L'épanchement pleural ou pleurésie, est caractérisé par une accumulation excessive de liquide dans l'espace pleural, un espace qui existe entre le poumon et sa membrane externe, la plèvre. L'épanchement pleural provoque des symptômes tels qu'une douleur thoracique, un essoufflement et une difficulté à respirer.
Dans des conditions normales, la quantité de liquide dans l’espace pleural est très faible, environ 10 mL, résultant d’un équilibre parfait entre sa production et son absorption. Cependant, en cas de problèmes de santé tels que des troubles cardiovasculaires, respiratoires ou auto-immuns, la quantité de liquide peut augmenter et provoquer l'apparition de symptômes.
Le traitement de l'épanchement pleural est réalisé par un médecin généraliste ou un pneumologue et peut inclure le drainage du liquide pleural ou l’utilisation de médicaments tels que des diurétiques ou des antibiotiques, selon la cause de l’épanchement pleural.
Principaux symptômes
L'épanchement pleural est caractérisé par les symptômes suivants:
- Difficulté à respirer;
- Sensation d'essoufflement, même au repos;
- Fatigue, en particulier pendant un effort physique;
- Douleur thoracique, qui s'intensifie lorsque la personne tousse ou inspire profondément;
- Toux sèche et persistante;
- Douleur constante en respirant;
- Hoquet;
- Fièvre.
Dans la plupart des cas, ces symptômes ne surviennent pas dans les épanchements pleuraux mineurs ou, ils peuvent être associés à d'autres causes provoquant des symptômes similaires tels que l'insuffisance cardiaque ou la pneumonie.
C’est pourquoi, il est toujours recommandé de consulter un médecin généraliste ou un pneumologue dès l’apparition de symptômes évocateurs d'un épanchement pleural afin de confirmer le diagnostic, d'identifier la cause et d'initier rapidement un traitement adapté.
L'épanchement pleural est-il grave?
L'épanchement pleural en soi n'est pas grave et dans la plupart des cas, notamment lorsqu'il est de petite taille, l'organisme arrive à réabsorber son contenu, sans nécessiter de traitement.
Toutefois, l'épanchement pleural peut être causé par des situations de santé plus graves telles que l'insuffisance rénale ou cardiaque, le cancer du poumon ou le lymphome, par exemple. Lorsque c'est le cas, il nécessite un traitement rigoureux pour éviter les complications telles que l’empyème, une accumulation de pus dans l’espace pleural, un œdème pulmonaire, une hémorragie ou l'atélectasie.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic d'épanchement pleural est confirmé par un médecin généraliste ou un pneumologue sur la base des symptômes présentés, des antécédents de santé, de l'examen physique ainsi que sur le résultat de la radiographie du thorax, qui permet d’observer la présence éventuelle d’une accumulation de liquide, représentée par une zone blanche au niveau du poumon.
En complément, le médecin peut demander une échographie thoracique, un scanner ainsi qu’une thoracentèse, qui consiste à prélever un échantillon de liquide de l’espace pleural. De plus, il peut également réaliser une biopsie du tissu pulmonaire pour une analyse en laboratoire, dans le but d’identifier la cause de l’épanchement pleural.
Possibles causes
L'épanchement pleural est principalement causé par les situations suivantes:
- Pneumonie ou tuberculose;
- Embolie pulmonaire ou cancer du poumon;
- Lymphome ou mésothéliome;
- COVID-19;
- Maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde et le lupus;
- Affections rénales telles que le syndrome néphrotique et l’insuffisance rénale avancée;
- Cirrhose hépatique;
- Insuffisance cardiaque décompensée;
- Hypothyroïdie décompensée;
- Pancréatite.
En outre, l’épanchement pleural peut également survenir à la suite d’une radiothérapie dans la région thoracique, d’une rupture de l’œsophage ou de l’usage de certains médicaments tels que le méthotrexate, l’amiodarone, le dasatinib ou la phénytoïne, par exemple.
Ces conditions peuvent provoquer une inflammation des tissus pulmonaires ou de la plèvre, menant à l’apparition de l’épanchement pleural.
Possibilités de traitement
L'épanchement pleural est traité lorsqu'il est volumineux et provoque des symptômes tels qu'une douleur intense ou un essoufflement. En effet, lorsqu'il est mineur, il peut être réabsorbé naturellement par l'organisme, ne nécessitant qu'un suivi par radiographies pour observer son évolution.
Dans les cas où un traitement est nécessaire en raison d’un grand volume de liquide, le médecin procède généralement à un drainage pleural, qui consiste à utiliser une aiguille et une seringue pour traverser la paroi thoracique et atteindre l’espace pleural rempli de liquide, afin d’en retirer l’excès.
En fonction de la cause identifiée, le médecin peut également prescrire des traitements à base de diurétiques, d'antibiotiques ou d'une chimiothérapie, par exemple.
Dans les cas les plus graves, une intervention chirurgicale connue sous le nom de thoracoscopie ou thoracotomie, peut être recommandée pour retirer les tissus enflammés ou endommagés de la plèvre.
Physiothérapie pour l'épanchement pleural
Une fois l'excès de liquide retiré, le médecin peut recommander de la physiothérapie respiratoire afin d'aider le poumon à retrouver sa taille normale après avoir été comprimé par l’épanchement.
Ces exercices sont importants non seulement pour réduire l’inconfort respiratoire, mais également pour augmenter la quantité d’oxygène dans l’organisme.