Pneumopathie d’inhalation: symptômes, causes et traitement

La pneumopathie d'inhalation est une infection pulmonaire provoquée par le passage dans les voies respiratoires de liquides provenant de la bouche ou de l'estomac et contenant de nombreuses bactéries. Elle peut entraîner des symptômes tels qu'une toux, une sensation d'essoufflement et des difficultés à respirer.

Cette affection est généralement associée à des troubles de la déglutition. Elle est donc plus fréquente chez les bébés, les personnes âgées et les personnes ayant besoin d'une assistance respiratoire.

Le traitement de la pneumopathie d'inhalation est assuré par un pneumologue ou un médecin généraliste. Il repose généralement sur l'utilisation d'antibiotiques et l'oxygénothérapie, ainsi que sur le traitement de sa cause afin d'éviter une récidive ou l'apparition de complications.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes de la pneumopathie d'inhalation sont:

• Fièvre supérieure à 38 °C;
• Toux accompagnée d'expectorations, souvent malodorantes;
• Sensation d'essoufflement;
• Difficultés à respirer;
• Douleur thoracique;
• Fatigue rapide.

Chez le bébé, les symptômes de la pneumonie d'inhalation peuvent être différents et se manifester principalement par des pleurs excessifs et une diminution de l'appétit.

Chez les personnes âgées, une confusion mentale et une diminution de la force musculaire peuvent également apparaître. La fièvre peut être présente ou non.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de la pneumopathie d'inhalation est établi par un pneumologue ou un médecin généraliste à partir de l'évaluation des signes et des symptômes ainsi que des antécédents médicaux.

Pour confirmer la pneumonie et en identifier la cause, des examens d'imagerie peuvent également être réalisés, notamment une radiographie du thorax et, dans certains cas, une échographie abdominale.

Un bilan sanguin, comme une numération formule sanguine, et une analyse microbiologique des expectorations peuvent aussi être prescrits.

Une mesure de la saturation en oxygène peut également être indiquée afin d'évaluer la quantité d'oxygène présente dans le sang. En savoir plus sur la saturation en oxygène.

Principales causes

Les principales causes de la pneumopathie d'inhalation sont:

• Ventilation assistée;
• Accident vasculaire cérébral ou la maladie de Parkinson;
• Perte de connaissance provoquée par des médicaments ou une anesthésie;
• Reflux gastro-œsophagien 
• Fausse route avec des vomissements;
• Malformations de l'œsophage;
• Certains examens diagnostiques ou certaines interventions dentaires, digestives ou respiratoires.

Ce type de pneumonie peut survenir plus fréquemment chez les bébés et les personnes âgées. Il est important d'en identifier la cause afin de mettre en place le traitement le plus adapté.

Pneumopathie d'inhalation chez le bébé

La pneumonie d'inhalation chez le bébé est l'une des principales infections pulmonaires chez les enfants de moins de 1 an.

En effet, il est fréquent qu'un nourrisson fasse une fausse route ou mette dans sa bouche de petits objets susceptibles de passer dans les poumons.

Cette pneumonie est généralement provoquée par une fausse route avec des vomissements.

Elle peut notamment survenir lorsque le bébé présente une malformation de l'œsophage, comme une atrésie, ou lorsqu'il régurgite en étant allongé sur le dos.

Possibilités de traitement

Les traitements de la pneumopathie d'inhalation pouvant être indiqués par le pneumologue sont:

1. Antibiotiques

Les antibiotiques constituent le traitement principal de la pneumopathie d'inhalation, car ils permettent de combattre les bactéries responsables de l'infection pulmonaire.

Le médecin peut notamment prescrire de l'amoxicilline, de la doxycycline, de l'azithromycine ou de la lévofloxacine.

Dans les cas les plus graves, une hospitalisation peut être recommandée afin d'administrer les antibiotiques par voie intraveineuse.

2. Oxygénothérapie

L'oxygénothérapie peut être indiquée par le pneumologue afin de maintenir un taux d'oxygène adapté dans l'organisme.

Ce traitement peut être administré à l'aide d'une canule nasale ou d'un masque à oxygène, par exemple.

Dans les cas les plus graves, une ventilation mécanique peut être nécessaire.

3. Orthophonie

L'orthophonie est indiquée en cas de pneumopathies d'inhalation récurrentes afin de prévenir de nouveaux épisodes, notamment chez les personnes ayant eu un accident vasculaire cérébral ou atteintes de la maladie de Parkinson.

Cette prise en charge comprend des exercices permettant de renforcer les muscles sollicités pour la parole et la déglutition.

Ils contribuent également à limiter les fausses routes fréquentes et le passage des sécrétions buccales dans la trachée.

4. Modification des habitudes de vie

La modification de certaines habitudes de vie est importante pour traiter la cause de la pneumopathie d'inhalation et prévenir de nouveaux épisodes.

Une adaptation de l'alimentation peut notamment être recommandée en cas de reflux gastro-œsophagien.

Une alimentation mixée ou liquide peut également être indiquée chez les personnes ayant eu un accident vasculaire cérébral ou atteintes de la maladie de Parkinson.

Pendant le traitement, il est également important de se brosser les dents régulièrement, de maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire et d'évacuer les mucosités présentes dans la gorge. Ces mesures permettent de limiter le passage des bactéries de la bouche vers les poumons.

Complications possibles

Les principales complications de la pneumopathie d'inhalation sont:

• Abcès pulmonaire;
• Empyème;
• Dénutrition ou une déshydratation;
• Sepsis;
• Insuffisance respiratoire.

Il est donc important de consulter un pneumologue ou de se rendre à l'hôpital dès l'apparition de symptômes évocateurs d'une pneumopathie d'inhalation.

Une prise en charge rapide permet de limiter le risque de complications pouvant engager le pronostic vital.