Lymphome: types, symptômes causes et traitement

Le lymphome est un type de cancer qui touche le système lymphatique, principalement les lymphocytes, un type de cellule de défense de l’organisme. Il peut apparaître dans les ganglions lymphatiques, la moelle osseuse ou d’autres parties du corps, et provoquer des symptômes comme de la fièvre, des sueurs nocturnes, une fatigue excessive et des ganglions gonflés au niveau des aisselles, de l’aine ou du cou.

Même si les symptômes sont souvent similaires, il existe différents types de lymphome, aussi appelé cancer lymphatique, comme le lymphome de Hodgkin, le lymphome non hodgkinien, le lymphome de Burkitt et le lymphome folliculaire. Leur identification se fait généralement par une biopsie.

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En cas de suspicion de lymphome, il est important de consulter un médecin généraliste, un hématologue ou un oncologue, afin de réaliser une évaluation et d’indiquer le traitement le plus adapté, qui peut aller de la chimiothérapie à la chirurgie.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes du lymphome sont:

• Fièvre;
• Sueurs nocturnes;
• Ganglions qui augmentent de volume;
• Perte de poids sans cause apparente;
• Fatigue excessive;
• Démangeaisons généralisées;
• Malaise général.

En général, les ganglions apparaissent au-dessus de la clavicule, dans le cou, les aisselles ou l’aine, mais ils peuvent aussi survenir dans d’autres parties du corps. Le plus souvent, ces ganglions ne sont pas douloureux, sont plus durs, irréguliers et peu mobiles.

D’autres symptômes, comme des douleurs abdominales, une mauvaise digestion, des brûlures d’estomac, des nausées, des vomissements, un essoufflement ou une toux, peuvent aussi apparaître selon la zone du corps touchée et le type de lymphome.

Le lymphome est-il grave?

Le lymphome peut être grave selon le type de la maladie, son stade, les caractéristiques de la tumeur et l’âge de la personne.

Les lymphomes considérés comme les plus graves, car ils se développent rapidement et peuvent être mortels en quelques semaines s’ils ne sont pas traités, sont le lymphome de Burkitt, le lymphome diffus à grandes cellules B et le lymphome à cellules du manteau.

Le lymphome est-il un cancer?

Oui, le lymphome est un cancer. Sa malignité est liée à la multiplication anormale de cellules B, T ou natural killer (NK) au cours de leur maturation dans le système lymphatique.

Types de lymphome

Les principaux types de lymphome sont:

1. Lymphome de Hodgkin

Le lymphome de Hodgkin est un type de cancer qui apparaît à partir des lymphocytes B, qui se multiplient de façon excessive et deviennent malins.

Il provoque des symptômes qui commencent généralement dans les ganglions lymphatiques du cou, du thorax ou des aisselles.

Ce type de lymphome peut être diagnostiqué à des stades plus précoces, ce qui rend son traitement et sa guérison plus faciles.

2. Lymphome non hodgkinien

Le lymphome non hodgkinien est plus fréquent que le lymphome de Hodgkin, mais son diagnostic se fait souvent à des stades plus avancés de la maladie, ce qui peut rendre le traitement plus complexe.

Ce type de lymphome se développe également à partir des cellules de défense de l’organisme, les lymphocytes.

Il peut évoluer de façon désordonnée et commencer dans n’importe quelle partie du corps. En savoir plus sur le lymphome non hodgkinien.

3. Lymphome de Burkitt

Le lymphome de Burkitt est un type agressif de lymphome non hodgkinien à cellules B, caractérisé par une croissance tumorale très rapide.
Les personnes atteintes de ce type de lymphome peuvent aussi présenter des signes et symptômes comme une douleur et une distension abdominale, ainsi que des taux élevés de lactate déshydrogénase et d’acide urique dans le sang.

4. Lymphome folliculaire

Le lymphome folliculaire est le deuxième type le plus fréquent de lymphome non hodgkinien et le plus courant parmi les lymphomes à croissance lente.
Ce type de lymphome est une maladie chronique, généralement considérée comme incurable à un stade avancé avec les traitements conventionnels.
Le symptôme le plus fréquent du lymphome folliculaire est l’augmentation indolore des ganglions lymphatiques, qui peuvent grossir puis diminuer spontanément au fil des années.

5. Lymphomes cutanés

Les lymphomes cutanés regroupent plusieurs lymphomes non hodgkiniens qui apparaissent d’abord au niveau de la peau et ne provoquent pas de symptômes en dehors de celle-ci au moment du diagnostic.

Ce type de lymphome est classé en lymphomes cutanés à cellules T et lymphomes cutanés à cellules B.

Les symptômes possibles des lymphomes cutanés sont:

• Rougeur, desquamation, gonflement et démangeaisons intenses de la peau;
• Ganglions gonflés;
• Éruption chronique et récurrente de papules ou de nodules sur la peau, qui cicatrisent spontanément;
• Nodules ou tumeurs cutanées à croissance rapide;
• Papules, plaques ou nodules rouges ou violacés, le plus souvent sur les bras ou le tronc;
• Papules ou tumeurs rouges, isolées ou groupées, souvent sur le cuir chevelu, le front ou le tronc.

Les personnes atteintes de ce type de lymphome, en particulier les femmes âgées, peuvent aussi présenter des nodules ou des tumeurs rouges à couleur prune, à croissance rapide, sur une ou deux jambes.

6. Lymphome MALT

Le lymphome MALT, ou lymphome du tissu lymphoïde associé aux muqueuses, est un sous-type de lymphome non hodgkinien à cellules B.

Il prend naissance dans le tissu lymphoïde des muqueuses, qui correspond au revêtement humide de certains organes et cavités du corps.

Ce type de lymphome peut se développer dans l’estomac ou dans d’autres zones, comme les poumons, les glandes salivaires, la thyroïde, la peau et les tissus autour des yeux.

Les symptômes dépendent de la localisation du lymphome et peuvent inclure une mauvaise digestion, des brûlures d’estomac, des douleurs abdominales, des nausées, des vomissements, une perte d’appétit, une toux, un essoufflement, des douleurs thoraciques, une rougeur, un gonflement autour des yeux, une paupière tombante ou une vision double, par exemple.

7. Lymphome diffus à grandes cellules B

Le lymphome diffus à grandes cellules B est le sous-type le plus fréquent de lymphome non hodgkinien. Il résulte de la multiplication de cellules B à différents stades de développement.

Il s’agit d’une tumeur agressive, c’est-à-dire à croissance rapide, mais qui peut être guérie avec un traitement adapté.

Les symptômes possibles de ce type de lymphome comprennent une augmentation rapide du volume des ganglions lymphatiques ou une masse tumorale dans l’estomac, la peau, les os, les testicules, les reins ou le cerveau, ainsi que de la fièvre, des sueurs nocturnes et une perte de poids.

8. Lymphome anaplasique à grandes cellules

Le lymphome anaplasique à grandes cellules, ou ALCL, est un type de lymphome à cellules T.

Selon la classification de l’Organisation mondiale de la santé, les quatre formes d’ALCL sont:

• ALCL systémique ALK-positif (ALK+): il est plus fréquent chez les enfants, les adolescents et les personnes de sexe masculin. Il peut provoquer une fièvre persistante, une perte de poids et des sueurs nocturnes intenses;
• ALCL systémique ALK-négatif (ALK-): il tend à apparaître chez les personnes plus âgées, avec une atteinte plus fréquente de la peau, des poumons et des tissus mous. Il peut être associé à des symptômes comme de la fièvre, une perte de poids et des sueurs nocturnes;
• ALCL cutané primitif (pC ALCL): il provoque généralement l’apparition de nodules et de tumeurs qui touchent les extrémités, comme les bras et les jambes, ainsi que le visage.

Le lymphome ALCL associé aux implants mammaires, aussi appelé BIA-ALCL, est une forme rare de lymphome non hodgkinien à cellules T qui survient chez les personnes ayant des implants mammaires.

Ce type de lymphome peut apparaître dans le liquide ou le tissu cicatriciel qui se forme autour de l’implant.

Il peut provoquer des symptômes comme un gonflement ou une augmentation du volume du sein, un durcissement du sein, ainsi que des douleurs et des nodules au niveau de l’aisselle ou du sein.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic du lymphome est généralement posé par un médecin généraliste, un hématologue ou un oncologue, à partir des symptômes présentés et d’une biopsie d’un ganglion lymphatique.

Pour confirmer le diagnostic, d’autres examens peuvent aussi être demandés par le médecin, comme une prise de sang, une radiographie, un scanner, une IRM ou une TEP-scan.

Ces examens peuvent être utiles pour évaluer la gravité du lymphome et aider à choisir le traitement le plus adapté.

Principales causes

Le lymphome est causé par une multiplication excessive des lymphocytes, ce qui peut affecter le fonctionnement des ganglions lymphatiques, de la moelle osseuse et d’autres organes.

Les principales causes et facteurs de risque associés au lymphome sont:

• Infections virales et bactériennes, comme le virus Epstein-Barr, H. pylori, l’hépatite C et le HTLV-1;
• Anomalies génétiques acquises pendant le développement des lymphocytes;
• Prédisposition familiale;
• Implants mammaires texturés;
• Faiblesse du système immunitaire, comme chez les personnes transplantées ou atteintes du VIH;
• Maladies auto-immunes et inflammation chronique, comme la thyroïdite de Hashimoto, la maladie cœliaque, le lupus et la polyarthrite rhumatoïde.

De plus, l’utilisation de médicaments immunosuppresseurs et l’exposition aux pesticides, aux herbicides, aux solvants organiques et aux teintures capillaires sont également associées à un risque plus élevé de développer un lymphome.

Possibilités de traitement

Les traitements du lymphome peuvent comprendre:

1. Chimiothérapie

La chimiothérapie est un traitement qui consiste à administrer des médicaments par voie intraveineuse afin d’éliminer les cellules cancéreuses responsables du lymphome.

Ainsi, des médicaments de chimiothérapie comme la doxorubicine, la bléomycine, la dacarbazine et la vinblastine peuvent être indiqués selon le type et la gravité du lymphome.

Même si des effets secondaires, comme la chute des cheveux, des nausées et des vomissements, peuvent survenir, le traitement peut durer plusieurs semaines ou plusieurs mois.

Il peut aussi devoir être répété ou complété par une radiothérapie et une immunothérapie pour augmenter son efficacité.

2. Radiothérapie

La radiothérapie est un traitement qui détruit les cellules cancéreuses grâce à des rayonnements émis par une machine directement vers le ganglion lymphatique touché par le lymphome.

Ce traitement est généralement utilisé avec d’autres méthodes de traitement afin d’augmenter les chances d’éliminer les cellules responsables du lymphome.

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3. Immunothérapie

Certains types de lymphome peuvent être traités avec des médicaments d’immunothérapie, qui aident le système immunitaire à combattre les cellules du lymphome.

Les effets secondaires sont généralement moins importants que ceux de la chimiothérapie.

Ces médicaments peuvent aussi être indiqués avec d’autres techniques de traitement, ce qui augmente les chances de guérison du lymphome.

Certains médicaments d’immunothérapie utilisés dans le traitement du lymphome sont le rituximab, le bortézomib et le lénalidomide.

4. Greffe de moelle osseuse

Dans certains cas, la greffe de moelle osseuse peut être une option. Elle consiste à détruire les cellules malades liées au lymphome et à les remplacer par des cellules souches saines, qui peuvent provenir de la personne elle-même ou d’un donneur.

En général, avant de recevoir les cellules souches saines, il est nécessaire de réaliser une chimiothérapie à fortes doses afin d’éliminer toutes les cellules cancéreuses du corps.

5. Thérapie génique

La thérapie par cellules T, ou thérapie CAR-T cells, est un traitement dans lequel des cellules de défense de l’organisme sont prélevées puis reprogrammées avec un type spécifique de particule afin d’augmenter l’immunité et la capacité à combattre les cellules cancéreuses lorsqu’elles sont réintroduites dans l’organisme.

Ce traitement est encore étudié et n’est pas disponible dans tous les hôpitaux.

6. Chirurgie

Dans certains cas, généralement lorsque les ganglions lymphatiques augmentent beaucoup de volume ou lorsque le lymphome touche peu de ganglions, le médecin peut indiquer une chirurgie pour retirer cet organe.

Le lymphome se guérit-il?

Le lymphome peut être guéri dans certains cas, surtout lorsqu’il est diagnostiqué à un stade précoce.

Cependant, la guérison dépend aussi beaucoup du type de lymphome et des facteurs moléculaires de la tumeur.