Le système lymphatique est un ensemble d’organes, de tissus, de vaisseaux et de canaux répartis dans tout le corps, qui contribue à filtrer et à éliminer l’excès de liquides et les impuretés de l’organisme.
Il participe également à la formation des cellules de défense, comme les lymphocytes, responsables de la protection contre les micro-organismes pouvant provoquer des maladies.
Pour maintenir le système lymphatique en bonne santé et prévenir certaines pathologies, il est recommandé d’éviter le contact avec des produits chimiques comme les pesticides ou les produits d’entretien, de boire suffisamment d’eau et d’adopter un mode de vie sain, avec une alimentation équilibrée et une activité physique régulière.
Principales fonctions
Les principales fonctions du système lymphatique sont:
- Collecter et filtrer l’excès de liquide du corps par la lymphe, puis le transférer vers le sang;
- Absorber les graisses de l’intestin et les transporter vers le sang, en contribuant à la production de lymphocytes et au développement de l’immunité;
- Transporter et éliminer les déchets ainsi que les cellules altérées de l’organisme.
Le système lymphatique est une composante essentielle du système immunitaire, produisant et libérant des lymphocytes et d’autres cellules de défense qui combattent les bactéries, les virus, les parasites et les champignons.
C'est pourquoi, il joue un rôle important dans la prévention de nombreuses maladies, comme le cancer, la grippe ou le rhume.
À quoi sert le drainage lymphatique?
Le drainage lymphatique est une technique qui consiste à réaliser un massage manuel avec des mouvements doux, afin de stimuler et de faciliter la circulation de la lymphe dans les vaisseaux et de favoriser son retour plus rapide vers la circulation sanguine.
Comme le système lymphatique ne dispose pas de pompe comparable au cœur, ce massage peut aider le retour de la lymphe, surtout chez les personnes dont les vaisseaux sont fragiles et qui ont tendance à retenir l’eau. Il contribue ainsi à réduire les gonflements du visage ou du corps.
Anatomie du système lymphatique
Les principaux composants du système lymphatique sont:
1. Lymphe
La lymphe est un liquide transparent composé d’eau, de nutriments et de substances produites par les cellules, comme des hormones et des enzymes, qui circule dans le réseau lymphatique.
Fonction: elle permet de drainer l’excès d’eau et de déchets de l’organisme, tout en transportant les globules blancs dans tout le corps pour lutter contre les infections.
2. Vaisseaux lymphatiques
Les capillaires sont de petits vaisseaux qui collectent la lymphe. Au fur et à mesure de leur trajet vers le cœur, ils augmentent de calibre et forment les vaisseaux lymphatiques.
Fonction: les capillaires et les vaisseaux lymphatiques collectent et transportent la lymphe jusqu’aux ganglions lymphatiques pour y être filtrée. À la fin du parcours, après filtration, la lymphe est déversée dans les canaux thoraciques, qui s’étendent de l’abdomen jusqu’au cou.
3. Canaux lymphatiques
Il existe deux grands canaux lymphatiques, le canal lymphatique gauche et le canal lymphatique droit, dans lesquels les vaisseaux lymphatiques vident la lymphe filtrée. Ces canaux se connectent au cœur, permettant à la lymphe de rejoindre la circulation sanguine.
Fonction: le canal thoracique recueille et conduit la majeure partie de la lymphe du corps vers le sang, contribuant au maintien du volume sanguin et de la pression artérielle, et évitant l’accumulation de liquide, appelée œdème.
4. Organes lymphatiques
Les organes lymphatiques sont stimulés en cas d’infection ou d’inflammation. Les principaux sont:
- Moelle osseuse: un tissu mou situé à l’intérieur des os longs, comme le bassin ou le sternum, qui produit les cellules sanguines (globules rouges, globules blancs et plaquettes);
- Thymus: une glande située dans la partie supérieure du thorax, qui développe et multiplie les lymphocytes T, essentiels pour combattre les micro-organismes, surtout durant l’enfance;
- Rate: il s'agit du plus grand organe lymphatique. Il est situé dans la partie supérieure gauche de l’abdomen, au-dessus de l’estomac. La rate produit les lymphocytes et filtre le sang afin d'éliminer les micro-organismes et les cellules vieillissantes;
- Appendice: il contient du tissu lymphoïde qui aide à combattre les bactéries avant leur arrivée dans l’intestin. De plus, il pourrait également stocker des bactéries bénéfiques pour rééquilibrer la flore intestinale après une infection
De plus, les amygdales, regroupements de ganglions lymphatiques situés dans la bouche, ainsi que les plaques de Peyer, localisées dans l’intestin, produisent elles aussi des cellules du système immunitaire et participent à la protection contre les micro-organismes.
5. Ganglions lymphatiques
Les ganglions lymphatiques sont de petites glandes localisées notamment dans les aisselles, l’aine et le cou. Ils filtrent la lymphe en éliminant les bactéries, les virus et les cellules cancéreuses. Par ailleurs, ils produisent ou stockent les lymphocytes et d'autres cellules immunitaires.
Principales maladies
Certaines affections peuvent perturber le fonctionnement du système lymphatique et provoquer les maladies suivantes:
1. Filariose
La filariose est une maladie parasitaire causée par Wuchereria bancrofti et transmise par les piqûres de moustiques du genre Culex sp.
Dans cette maladie, le parasite atteint les vaisseaux lymphatiques et bloque la circulation de la lymphe, provoquant le gonflement de l’organe concerné.
2. Cancer
Certains cancers peuvent se développer dans les vaisseaux ou dans les organes lymphatiques. C'est le cas du lymphome, caractérisé par une multiplication excessive des lymphocytes, qui perturbent la circulation lymphatique et entraînent la formation de tumeurs.
Le lymphome est caractérisé par des symptômes tels que la fatigue, des démangeaisons ou une perte de poids, par exemple. Découvrez les symptômes et les principales causes du lymphome.
Outre le lymphome, d’autres cancers peuvent également bloquer les canaux lymphatiques et gêner la circulation de la lymphe.
3. Allergies
Les allergies sont des réactions de l’organisme face à des substances comme la poussière, le pollen ou la fumée de cigarette, qui peuvent provoquer une rhinite allergique, de l’asthme, une conjonctivite ou une dermatite.
Ces réactions surviennent lorsque le corps produit davantage de cellules de défense, provoquant une inflammation et des symptômes tels que des éternuements, un écoulement nasal ou des difficultés respiratoires.
4. Ganglions lymphatiques augmentés
Les ganglions peuvent augmenter de volume à la suite d’infections diverses telles que la pharyngite, la mononucléose, l'infection par le VIH, mais également en cas de cancer.
La lymphadénite est une inflammation causée par des micro-organismes dans les ganglions, qui deviennent alors gonflés et sensibles.
5. Malformations du système lymphatique
Des malformations des vaisseaux ou des ganglions lymphatiques peuvent altérer la circulation de la lymphe et provoquer un lymphœdème, c’est-à-dire un gonflement dû à l’accumulation de lymphe et de liquide dans le corps.
6. Lésions des organes lymphatiques
Des lésions de la moelle osseuse, de la rate ou des ganglions lymphatiques, causées par des traumatismes ou certains traitements médicamenteux, peuvent perturber la circulation lymphatique.
Les femmes ayant subi un traitement contre le cancer du sein, avec radiothérapie ou retrait des ganglions axillaires, peuvent par exemple, présenter une diminution de la capacité de drainage lymphatique.
Quand consulter un médecin
Il est conseillé de consulter un médecin en cas de fatigue intense ou face à des signes tels qu’un gonflement persistant sans cause apparente, un œdème qui gêne les activités quotidiennes, une perte de poids inexpliquée ou de la fièvre.