Endorphine: c'est quoi, fonctions (et comment augmenter)

L’endorphine est une hormone produite naturellement par l’hypophyse dans le cerveau et, une fois libérée dans la circulation sanguine, elle stimule la sensation de plaisir, de bien-être, de bonne humeur, de motivation et de bonheur. Elle agit également comme un analgésique opioïde, en réduisant la douleur physique et le stress, ce qui lui vaut le nom d’opioïde endogène, c’est-à-dire opioïde produit par le corps lui-même.

De faibles niveaux d’endorphine peuvent entraîner irritation, tristesse ou irritabilité et augmenter le risque de développer des problèmes de santé comme la dépression, l’anxiété, la fibromyalgie ou la migraine chronique.

Il existe toutefois plusieurs moyens de stimuler la production d’endorphines, notamment la pratique d’une activité physique, le contact intime, la consommation de chocolat ou le fait de passer du temps avec des amis, autant d’activités qui favorisent la libération d’endorphines et renforcent la sensation de bien-être et de plaisir.

Principales fonctions

L’endorphine joue un rôle essentiel dans de nombreuses fonctions de l’organisme. Il est donc important que ses niveaux se maintiennent dans des valeurs saines.

Les principales fonctions de l’endorphine sont:

1. Améliorer l'humeur

L’endorphine agit dans le cerveau en régulant l’anxiété, en augmentant la sensation de bonheur et en améliorant l’humeur. De faibles niveaux de ce neurotransmetteur peuvent donc entraîner de l’anxiété et conduire à une dépression.

2. Augmenter l’estime de soi

La libération d’endorphines accroît la sensation de bien-être, de plaisir et de satisfaction, ce qui renforce la confiance en soi et contribue à améliorer l’estime de soi.

3. Réduire la douleur

L’endorphine exerce une action analgésique similaire à celle de médicaments opioïdes comme la morphine et est libérée naturellement par le corps lors de moments de douleur, par exemple lors d’efforts physiques intenses, d’une fracture ou après une intervention chirurgicale.

Bien que son action soit comparable à celle des opioïdes, l’endorphine ne provoque pas de dépendance comme les médicaments opioïdes.

4. Réduire le stress

En plus de diminuer la perception de la douleur, l’endorphine contribue à réduire le stress en régulant la libération d’hormones liées au stress.

Par ailleurs, elle augmente également la sensation de plaisir et de bien-être, ce qui aide à réduire encore davantage le stress.

5. Améliorer la mémoire et l’attention

L’endorphine aide à améliorer la mémoire et l’attention, car sa libération augmente la sensation de bien-être, facilitant la concentration et la perception plus claire des stimuli externes.

6. Renforcer le système immunitaire

En diminuant le stress émotionnel, la libération d’endorphines renforce le système immunitaire. En effet, en situation de stress chronique ou de dépression, l’immunité peut être affaiblie, réduisant la capacité de l’organisme à combattre les micro-organismes et augmentant le risque de maladies.

7. Augmenter le désir sexuel

L’endorphine influence la sexualité en stimulant la production d’autres hormones comme l’ocytocine, également appelée hormone de l’amour, ce qui augmente le désir sexuel et favorise le lien affectif en générant une sensation de bonheur et de bien-être.

Maladies liées à un faible taux d’endorphine

De faibles niveaux d’endorphine dans l’organisme sont associés à un risque accru de développer certaines conditions comme:

• Dépression;
• Anxiété;
• Fibromyalgie;
• Migraine chronique;
• Troubles du sommeil et de l’éveil.

La personne peut également se sentir constamment fatiguée, triste, irritée ou impatiente, ce qui peut indiquer un besoin accru d’endorphine dans la circulation sanguine.

Comment augmenter l'endorphine

Certaines stratégies permettent d’augmenter la libération d’endorphines dans le sang:

1. Faire de l’exercice physique

L’un des meilleurs moyens d’augmenter les endorphines est de courir au moins une fois par semaine. Pour ceux qui n’aiment pas courir, il est possible d’opter pour des cours collectifs en salle de sport ou des activités plus douces comme le pilates ou le yoga.

Il est également possible de pratiquer une activité plaisante qui stimule le corps, comme le vélo, la marche, le surf ou la danse. L’essentiel est de se réserver un moment dans la semaine pour cette pratique.

2. Manger du chocolat

Le chocolat stimule la libération de neurotransmetteurs liés au bien-être, car il contient une substance associée aux endorphines qui augmente la sensation de bonheur et de satisfaction.

Pour en tirer des bénéfices, il suffit de consommer un carré de chocolat noir par jour, contenant au minimum 70 % de cacao, afin de réduire la quantité de sucre et de graisses.

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3. Rire

Partager de bons moments avec des amis, se remémorer des souvenirs agréables ou regarder des films ou spectacles humoristiques peut provoquer un rire spontané et bénéfique.

Le rire peut même être utilisé dans des approches thérapeutiques, comme la thérapie du rire ou la rigologie, visant à améliorer le bien-être mental et émotionnel.

4. Avoir un contact intime

Le plaisir lié au contact intime stimule la libération d’endorphines, ce qui accroît le bonheur. Il est donc important de maintenir une relation amoureuse dans laquelle l’intimité est satisfaisante et régulière.

Le confort émotionnel avec le partenaire contribue également à renforcer la satisfaction et le lien affectif.

5. Cultiver la gratitude

Exprimer de la gratitude pour la vie, les réussites, la présence des amis ou de la famille favorise la libération d’endorphines. Prendre un moment pour réfléchir et identifier des raisons de gratitude peut contribuer au bien-être.

Par ailleurs, une méthode simple consiste à écrire chaque jour un élément dans une liste de gratitude et à méditer dessus.

6. Se remémorer de bons moments

Penser fréquemment à des situations positives augmente les chances de ressentir du bonheur. À l’inverse, se concentrer sur des pensées négatives peut accroître l’abattement.

Les personnes qui ont tendance à se plaindre peuvent essayer d’identifier les pensées négatives et de les remplacer progressivement par des pensées positives, en cherchant à voir le côté positif de chaque situation.

7. Faire des projets pour l’avenir

Rêver de ce que l’on souhaite accomplir peut aider à atteindre ses objectifs, tout en gardant un équilibre entre attentes et réalité. Construire des moyens concrets de réaliser ses projets peut générer de nouveaux motifs de gratitude et renforcer le bonheur.

Une autre manière d’augmenter le bien-être est de consommer des aliments qui stimulent la production de sérotonine, comme la tomate, les noix du Brésil ou le vin rouge.

Des médicaments approuvés comme la morphine, le méthylphénidate ou la dextroamphétamine peuvent procurer une sensation de plaisir immédiat, mais seulement de façon brève, tout en nuisant au fonctionnement du cerveau et à la santé.