scrotum ou d’une douleur légère qui persiste pendant plusieurs jours.

Une consultation médicale est également importante en cas d’écoulement par le pénis, de brûlure lors de la miction ou si un ou les deux testicules d’un bébé ne se trouvent pas dans le scrotum.