Probiotiques: 12 bienfaits et où les trouver

Les probiotiques sont des bactéries bénéfiques qui apportent de nombreux bienfaits pour la santé, comme le renforcement des défenses de l’organisme, la lutte contre les troubles digestifs et la prévention de maladies infectieuses et inflammatoires, telles que la diarrhée, les ulcères, la bronchite ou certaines allergies, par exemple.

La consommation de probiotiques est recommandée en cas de déséquilibre de la flore intestinale, situation fréquente après la prise d’antibiotiques, lors de périodes de stress ou en cas d’alimentation déséquilibrée.

Les probiotiques peuvent être trouvés naturellement dans certains aliments, comme le yaourt ou le kéfir, ou sous forme de compléments alimentaires, qui doivent être utilisés selon les conseils d’un médecin ou d’un nutritionniste.

Principaux bienfaits

Les probiotiques possèdent de nombreux bienfaits pour la santé, tels que:

1. Renforcer le système immunitaire

Les probiotiques contribuent à moduler la réponse immunitaire au niveau de la muqueuse intestinale et dans l’ensemble de l’organisme, car ils favorisent l’augmentation des taux d’immunoglobulines et de lymphocytes, aidant ainsi à prévenir le développement de maladies inflammatoires et infectieuses.

De plus, la consommation de probiotiques peut avoir un effet positif dans certaines situations susceptibles de perturber l’équilibre intestinal et d’entraîner une baisse de l’immunité, comme l’utilisation de laits infantiles ou d’antibiotiques, le vieillissement, les maladies gastro-intestinales et le stress.

2. Prévenir et traiter la diarrhée infectieuse

Les probiotiques, en particulier Lactobacillus rhamnosus et Bifidobacterium lactis, peuvent être utilisés pour prévenir et traiter certains types de diarrhée aiguë et infectieuse causée par des virus ou des bactéries, comme le rotavirus ou Salmonella sp., par exemple.

Il est important de souligner que le traitement de la diarrhée aiguë doit être associé à l’utilisation de solutions de réhydratation orale, conformément aux recommandations médicales.

Dans certains cas, la diarrhée peut également être une conséquence d’un traitement antibiotique, ces médicaments pouvant modifier la flore intestinale et favoriser la prolifération de bactéries pathogènes.

Ainsi, l’utilisation de probiotiques peut aussi être efficace dans le traitement et la prévention de ce type de diarrhée.

3. Lutter contre les maladies digestives

Les probiotiques sont capables d’agir contre la bactérie Helicobacter pylori, un micro-organisme associé à la gastrite, à l’ulcère gastroduodénal et au cancer de l’estomac.

Pour cette raison, la consommation de probiotiques peut être recommandée dans le traitement et la prévention de ces maladies, en soulageant les symptômes et en limitant leur évolution.

4. Prévenir le cancer du côlon

Les lactobacilles et les bifidobactéries peuvent modifier la flore intestinale en réduisant les niveaux de substances carcinogènes et, de cette manière, contribuer à la prévention du cancer du côlon.

Pour optimiser l’effet anticancéreux des probiotiques, il est nécessaire d’intégrer au quotidien des aliments prébiotiques, qui servent de « nourriture » aux bactéries bénéfiques de l’intestin, comme l’avoine, le seigle, l’orge, la racine de chicorée, le miel, l’ail ou la banane, par exemple.

5. Soulager la constipation

Différents types de probiotiques peuvent agir sur le microbiote intestinal et réduire la constipation chez les enfants et les adultes, comme L. reuteri, L. casei rhamnosus, Bifidobacterium breve, Bifidobacterium lactis, L. casei Shirota, entre autres.

Ces probiotiques stimulent le transit intestinal, améliorent la consistance des selles et réduisent les douleurs abdominales, tout en aidant à prévenir la diverticulite et les hémorroïdes.

6. Prévenir et traiter les allergies

Le développement de micro-organismes probiotiques dans la flore intestinale pourrait prévenir et contribuer au traitement de certains types d’allergies, comme la dermatite atopique, l’asthme ou l’allergie aux acariens, car ils aident à diminuer la réponse inflammatoire de l’organisme.

Toutefois, l’effet des probiotiques sur les allergies peut dépendre du type de micro-organisme consommé ainsi que de son association avec différents prébiotiques présents dans l’alimentation.

La consommation de prébiotiques pendant la grossesse et l’allaitement joue également un rôle important, car elle contribue à réduire le risque de maladies allergiques chez le nourrisson, comme l’allergie aux protéines du lait de vache, l’eczéma ou la dermatite atopique, et doit toujours se faire sous la supervision d’un gynécologue ou d’un obstétricien.

7. Traiter des maladies intestinales

L’utilisation de probiotiques, tels que les lactobacilles et les bifidobactéries, peut être bénéfique dans le traitement de maladies gastro-intestinales comme le syndrome de l’intestin irritable, la rectocolite hémorragique et la maladie de Crohn.

Ces micro-organismes aident à réduire les symptômes et à contrôler l’inflammation intestinale, facilitant ainsi la prise en charge de ces pathologies.

8. Protéger la santé cardiovasculaire

La consommation quotidienne de probiotiques peut contribuer à la protection de la santé cardiovasculaire, car elle aide à réduire l’absorption des graisses alimentaires, à diminuer le taux de cholestérol LDL et à augmenter le taux de cholestérol HDL.

9. Prévenir les infections des voies urogénitales

L’administration de probiotiques par voie orale ou vaginale peut favoriser le rééquilibrage de la flore vaginale et réduire le risque de maladies du système urinaire, comme les infections urinaires causées par la bactérie Escherichia coli, par exemple.

Les probiotiques peuvent également protéger contre le développement de vaginites d’origine bactérienne ou fongique, liées à la prise d’antibiotiques ou à des variations hormonales.

10. Protéger contre les infections respiratoires

Les probiotiques augmentent l’activité des macrophages alvéolaires, qui agissent contre les agents infectieux présents dans les voies respiratoires.

Ainsi, ces micro-organismes sont utiles dans la prévention de certaines maladies respiratoires, comme la sinusite, l’otite, la bronchite et la pneumonie, notamment chez les enfants et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

11. Améliorer l'intolérance au lactose

Lorsque les micro-organismes probiotiques sont présents dans l’intestin, ils libèrent l’enzyme bêta-galactosidase, qui participe à la digestion du lactose. Ce processus permet d’éviter que les personnes intolérantes à ce sucre développent des symptômes tels que ballonnements, douleurs abdominales et diarrhée lors de la consommation de lait.

12. Améliorer la santé mentale

Certaines études indiquent qu’une consommation quotidienne de yaourt et de compléments probiotiques contenant des bifidobactéries et des lactobacilles pourrait améliorer l’humeur, l’anxiété, la dépression, la mémoire, ainsi que certaines conditions comme l’autisme et le trouble obsessionnel compulsif.

Comment prendre les probiotiques 

Les probiotiques peuvent être consommés de différentes manières:

1. Aliments probiotiques

Certains aliments sont naturellement riches en probiotiques, tels que:

• Yaourt nature: principale et plus accessible source de probiotiques, y compris certaines versions aromatisées contenant des cultures vivantes;
• Kéfir: produit fermenté à base de levures et de bactéries, similaire au yaourt, mais avec une concentration plus élevée en probiotiques;
• Lait fermenté: produits spécifiques contenant généralement des Lactobacillus ajoutés lors de la fabrication;
• Kombucha: boisson fermentée principalement à base de thé noir;
• Produits d’origine asiatique à base de soja, de légumes ou de légumes fermentés, comme le miso, le natto, le kimchi et le tempeh;
• Choucroute: obtenue par la fermentation des feuilles de chou frais;
• Cornichons fermentés: préparés par fermentation des concombres dans de l’eau et du sel;
• Levain naturel: culture de levures et de bactéries naturellement présentes dans l’environnement, utilisée pour la préparation de pains, tartes et gâteaux.

Outre ces aliments, certains fromages peuvent également contenir des cultures vivantes de micro-organismes aux propriétés probiotiques, d’où l’importance de lire l’étiquette nutritionnelle pour en vérifier la présence.

Pour maintenir une flore intestinale saine, il est conseillé de consommer au moins un aliment source de probiotiques par jour, en particulier pendant et après un traitement antibiotique, qui détruit également une partie de la flore intestinale bénéfique.

2. Probiotiques en gélules et compléments alimentaires

Outre les aliments, les probiotiques peuvent être consommés sous forme de compléments en gélules, liquides ou sachets, à diluer dans de l’eau ou des jus naturels.
Il existe différents types de compléments contenant de 1 à 10 souches probiotiques.

Les principales sont:

• Bifidobacterium animalis: contribue au renforcement du système immunitaire et à la digestion, tout en aidant à lutter contre certaines bactéries d’origine alimentaire;
• Bifidobacterium bifidum: présent dans l’intestin grêle et le côlon, participe à la digestion des produits laitiers;
• Bifidobacterium breve: présent dans l’intestin et le tractus vaginal, aide à lutter contre les infections bactériennes et fongiques;
• Bifidobacterium longum: l’une des souches les plus courantes de l’intestin, contribue à l’élimination des toxines;
• Lactobacillus acidophilus: favorise l’absorption de plusieurs nutriments, combat les infections et facilite la digestion, tout en participant à l’équilibre de la flore vaginale;
• Lactobacillus reuteri: présent notamment dans la bouche, l’estomac et l’intestin grêle, important dans la lutte contre Helicobacter pylori;
• Lactobacillus rhamnosus: présent dans l’intestin, aide à traiter rapidement certains cas de diarrhée, notamment lors de voyages, et peut contribuer à la prise en charge de l’acné, de l’eczéma et des infections à Candida sp;
• Lactobacillus fermentum: aide à neutraliser les substances et toxines libérées lors de la digestion, améliorant l’environnement intestinal;
• Saccharomyces boulardii: utilisé pour traiter la diarrhée liée aux antibiotiques ou la diarrhée du voyageur.

Plus la diversité des probiotiques et le nombre de bactéries par dose sont élevés, plus le complément est susceptible de favoriser rapidement le rééquilibrage de la flore intestinale.

Il est recommandé de choisir un complément apportant entre 2 et 10 milliards de bactéries actives par dose, information qui doit figurer sur l’étiquette du produit, ainsi que les souches utilisées.

En général, une cure de 4 semaines est conseillée, et en l’absence d’amélioration, il peut être utile d’essayer un autre complément. Les probiotiques doivent être pris avant ou juste après un repas, afin que les aliments aident les bactéries à résister à l’acidité gastrique et à atteindre l’intestin.

Il est également essentiel d’associer la prise de probiotiques à une alimentation riche en fibres, celles-ci constituant la principale source de nutriments pour les bactéries bénéfiques et favorisant leur survie dans l’intestin.

Les enfants peuvent-ils prendre des probiotiques 

Selon plusieurs études scientifiques, les probiotiques peuvent apporter divers bénéfices aux enfants, notamment en cas de diarrhée, de coliques intestinales intenses ou de certaines pathologies spécifiques, comme les maladies inflammatoires de l’intestin.

Cependant, il n’existe pas de preuves suffisantes pour recommander l’utilisation quotidienne de probiotiques chez l’enfant, notamment en raison du manque de données sur les effets à long terme.

Ainsi, il est conseillé que les enfants prennent des probiotiques uniquement dans des situations spécifiques et sous l’avis d’un pédiatre, qui indiquera la souche et la dose les plus adaptées.

Il reste néanmoins possible d’introduire naturellement des probiotiques dans l’alimentation de l’enfant, par exemple via la consommation de yaourts contenant des ferments actifs.

Différence entre prébiotiques et probiotiques

Alors que les probiotiques sont des bactéries bénéfiques qui colonisent l’intestin, les prébiotiques sont des fibres alimentaires servant de substrat aux probiotiques, favorisant leur survie et leur multiplication dans le tube digestif.

Parmi les exemples de prébiotiques naturels figurent l’avoine, l’oignon, l’ail, la banane verte et la biomasse de banane verte.