Lymphome de Hodgkin: symptômes, causes, stades et traitement

Le lymphome de Hodgkin, aussi appelé lymphome hodgkinien, est un cancer du système lymphatique. Il touche surtout les ganglions lymphatiques, mais peut aussi atteindre d’autres organes lymphoïdes, comme la rate ou la moelle osseuse.

Ce cancer est lié à la multiplication anormale de lymphocytes B devenus cancéreux. Il se caractérise par la présence de cellules particulières, appelées cellules de Reed-Sternberg, identifiées lors de l’analyse d’une biopsie.

Le lymphome de Hodgkin provoque le plus souvent un gonflement indolore des ganglions lymphatiques, de la fièvre, des sueurs nocturnes ou une perte de poids inexpliquée. En cas de symptômes évocateurs, il est important de consulter un médecin généraliste, un hématologue ou un oncologue afin de réaliser les examens nécessaires.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes du lymphome de Hodgkin sont:

• Gonflement indolore d’un ou plusieurs ganglions lymphatiques, surtout au niveau du cou, des aisselles ou de l’aine;
• Fièvre persistante ou répétée;
• Sueurs nocturnes importantes;
• Perte de poids inexpliquée;
• Fatigue inhabituelle;
• Démangeaisons sans cause évidente;
• Perte d’appétit;
• Sensation de gêne ou de gonflement dans l’abdomen, parfois liée à une augmentation du volume de la rate.

La fièvre, les sueurs nocturnes importantes et la perte de poids inexpliquée sont appelées symptômes B. Ils peuvent aider le médecin à évaluer l’évolution de la maladie et à préciser son stade.

Dans certains cas, le lymphome de Hodgkin peut aussi provoquer une toux, un essoufflement, une douleur thoracique, une gêne abdominale ou des troubles digestifs.

Ces symptômes peuvent apparaître lorsque des ganglions profonds ou d’autres organes sont atteints.

En présence d’un ganglion qui augmente de volume, persiste plusieurs semaines ou s’accompagne de fièvre, de sueurs nocturnes ou d’une perte de poids, il est recommandé de consulter un médecin.

Une évaluation médicale permet d’identifier la cause et d’orienter vers un spécialiste si nécessaire.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic du lymphome de Hodgkin repose sur l’évaluation des symptômes, l’examen clinique et des examens complémentaires.

Le médecin recherche notamment la présence de ganglions augmentés de volume et vérifie s’il existe des signes généraux, comme de la fièvre, une perte de poids ou des sueurs nocturnes.

Des analyses de sang peuvent être demandées, comme un hémogramme, un bilan inflammatoire, un bilan hépatique et rénal ou le dosage de la LDH.

Ces examens ne suffisent pas à confirmer le diagnostic, mais ils aident à évaluer l’état général et l’évolution possible de la maladie.

La confirmation du lymphome de Hodgkin se fait par une biopsie, le plus souvent d’un ganglion lymphatique. Le prélèvement est analysé au microscope afin de rechercher les cellules caractéristiques du lymphome de Hodgkin, notamment les cellules de Reed-Sternberg.

Après confirmation du diagnostic, des examens d’imagerie sont réalisés pour évaluer l’étendue de la maladie. Le PET scan, aussi appelé TEP scan, est souvent utilisé, parfois associé à un scanner, afin de préciser les zones atteintes et d’aider à définir le stade.

Stades du lymphome de Hodgkin

Le lymphome de Hodgkin est classé en stades afin d’évaluer son extension dans l’organisme. Cette classification aide l’équipe médicale à choisir le traitement le plus adapté.

Les principaux stades du lymphome de Hodgkin sont:

• Stade I: un seul groupe de ganglions lymphatiques est atteint, ou une seule zone en dehors du système lymphatique;
• Stade II: deux ou plusieurs groupes de ganglions sont atteints, mais du même côté du diaphragme;
• Stade III: des ganglions sont atteints des deux côtés du diaphragme, c’est-à-dire au-dessus et au-dessous;
• Stade IV: la maladie atteint un ou plusieurs organes en dehors du système lymphatique, comme le foie, les poumons ou la moelle osseuse.

Le diaphragme est le muscle situé sous les poumons, qui sépare le thorax de l’abdomen.

La lettre A ou B peut être ajoutée au stade.

La lettre A signifie qu’il n’existe pas de symptômes généraux importants, tandis que la lettre B indique la présence de fièvre, de sueurs nocturnes importantes ou d’une perte de poids inexpliquée.

Causes possibles

La cause exacte du lymphome de Hodgkin n’est pas toujours connue.

Il apparaît lorsque certains lymphocytes B subissent des modifications qui entraînent leur multiplication anormale et leur transformation en cellules cancéreuses.

Certains facteurs peuvent augmenter le risque de développer un lymphome de Hodgkin, notamment:

• Infection antérieure par le virus Epstein-Barr;
• Immunodépression;
• Infection par le VIH;
• Traitements immunosuppresseurs;
• Antécédents familiaux de lymphome;
• Tabagisme;
• Certaines maladies qui diminuent les défenses immunitaires.

Toutefois, la présence d’un facteur de risque ne signifie pas que la maladie va forcément apparaître. Dans la majorité des cas, le lymphome de Hodgkin survient sans cause clairement identifiable.

Possibilités de traitement

Le traitement du lymphome de Hodgkin dépend du stade de la maladie, de l’âge, de l’état général, des facteurs de risque et de la réponse aux premiers traitements.

Les options de traitement sont: 

1. Chimiothérapie

La chimiothérapie est le traitement principal du lymphome de Hodgkin. Elle utilise des médicaments capables de détruire les cellules cancéreuses ou de bloquer leur multiplication.

Elle est généralement administrée par cycles, avec des périodes de traitement suivies de périodes de repos.

Le nombre de cycles dépend du stade de la maladie, du protocole choisi et de la réponse observée pendant le traitement.

La chimiothérapie peut provoquer des effets secondaires, comme une fatigue, des nausées, une chute des cheveux, une baisse des défenses immunitaires ou des troubles de la fertilité.

2. Radiothérapie

La radiothérapie peut être utilisée dans certains cas de lymphome de Hodgkin, surtout lorsque la maladie est localisée ou lorsqu’il persiste des zones à traiter après la chimiothérapie.

Elle consiste à utiliser des rayons pour détruire les cellules cancéreuses dans une zone précise.

Elle n’est pas toujours nécessaire. Son indication dépend du stade, de la taille des ganglions atteints, de la réponse à la chimiothérapie et du risque d’effets secondaires à long terme.

3. Thérapie ciblée

La thérapie ciblée agit sur des caractéristiques précises des cellules cancéreuses.

Dans le lymphome de Hodgkin, certains traitements peuvent cibler des marqueurs présents à la surface des cellules tumorales, comme le CD30.

Le brentuximab vedotin est un exemple de thérapie ciblée pouvant être utilisé dans certaines situations, notamment dans les formes avancées, récidivantes ou réfractaires, selon le profil du patient et les recommandations médicales.

4. Immunothérapie

L’immunothérapie aide le système immunitaire à reconnaître et à attaquer les cellules cancéreuses.

Elle peut être indiquée dans certains lymphomes de Hodgkin récidivants ou réfractaires, c’est-à-dire lorsque la maladie revient ou répond insuffisamment aux traitements précédents.

Des médicaments comme le nivolumab ou le pembrolizumab peuvent être utilisés dans certaines situations spécifiques.

5. Greffe de cellules souches

La greffe de cellules souches, souvent appelée greffe de moelle osseuse dans le langage courant, peut être envisagée lorsque le lymphome de Hodgkin récidive ou ne répond pas suffisamment au traitement initial.

Elle est généralement précédée d’une chimiothérapie plus intensive.

Cette option n’est pas indiquée pour tous les patients et dépend de plusieurs critères, comme l’âge, l’état général, la réponse aux traitements précédents et le risque de complications.

Est-ce que l’on peut guérir du lymphome de Hodgkin?

Oui, le lymphome de Hodgkin fait partie des cancers qui peuvent souvent être guéris, en particulier lorsqu’il est diagnostiqué et traité de manière adaptée.

Les chances de guérison dépendent surtout du stade, de l’âge, de l’état général, de la réponse au traitement et de certains résultats biologiques.

Le pronostic est généralement meilleur lorsque la maladie est localisée, lorsque la personne est en bon état général et lorsque le lymphome répond bien aux premières cures de traitement.

Même lorsque la maladie est plus avancée, des traitements efficaces existent.

En cas de récidive ou de lymphome qui répond mal au traitement initial, d’autres options peuvent être proposées, comme une chimiothérapie différente, une thérapie ciblée, une immunothérapie ou une greffe de cellules souches.