Maladie de Crohn: symptômes, causes, traitements et complications

La maladie de Crohn est une inflammation chronique qui touche principalement l’intestin grêle, mais qui peut atteindre n’importe quelle partie du tube digestif, de la bouche à l’anus, provoquant des symptômes comme la diarrhée, des douleurs abdominales, une perte de poids, du sang dans les selles ou de la fièvre.

Cette maladie inflammatoire chronique de l’intestin peut être causée par des facteurs génétiques ou auto-immuns, par exemple, et les symptômes varient selon la partie de l’intestin touchée, avec des périodes sans symptômes et des périodes de poussées ou de crises.

Le traitement de la maladie de Crohn est assuré par un gastro-entérologue ou un proctologue et repose sur l’utilisation de médicaments et des changements alimentaires pour réduire l’inflammation de l’intestin et soulager les symptômes. Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être indiquée.

Principaux symptômes 

Les principaux symptômes de la maladie de Crohn sont:

• Diarrhée fréquente;
• Selles avec du sang et/ou du mucus;
• Douleurs abdominales;
• Envie soudaine d’aller à la selle;
• Fatigue excessive;
• Perte d’appétit et de poids;
• Fièvre.

Les symptômes de la maladie de Crohn varient selon la zone de l’intestin atteinte et surviennent généralement par phases de poussées ou de crises, suivies de périodes sans symptômes pouvant durer de quelques semaines à plusieurs mois.

Certaines personnes peuvent aussi présenter d’autres symptômes qui ne semblent pas directement liés à l’inflammation intestinale, comme des aphtes fréquents, des douleurs articulaires, des sueurs nocturnes ou des modifications de la peau.

La maladie de Crohn est-elle grave?

La maladie de Crohn est grave lorsqu’elle provoque des complications comme une obstruction ou une perforation de l’intestin, une déshydratation sévère ou une dénutrition, par exemple.

Dans la majorité des cas, avec le traitement indiqué par le médecin et un suivi médical régulier, la maladie de Crohn peut être contrôlée, ce qui permet d’éviter les complications et d’améliorer la qualité de vie.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de la maladie de Crohn est généralement posé par un gastro-entérologue, en évaluant les symptômes présentés et les antécédents médicaux de la personne concernée.

Examens qui permettent de détecter la maladie de Crohn?

Les principaux examens utilisés pour détecter la maladie de Crohn sont:

• Analyse des selles, notamment la calprotectine;
• Numération formule sanguine pour rechercher une anémie;
• Échographie abdominale;
• Coloscopie ou endoscopie;
• Scanner abdomino-pelvien, IRM ou entérographie;
• Vidéocapsule endoscopique.

Ces examens aident à diagnostiquer la maladie de Crohn et à écarter d’autres affections présentant des symptômes similaires, comme une infection intestinale ou une rectocolite hémorragique.

Principales causes 

La cause exacte de la maladie de Crohn n’est pas totalement connue, mais on sait qu’elle résulte d’une inflammation intestinale pouvant être liée à des facteurs génétiques ou à un dysfonctionnement du système immunitaire, par exemple.

Facteurs de risque

Les principaux facteurs pouvant augmenter le risque de maladie de Crohn sont:

• Antécédents familiaux de maladie de Crohn;
• Âge, avec une survenue plus fréquente entre 15 et 30 ans, puis entre 40 et 60 ans;
• Réponse immunitaire inadaptée à des antigènes environnementaux, comme certains médicaments, toxines ou infections intestinales;
• Altérations du microbiote intestinal;
• Tabagisme.

La maladie de Crohn peut se manifester à n’importe quel âge, mais elle est plus fréquente après des périodes de stress ou d’inquiétude importantes.

Elle peut aussi survenir après l’utilisation prolongée et/ou sans indication médicale de médicaments comme les contraceptifs oraux, les antibiotiques ou les anti-inflammatoires comme l’ibuprofène ou le diclofénac, par exemple.

Comment attrape-t-on la maladie de Crohn?

La maladie de Crohn ne s’attrape pas, car ce n’est pas une maladie infectieuse ni contagieuse. Elle ne se transmet pas par contact avec une personne atteinte.

Possibilités de traitement

Les principaux traitements de la maladie de Crohn sont:

1. Médicaments 

Les principaux médicaments contre la maladie de Crohn pouvant être indiqués par le médecin sont:

• Corticoïdes, tels que la prednisone ou le budésonide, pour aider à réduire l’inflammation de l’intestin;
• Aminosalicylés, comme la sulfasalazine ou la mésalazine, qui agissent en réduisant l’inflammation pour prévenir et diminuer les crises lorsque l’atteinte concerne le gros intestin;
• Immunosuppresseurs, notamment l’azathioprine, qui aide à diminuer l’activité du système immunitaire et peut être utilisée lorsque les autres traitements ne permettent pas d’amélioration;
• Inhibiteurs de JAK, qui sont des médicaments oraux, comme l’upadacitinib, et qui donnent aussi de bons résultats;
• Antibiotiques, comme la ciprofloxacine ou le métronidazole, pouvant être utilisés en cas de maladie périanale;
• Médicaments biologiques, comme l’infliximab, le risankizumab, l’adalimumab, le védolizumab et l’ustékinumab, qui aident à moduler l’action du système immunitaire.

D’autres médicaments peuvent aussi être utilisés pour soulager les symptômes, comme des traitements contre la diarrhée, contre la douleur ou des suppléments vitaminiques en cas de carence nutritionnelle liée à une mauvaise absorption des aliments.

L’utilisation des médicaments contre la maladie de Crohn doit toujours être indiquée par le médecin, selon les symptômes et la gravité de la maladie.

2. Changements alimentaires

Les changements alimentaires en cas de maladie de Crohn doivent être encadrés par un nutritionniste ou un médecin nutritionniste, afin d’améliorer l’absorption des nutriments, faciliter la digestion et réduire l’inflammation intestinale.

Il est ainsi recommandé d’éviter les aliments riches en sucre, les boissons alcoolisées et caféinées, le chocolat ou les légumes crus, par exemple.

En cas de carences nutritionnelles, l’utilisation de compléments alimentaires peut également être indiquée.

3. Nutrition entérale ou parentérale

Si, malgré une alimentation adaptée, l’absorption des nutriments ne s’améliore pas ou si les symptômes persistent, le médecin peut indiquer une alimentation spécifique par nutrition entérale ou parentérale.

4. Chirurgie

La chirurgie peut être indiquée si les changements alimentaires ou le traitement médicamenteux ne permettent pas d’améliorer les symptômes, ou en cas de complications comme des fistules ou un rétrécissement de l’intestin.

Pendant l’intervention, le médecin retire les portions endommagées de l’intestin et reconnecte les parties saines.

5. Autosoins 

Les autosoins en cas de maladie de Crohn, comme arrêter de fumer et ne pas prendre de médicaments sans avis médical, peuvent aider à éviter l’apparition des crises.

Il est également important d’adopter des mesures pour réduire l’anxiété et le stress, qui sont des facteurs pouvant déclencher les poussées de la maladie de Crohn.

Maladie de Crohn et espérance de vie

L’espérance de vie en cas de maladie de Crohn est pratiquement la même que celle d’une personne non atteinte lorsque le traitement est suivi sous contrôle médical afin de réduire l’inflammation intestinale.

Même si elle ne guérit pas, un traitement adapté permet de réduire les crises et d’améliorer la qualité de vie.

Complications possibles

Les principales complications de la maladie de Crohn sont:

• Rétrécissement de l’intestin, pouvant entraîner une obstruction et la nécessité d’une chirurgie;
• Perforation de l’intestin;
• Formation d’ulcères dans l’intestin, dans la bouche, au niveau de l’anus ou de la région génitale;
• Formation de fistules intestinales, qui correspondent à une connexion anormale entre différentes parties du corps, par exemple entre l’intestin et la peau ou entre l’intestin et un autre organe;
• Fissure anale, qui est une petite déchirure au niveau de l’anus;
• Dénutrition, pouvant conduire à une anémie ou à une ostéoporose;
• Inflammation des mains et des jambes, avec apparition de nodules sous la peau;
• Augmentation de la formation de caillots sanguins, pouvant provoquer l’obstruction de veines et d’artères.

En outre, la maladie de Crohn augmente le risque de développer un cancer colorectal, ce qui rend nécessaire un suivi médical régulier et la réalisation d’une coloscopie selon les recommandations du médecin.