Le gériatre est le médecin spécialisé dans la santé des personnes âgées. Il peut prendre en charge des maladies ou des problèmes fréquents à cette période de la vie, comme les troubles de la mémoire, la perte d’équilibre, l’incontinence urinaire, l’hypertension artérielle ou le diabète, car il connaît les changements qui touchent la structure du corps et le métabolisme avec l’âge.
Le gériatre peut également proposer des mesures visant à prévenir certaines maladies et à favoriser un vieillissement en bonne santé, afin de préserver une bonne qualité de vie et de permettre à la personne âgée de rester active et autonome le plus longtemps possible.
En général, la consultation chez un gériatre est plus longue qu’une consultation médicale classique, car ce spécialiste peut réaliser différents tests, notamment pour évaluer la mémoire et les capacités physiques de la personne âgée. Il effectue également une évaluation globale prenant en compte la santé physique, mais aussi les aspects émotionnels et sociaux.
Quand consulter un gériatre
Il est généralement recommandé de consulter un gériatre à partir de 60 ans. Cependant, certaines personnes consultent ce spécialiste plus tôt, dès 30, 40 ou 50 ans, notamment dans une démarche de prévention des problèmes liés au vieillissement.
Le gériatre peut ainsi suivre aussi bien un adulte en bonne santé souhaitant prévenir certaines maladies qu’une personne âgée fragilisée ou présentant des séquelles, par exemple une personne alitée ou qui ne reconnaît plus son entourage.
Ce spécialiste peut alors identifier des moyens de limiter les difficultés, favoriser la réadaptation et améliorer la qualité de vie de la personne âgée.
Le gériatre peut exercer en cabinet médical, effectuer des consultations à domicile, intervenir dans des établissements d’hébergement pour personnes âgées ou dans des structures de soins de longue durée, ainsi qu’à l’hôpital.
Maladies traitées par le gériatre
Le gériatre est le médecin qui assure le suivi de la santé des personnes âgées. Il peut évaluer, diagnostiquer et traiter différentes maladies et situations, notamment:
- Maladie d’Alzheimer;
- Maladie de Parkinson;
- Tremblement essentiel;
- Démence à corps de Lewy ou la démence fronto-temporale;
- Troubles de la mémoire et des fonctions cognitives;
- AVC, ou accident vasculaire cérébral;
- Arthrite;
- Arthrose;
- Troubles de l’équilibre et les chutes;
- Vertiges ou les étourdissements;
- Diabète;
- Hypertension artérielle;
- Taux élevé de cholestérol ou de triglycérides;
- Insuffisance cardiaque;
- Hypothyroïdie;
- Ostéoporose;
- Perte de masse musculaire;
- Incontinence urinaire ou fécale;
- Insomnie;
- Dépression;
- Confusion mentale, appelée delirium;
- Perte de l’audition ou de la vision;
- Infections respiratoires;
- Escarres;
- Carences en vitamines et en minéraux;
- Cancer.
Le gériatre peut également évaluer et identifier les complications liées à la prise de médicaments inadaptés à l’âge ou à l’utilisation d’un trop grand nombre de médicaments.
Il peut aussi donner des conseils concernant la vaccination des personnes âgées, l’alimentation et l’utilisation de compléments vitaminiques, ainsi que les soins nécessaires lorsqu’une personne âgée est dépendante pour effectuer les activités du quotidien, se déplacer ou lorsqu’elle est alitée.
Le gériatre est également qualifié pour accompagner les personnes âgées atteintes de maladies incurables dans le cadre de soins palliatifs.
La gériatrie et la gérontologie sont-elles la même chose?
La gériatrie et la gérontologie sont deux domaines différents. La gériatrie est la spécialité médicale consacrée à l’étude, à la prévention, au diagnostic et au traitement des maladies des personnes âgées.
La gérontologie est un domaine plus large qui étudie le vieillissement humain.
Elle fait intervenir des médecins, mais également d’autres professionnels de santé et du secteur médico-social, comme les nutritionnistes, les kinésithérapeutes, les infirmiers, les ergothérapeutes, les orthophonistes et les assistants sociaux.
