Système digestif: organes, fonctions (et maladies possibles)

Le système digestif, aussi appelé système gastrointestinal, est l’un des principaux systèmes du corps. Il est responsable de la transformation des aliments et de l’absorption des nutriments, assurant ainsi le bon fonctionnement de l’organisme.

Le système digestif comprend des organes comme la bouche, l’œsophage, l’estomac et les intestins, qui travaillent en coordination avec le foie, la vésicule biliaire et le pancréas pour digérer les graisses, les glucides et les protéines, permettant au corps d’utiliser les nutriments.

Des troubles du système digestif, tels qu’un excès de gaz, des brûlures d’estomac, une sensation de ballonnement, une constipation ou une diarrhée, doivent être signalés à un gastro-entérologue afin d’en identifier la cause et de mettre en place un traitement adapté.

Organes du système digestif

Le système digestif est composé d’organes qui assurent le passage des aliments et l’absorption des nutriments essentiels:

1. Bouche

Dans la bouche, les aliments commencent à être préparés pour la digestion. La mastication fragmente les aliments en petites particules et la langue les mélange à la salive pour former le bol alimentaire, qui sera dirigé vers l’œsophage.

À ce stade débute principalement la digestion des glucides grâce à l’amylase salivaire, également appelée ptyaline, une enzyme présente dans la salive qui commence la dégradation de l’amidon en molécules plus petites.

La bouche participe aussi au processus sensoriel de l’alimentation, influençant la production des sécrétions digestives lors des étapes suivantes.

2. Œsophage

L’œsophage agit comme un conduit reliant la bouche à l’estomac. Grâce à des mouvements musculaires coordonnés appelés péristaltisme, le bol alimentaire est transporté de manière contrôlée vers l’estomac.

Bien qu’aucune digestion importante n’y ait lieu, sa fonction motrice est essentielle pour assurer la progression correcte des aliments et éviter leur reflux.

3. Estomac

Dans l’estomac, les aliments sont intensément mélangés au suc gastrique, composé d’acide chlorhydrique et d’enzymes digestives.

En présence d’aliments, la pepsine est sécrétée sous forme inactive (pepsinogène) puis activée par l’acide chlorhydrique.

Cette enzyme joue un rôle clé dans la digestion des protéines en modifiant leur structure.

L’estomac produit également, en moindre quantité, de la lipase, responsable du début de la digestion des lipides.

Les sécrétions gastriques favorisent aussi la disponibilité et l’absorption intestinale de la vitamine B12, du calcium, du fer et du zinc.

Dans cet environnement acide, les aliments se transforment en chyme, une substance semi-liquide progressivement libérée dans l’intestin grêle.

Pour un repas liquide, la vidange gastrique dure environ 1 à 2 heures, et pour un repas solide environ 2 à 3 heures, selon le volume et la composition des aliments.

4. Intestin grêle

L’intestin grêle est le principal organe de digestion et d’absorption des nutriments. Il comprend:

• Duodénum: il reçoit le chyme et le mélange à la bile et aux enzymes pancréatiques, complétant la digestion des graisses, protéines et glucides;
• Jéjunum: il assure la majeure partie de l’absorption des nutriments, vitamines et minéraux grâce à sa grande surface formée par les villosités et microvillosités;
• Iléon: il absorbe les nutriments restants, notamment la vitamine B12, les sels biliaires et une partie de l’eau, puis transmet le contenu au côlon.

Les protéines et les glucides sont digérés par des enzymes intestinales comme les peptidases et les disaccharidases. Le pancréas sécrète également la trypsine, la chymotrypsine et l’amylase pancréatique.

Les graisses sont émulsionnées par la bile produite par le foie et digérées par la lipase pancréatique, permettant l’absorption des acides gras et monoglycérides.

5. Gros intestin

Le gros intestin a pour fonction principale l’absorption de l’eau et des électrolytes restants, ainsi que la formation des selles. Il comprend:

• Cæcum: il reçoit le contenu de l’iléon et est relié à l’appendice;
• Côlon: divisé en ascendant, transverse, descendant et sigmoïde, il assure l’absorption de l’eau et abrite le microbiote intestinal;
• Rectum: il stocke temporairement les selles;
• Canal anal et anus: ils contrôlent l’évacuation des selles.

Les fibres, amidons résistants, sucres et acides aminés sont fermentés dans le côlon, produisant des acides gras à chaîne courte et des gaz.

Ces acides gras contribuent au maintien de la muqueuse intestinale et facilitent l’absorption de l’eau et des sels. Le temps total de digestion peut aller jusqu’à environ 12 heures selon le repas.

6. Organes accessoires

Les organes accessoires du système digestif, bien qu’ils ne fassent pas partie du tube digestif principal, jouent un rôle essentiel dans la digestion des aliments. Il s’agit de:

• Foie: responsable de la production de la bile, une substance qui émulsionne les graisses. Il participe également au traitement et au stockage des nutriments absorbés;
• Vésicule biliaire: organe chargé de stocker et de concentrer la bile produite par le foie, puis de la libérer dans le duodénum lorsque des aliments riches en graisses arrivent dans l’intestin;
• Pancréas: produit plusieurs enzymes digestives, comme la trypsine et la chymotrypsine, l’amylase pancréatique et la lipase, ainsi que du bicarbonate, qui neutralise l’acidité du chyme provenant de l’estomac et crée un environnement favorable à la digestion chimique dans le duodénum.

Ces organes agissent en coordination avec l’intestin grêle afin d’assurer la digestion complète et l’absorption des protéines, des glucides et des lipides, tout en contribuant au maintien de l’équilibre des nutriments dans l’organisme.

Fonction du système digestif

Le système digestif assure des fonctions essentielles pour l’organisme. Il permet la digestion des aliments grâce à la dégradation des protéines, des glucides et des lipides en molécules plus petites, afin qu’ils puissent être absorbés.

l est également responsable de l’absorption des nutriments et des liquides, comme les vitamines, les minéraux, l’eau et d’autres micronutriments indispensables.

Le système digestif joue aussi un rôle de protection en agissant comme une barrière physique et immunitaire contre les micro-organismes, les corps étrangers et les antigènes ingérés avec les aliments.

Il contribue ainsi à la régulation du métabolisme et du système immunitaire, participant au bon fonctionnement de l’organisme.

Une grande partie des nutriments ne peut pas être absorbée sous leur forme initiale, en raison de leur taille ou de leur faible solubilité. Le système digestif a pour rôle de les transformer en particules plus petites et solubles, afin qu’ils puissent être utilisés par le corps.

Maladies possibles du système digestif

Le système digestif peut être touché par différentes maladies, allant de troubles bénins à des affections plus graves. Parmi les plus fréquentes figurent:

1. Gastrite

La gastrite correspond à une inflammation de la muqueuse de l’estomac, pouvant être causée par une infection, la prise de certains médicaments ou un excès d’acidité.

Les principaux symptômes sont une douleur ou une sensation de brûlure à l’estomac, des nausées et une impression d’estomac plein ou inconfortable.

2. Reflux gastro-œsophagien

Le reflux gastro-œsophagien survient lorsque le contenu de l’estomac remonte dans l’œsophage et irrite sa muqueuse. Il provoque des brûlures d’estomac, une douleur ou une sensation de brûlure dans la poitrine, un goût amer dans la bouche et, dans certains cas, une toux ou des difficultés à avaler.

3. Ulcère

Les ulcères sont des plaies qui se forment dans l’estomac ou le duodénum, le plus souvent en raison de l’acidité gastrique ou d’une infection par la bactérie Helicobacter pylori.

Ils peuvent provoquer des douleurs abdominales, des brûlures, des nausées et, dans les cas graves, des saignements digestifs.

4. Constipation

La constipation se caractérise par une diminution de la fréquence des selles ou une difficulté à les évacuer. Elle peut entraîner un inconfort abdominal, une sensation de ballonnement et un effort important lors de la défécation.

Elle est influencée par l’alimentation, l’hydratation et le niveau d’activité physique.

5. Maladies inflammatoires chroniques de l’intestin

Les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin comprennent la maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique, qui provoquent une inflammation persistante du tube digestif.

Les symptômes incluent des diarrhées fréquentes, des douleurs abdominales, une perte de poids et des troubles de l’absorption des nutriments. Découvrez les symptômes de la colite ulcéreuse.

6. Syndrome de l’intestin irritable

Le syndrome de l’intestin irritable est un trouble fonctionnel qui affecte le fonctionnement de l’intestin. Il se manifeste par des douleurs abdominales, des ballonnements et des modifications du transit, comme la diarrhée, la constipation ou une alternance entre les deux.

Il s’agit d’une affection chronique souvent liée à l’alimentation, au stress et à une hypersensibilité intestinale.

Facteurs pouvant interférer avec la digestion

Plusieurs facteurs peuvent influencer la digestion et l’absorption des nutriments:

• Quantité et composition des aliments: selon le type et le volume des aliments consommés, la digestion peut être plus rapide ou plus lente, ce qui influence également la sensation de satiété;
• Apparence, odeur et goût: ces perceptions stimulent la production de salive et de sucs gastriques et favorisent les mouvements digestifs;
• Émotions et état psychologique: le stress, l’anxiété ou la peur peuvent diminuer la production de sucs gastriques et ralentir le péristaltisme intestinal;
• Microbiote intestinal: l’équilibre de la flore intestinale peut être perturbé par certains médicaments, comme les antibiotiques, ou par des modifications de la production d’acide gastrique, pouvant entraîner une dysbiose intestinale, une mauvaise digestion et des troubles comme les ballonnements, les gaz ou la diarrhée;
• Mode de préparation des aliments: les aliments cuits sont généralement digérés plus rapidement que les aliments crus;
• Hydratation: une consommation excessive de liquides pendant les repas peut diluer temporairement les sucs gastriques et ralentir la digestion, notamment des protéines et des graisses.

En cas de symptômes persistants liés au système digestif, comme un excès de gaz, des brûlures d’estomac, une sensation de ballonnement, une constipation ou une diarrhée, une consultation auprès d’un gastro-entérologue est recommandée afin d’en identifier la cause.