Fièvre: c'est quoi, principales causes, types (et que faire)

La fièvre est définie lorsque la température corporelle dépasse les 38°C, représentant un mécanisme de défense naturel du corps. Elle empêche la prolifération de la plupart des micro-organismes et aide le système immunitaire à combattre les infections. C’est pour cette raison que la fièvre est un symptôme peu spécifique, car elle peut avoir de nombreuses causes, telles que la grippe, l’amygdalite, la COVID-19, les maladies auto-immunes, voire certains cancers.

Bien que la température de 38°C soit utilisée pour définir la fièvre, il faut comprendre que la fièvre peut être toute élévation de température au-dessus de la norme pour chaque individu. C’est pourquoi certaines personnes peuvent se sentir "fiévreuses" et mal en point même lorsque leur température reste proche des 37,5°C.

Si la fièvre est très élevée (supérieure à 40°C) ou persiste plus de 3 jours, il est essentiel de consulter un médecin généraliste pour en identifier la cause et commencer le traitement le plus adapté.

Principaux symptômes

Les symptômes les plus fréquents de la fièvre incluent:

• Température corporelle égale ou supérieure à 38°C;
• Peau chaude et sèche;
• Frissons;
• Rougeur du visage;
• Sueurs froides;
• Fatigue ou malaise général.

De plus, la fièvre peut être accompagnée d’autres symptômes, comme des nausées, de la diarrhée, une perte d’appétit, une diminution de la quantité d’urine ou des maux de tête, des douleurs musculaires ou un mal de gorge, par exemple.

Principales causes

La fièvre est principalement causée par les situations suivantes:

1. Infections

Les infections virales, bactériennes ou parasitaires sont les principales causes de la fièvre. Les plus courantes comprennent:

• Pneumonie;
• Grippe;
• Sinusite;
• COVID-19;
• Malaria;
• Sepsis.

Outre la fièvre, d'autres symptômes peuvent apparaître, tels que des difficultés respiratoires, des maux de tête, un malaise général, de la fatigue excessive ou de la faiblesse, selon le type d’infection.

Que faire: il est important de consulter un médecin généraliste pour effectuer des tests permettant d'identifier l'agent infectieux, afin de débuter un traitement approprié, qui pourrait inclure des antibiotiques ou des antiviraux. Le repos peut également être recommandé.

2. Maladies auto-immunes

Certaines maladies auto-immunes, telles que la polyarthrite rhumatoïde et la maladie de Crohn, peuvent également provoquer de la fièvre haute et persistante.

Cela se produit car les cellules saines du corps sont attaquées, entraînant une inflammation chronique, qui augmente la température corporelle.

Dans le cas de la polyarthrite rhumatoïde, en plus de la fièvre, des douleurs et de la raideur articulaire, des rougeurs et des difficultés à bouger l’articulation affectée sont fréquentes.

Concernant la maladie de Crohn, d’autres symptômes peuvent accompagner la fièvre, tels que des diarrhées intenses, des crampes abdominales et une perte de poids.

Que faire: il est important de suivre les recommandations du médecin, qui prescrira généralement des médicaments immunosuppresseurs pour contrôler les symptômes. Des anti-inflammatoires ou des corticostéroïdes peuvent également être prescrits pour soulager les symptômes. Dans le cas de la maladie de Crohn, un nutritionniste peut aider à élaborer un régime alimentaire prévenant les crises.

3. Vaccins

Certains vaccins peuvent entraîner de la fièvre comme effet secondaire. Cela concerne principalement les vaccins fabriqués à partir d'une forme atténuée de l'agent infectieux ou de la toxine, ce qui stimule le système immunitaire à produire des anticorps, et ce processus peut aussi provoquer de la fièvre.

Certains des vaccins pouvant provoquer de la fièvre incluent: le vaccin antitétanique, le vaccin contre la diphtérie, et les vaccins contre la COVID-19.

Que faire: la fièvre est considérée comme normale après une vaccination et disparaît généralement après quelques heures sans nécessiter de traitement spécifique. Pour soulager la fièvre, vous pouvez prendre un bain tiède, rester dans un environnement ventilé et appliquer une serviette humide sur le front et les poignets.

4. Médicaments

Certains médicaments, tels que les antimicrobiens, les antihistaminiques, les antidépresseurs, les opioïdes, les antiémétiques et les stimulants du système nerveux central, peuvent aussi provoquer de la fièvre comme effet secondaire.

Que faire: si la fièvre semble être liée à la prise de médicaments, il est important d’en informer votre médecin pour évaluer la nécessité de changer ou d’arrêter le médicament.

5. Cancer

La fièvre peut être présente dans certains types de cancer, surtout à un stade avancé, lorsque d'autres organes sont affectés par des cellules tumorales.

Que faire: il est important de signaler la fièvre à votre médecin et de suivre le traitement recommandé. Dans certains cas, il pourrait être nécessaire d'ajuster le traitement du cancer pour éviter la progression de la maladie.

6. Arboviroses

Les arboviroses, telles que la dengue, le Chikungunya, le Zika, la fièvre jaune ou la fièvre Oropouche, peuvent aussi provoquer une fièvre élevée, accompagnée de maux de tête, de douleurs articulaires, de douleurs derrière les yeux, de nausées, de vomissements, de rougeurs et de démangeaisons sur la peau.

Que faire: il est recommandé de consulter un médecin généraliste pour évaluer les symptômes et effectuer des tests permettant de différencier les arboviroses, puis débuter un traitement adapté, généralement constitué de repos et de bonne hydratation. Parfois, des analgésiques comme le paracétamol peuvent être recommandés. En aucun cas, il ne faut utiliser des anti-inflammatoires, car ils sont contre-indiqués en cas de suspicion ou de confirmation de dengue.

Comment mesurer la température corporelle

Pour mesurer la température corporelle et confirmer la fièvre, il est recommandé d’utiliser un thermomètre: digital, à mercure (à placer sous l'aisselle, dans la bouche ou le rectum) ou infrarouge (à pointer sur le front)

Types de fièvre

Les principaux types de fièvre sont:

1. Fièvre élevée

La fièvre élevée est définie lorsque la température axillaire dépasse 39°C.

Elle peut être causée par des infections, une insolation, un sepsis, une méningite, une hémorragie intracrânienne, la fièvre Mayaro, la fièvre aftosa, la fièvre typhoïde, la syndrome neuroléptique maligne ou la fièvre maculeuse.

2. Fièvre d'origine indéterminée

La fièvre d'origine indéterminée est une fièvre pour laquelle la cause n’a pas été identifiée par les examens de diagnostic, et est définie par une température axillaire égale ou supérieure à 38,3°C.

3. Fièvre soudaine

La fièvre soudaine survient brusquement, généralement à cause d’infections comme la COVID-19, la grippe, les infections urinaires ou la gastro-entérite.

4. Fièvre persistante

La fièvre persistante est une fièvre qui ne diminue pas, souvent causée par des infections chroniques comme la tuberculose, le VIH, le virus Epstein-Barr, etc

5. Fièvre légère

La fièvre basse, également appelée fébricule ou état fébrile, est caractérisée par une température axillaire entre 37,3 et 37,8°C. Elle peut être causée par des grippes, des rhumes, une pneumonie ou une sinusite, par exemple.

Ce type de fièvre peut aussi apparaître chez les bébés lors de la poussée dentaire et dure généralement de 1 à 2 jours. Cependant, si le bébé présente une forte fièvre, il est important de le consulter chez le pédiatre pour identifier la cause.

6. Fièvre interne

La fièvre interne est une sensation de chaleur corporelle, mais la température reste normale, entre 36 et 37°C. La personne peut ressentir des symptômes de fièvre comme un malaise, des frissons ou de la fatigue. En savoir plus sur la fièvre interne.

7. Fièvre émotionnelle

La fièvre émotionnelle, ou fièvre psychogène, est une fièvre provoquée par le stress, l'anxiété ou des troubles mentaux, et peut atteindre jusqu’à 40°C.

8. Fièvre nocturne

La fièvre nocturne survient uniquement la nuit, et peut être causée par des infections, des cancers ou des maladies auto-immunes.

9. Fièvre intermittente

La fièvre qui va et vient, également connue sous le nom de fièvre intermittente, est un type de fièvre qui apparaît pendant quelques heures de la journée, s'améliore puis revient.

Ce type de fièvre peut être causé par des infections telles que le Zika, la tuberculose, la leptospirose ou des cancers, comme le lymphome, par exemple.

Comment soulager la fièvre

Pour soulager la fièvre, il est conseillé de :

• Se reposer, en évitant les efforts physiques, pour aider le système immunitaire à lutter contre les infections;
• Boire davantage de liquides comme de l’eau, des tisanes ou des soupes pour éviter la déshydratation;
• Retirer les excès de vêtements et couvertures, sauf en cas de frissons ;
• Prendre un bain tiède;
• Appliquer une serviette humide sur le front et les poignets.

Des médicaments antipyrétiques tels que le paracétamol ou l'ibuprofène peuvent également être utilisés pour soulager la fièvre. Toutefois, l'ibuprofène et d'autres anti-inflammatoires ne doivent pas être pris en cas de suspicion ou de confirmation de dengue.