L’échinacée est une plante médicinale utilisée pour aider au traitement des grippes, des rhumes, de l’anxiété ou de l’eczéma, car elle possède des propriétés anti-inflammatoires, antiallergiques et immunomodulatrices.
Les noms scientifiques de cette plante sont Echinacea purpurea et Echinacea angustifolia, et les parties le plus souvent utilisées sont la racine ou les feuilles, employées sous forme de tisane, de compresses, de gélules ou de teinture.
L’échinacée peut être trouvée en herboristerie, dans les magasins de produits naturels ou en pharmacie de préparation, mais son utilisation doit se faire avec l’avis d’un médecin ou d’un professionnel de santé formé en phytothérapie.
Principaux bienfaits
L’échinacée présente plusieurs bienfaits pour la santé, dont les principaux sont:
1. Renforcer le système immunitaire
L’échinacée est riche en alkamides, polysaccharides, glycoprotéines et dérivés de l’acide caféique, aux effets anti-inflammatoires et immunomodulateurs.
Elle peut ainsi contribuer à renforcer le système immunitaire, en aidant à prévenir et à combattre les infections des voies respiratoires, comme la grippe, le rhume, la sinusite ou l’otite.
Cette plante médicinale peut également aider à lutter contre certaines infections urinaires ou pelviennes chroniques, ainsi que contre la candidose ou l’herpès labial.
2. Combattre l'inflammation
L’échinacée possède des propriétés anti-inflammatoires qui aident à réduire l’inflammation et le gonflement, pouvant être utiles en complément du traitement des maux de dents ou des inflammations des gencives.
3. Favoriser la cicatrisation de la peau
Grâce à son action anti-inflammatoire et antibactérienne, l’échinacée peut être utilisée localement pour accélérer la cicatrisation des plaies superficielles ou aider à lutter contre certaines infections cutanées, comme les abcès ou les furoncles.
Elle peut également être utilisée en cas de problèmes de peau tels que l’eczéma, les brûlures ou certaines intoxications, comme les piqûres d’araignée ou de serpent.
4. Diminuer l'anxiété
L’échinacée contient des alkamides, de l’acide rosmarinique et de l’acide caféique, qui peuvent avoir un effet anxiolytique en se liant aux récepteurs cannabinoïdes du cerveau, contribuant ainsi à diminuer l’anxiété.
Cependant, des études supplémentaires sont nécessaires pour confirmer cet effet, et l’échinacée ne remplace pas le traitement de l’anxiété prescrit par un médecin.
5. Aider à contrôler la glycémie
Certaines études réalisées en laboratoire ont montré que l’échinacée pourrait avoir des propriétés hypoglycémiantes, en inhibant des enzymes impliquées dans la digestion des glucides, ce qui peut contribuer à réduire le taux de sucre dans le sang.
Elle pourrait également améliorer la sensibilité des cellules à l’insuline, ce qui peut être utile dans le contrôle du diabète.
Toutefois, l’échinacée ne remplace pas le traitement médical du diabète, et des études chez l’être humain sont encore nécessaires pour confirmer ces effets.
6. Aider à lutter contre le cancer
Des études expérimentales menées en laboratoire sur des cellules de cancer du pancréas et de l’intestin suggèrent que l’acide chicorique présent dans l’échinacée pourrait réduire la prolifération des cellules cancéreuses ou favoriser leur destruction.
Néanmoins, ces résultats doivent encore être confirmés par des études cliniques chez l’être humain.
Comment utiliser l’échinacée
Les parties utilisées de l’échinacée sont les feuilles, les racines et les graines, à partir desquelles sont extraites les substances aux propriétés médicinales, généralement pour la préparation de tisanes, de compresses, de gélules ou de teintures.
1. Tisane d’échinacée
La tisane d’échinacée peut être utilisée en cas de grippe ou de rhume pour soulager des symptômes comme la toux et l’écoulement nasal.
Ingrédients:
- 1 cuillère à café de racine ou de feuilles d’échinacée;
- 1 tasse d’eau bouillante.
Préparation:
Ajouter la racine ou les feuilles d’échinacée à l’eau bouillante, laisser infuser pendant 15 minutes, filtrer et boire jusqu’à deux fois par jour.
2. Compresses d’échinacée
L’échinacée peut aussi être utilisée sur la peau sous forme de pâte préparée à partir des racines et des feuilles.
Ingrédients:
- Feuilles et racines d’échinacée;
- Linge propre humidifié avec de l’eau tiède.
Préparation:
Écraser les feuilles et les racines jusqu’à obtenir une pâte, puis appliquer sur la zone concernée à l’aide du linge humidifié.
3. Échinacée en gélules ou comprimés
L’échinacée existe sous forme de gélules ou de comprimés, le plus souvent comme complément alimentaire, et son utilisation doit respecter les indications figurant sur l’étiquetage du produit, car il n’existe pas de posologie officielle unique en France pour ces produits.
En pratique, la dose dépend de l’extrait utilisé (plante, partie de plante, concentration) et doit être suivie selon les recommandations du fabricant, sans dépasser la dose journalière indiquée.
Pour les usages liés au rhume, lorsqu’il s’agit de préparations relevant d’un usage traditionnel, il est généralement conseillé de commencer dès les premiers symptômes et de limiter la durée d’utilisation, en demandant un avis médical si les symptômes persistent, s’aggravent ou en cas de terrain à risque.
L’avis d’un professionnel de santé est particulièrement important en cas de maladies auto-immunes, d’immunodépression, de traitement immunosuppresseur, d’allergie aux Astéracées, ainsi que pendant la grossesse et l’allaitement.
4. Teinture d’échinacée
La teinture d’échinacée est utilisée pour renforcer le système immunitaire et aider à prévenir ou accompagner le traitement des infections urinaires ou respiratoires.
La dose habituellement utilisée chez l’adulte est de 20 à 30 gouttes diluées dans un verre d’eau, jusqu’à trois fois par jour, selon l’avis médical.
Effets secondaires possibles
Les effets indésirables les plus fréquents de l’échinacée sont des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales, de la diarrhée, de la fièvre, des maux de gorge, des douleurs musculaires, des maux de tête, des étourdissements, de l’insomnie ou un goût désagréable dans la bouche.
Des réactions allergiques peuvent également survenir, comme des démangeaisons ou une aggravation de crises d’asthme.
Contre-indications
L’échinacée ne doit pas être utilisée dans les situations suivantes:
- Enfants;
- Femmes enceintes ou qui allaitent;
- Sclérose en plaques;
- Maladies auto-immunes, telles que la polyarthrite rhumatoïde, le lupus ou le psoriasis;
- Tuberculose, leucémie ou maladies du collagène.
De plus, l’échinacée ne doit pas être utilisée par les personnes vivant avec le VIH ou le sida, ni par celles qui prennent des médicaments immunosuppresseurs.
L’échinacée est également contre-indiquée chez les personnes allergiques à cette plante médicinale ou à d’autres plantes de la famille des Astéracées, comme la marguerite, le chrysanthème, l’absinthe ou le tournesol, par exemple.
En raison de la présence d’alcool, la teinture d’échinacée ne doit pas être utilisée par les personnes en cours de traitement contre l’alcoolisme ou par celles qui prennent du disulfirame.