Influenza: symptômes, types, transmission et traitement

L’influenza est une maladie qui provoque des symptômes comme la toux, l’écoulement nasal et les maux de gorge. Elle affecte les voies respiratoires, notamment le nez, la bouche, la gorge et les poumons, et est causée par différents types de virus, tels que l’influenza H3N2, H1N1 ou l’influenza B.

Également appelée grippe, l’influenza entraîne le plus souvent des symptômes légers. Toutefois, les enfants, les personnes âgées et les femmes enceintes présentent un risque plus élevé de développer des formes graves, avec des complications comme un essoufflement ou une respiration rapide.

En cas de suspicion d’influenza, il est recommandé de consulter un médecin généraliste ou un infectiologue afin de recevoir un traitement adapté. En présence de symptômes sévères, une consultation en urgence est nécessaire.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes de l’influenza sont:

• Toux ou éternuements;
• Mal de gorge;
• Douleurs musculaires;
• Maux de tête ou douleurs derrière les yeux;
• Nez bouché ou qui coule;
• Fièvre;
• Malaise général.

D’autres signes tels que des yeux rouges ou larmoyants et une sensation de faiblesse, peuvent également survenir.

Des symptômes plus graves, notamment un essoufflement, un rythme cardiaque ou respiratoire accéléré, une fatigue intense ou une baisse de la tension artérielle, peuvent survenir et nécessitent une prise en charge urgente.

Types d’influenza

Il existe quatre types de virus influenza:

• Influenza A, qui inclut des sous-types comme H1N1 et H3N2;
• Influenza B;
• Influenza C;
• Influenza D.

Seuls les types A et B provoquent des infections chez l’être humain. Toutefois, certains virus peuvent infecter les animaux et, dans certains cas, se transmettre à l’homme, comme la grippe aviaire ou la grippe porcine.

Mode de transmission

L’influenza se transmet par des personnes infectées via des gouttelettes expulsées lors de la toux, des éternuements ou de la parole.

Ces gouttelettes contenant le virus peuvent entrer en contact avec les muqueuses des voies respiratoires ou les yeux d’une autre personne.

La contamination peut également se produire par contact avec des surfaces contaminées, comme les poignées de porte ou les téléphones, suivie d’un contact avec le visage.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de l’influenza repose généralement sur l’évaluation des symptômes par le médecin, en particulier pendant les périodes où la maladie est plus fréquente, comme en automne et en hiver.

Dans certains cas, des examens complémentaires peuvent être réalisés, comme des tests antigéniques rapides ou des analyses sanguines. Le test PCR est le plus fiable pour identifier le virus.

Des examens supplémentaires, tels qu'une radiographie thoracique, peuvent être nécessaires pour évaluer les poumons et exclure d’autres maladies, comme une pneumonie bactérienne.

Possibilités de traitement

Le traitement de l’influenza peut inclure:

• Des médicaments antipyrétiques et antalgiques, comme le paracétamol;
• Des lavages nasaux avec du sérum physiologique;
• Des sirops aux propriétés anti-inflammatoires et expectorantes, comme des préparations à base de gingembre ou de betterave;
• Des antiviraux, tels que l’oseltamivir, en particulier chez les personnes hospitalisées ou à risque de complications.

Si les symptômes persistent plus de deux semaines, il est recommandé de consulter un médecin en raison du risque de complications, comme une sinusite ou une bronchite.

En cas d’aggravation avec essoufflement, accélération du rythme cardiaque ou chute de tension, une consultation en urgence est nécessaire.

Comment prévenir

Certaines mesures permettent de réduire le risque d’infection, telles que:

• Se laver régulièrement les mains avec de l’eau et du savon pendant au moins 30 secondes;
• Éviter de toucher les yeux, le nez et la bouche;
• Se couvrir la bouche et le nez en cas de toux ou d’éternuement;
• Éviter les lieux très fréquentés ou mal ventilés, surtout en cas de symptômes;
• Porter un masque couvrant le nez et la bouche.

Ces mesures sont simples et contribuent à prévenir la transmission de la grippe ; il est donc important de les adopter, notamment en cas de suspicion de grippe. Par ailleurs, la vaccination demeure le principal moyen de protection contre l’infection.

À quel moment se faire vacciner

Le vaccin contre l’influenza est généralement recommandé chaque année, au début de l’hiver, pour toutes les personnes à partir de 6 mois, en particulier les enfants, les personnes âgées et les femmes enceintes.

Plusieurs vaccins sont disponibles et leur utilisation dépend des recommandations médicales, certaines personnes pouvant présenter des contre-indications.