12 effets secondaires de corticoïdes (et que faire)

La prise de corticoïdes peut entraîner divers effets secondaires tels qu'une prise de poids, de l’acné, des vergetures, une pression artérielle élevée, une fragilité des os ou des troubles du sommeil, notamment lorsqu’ils sont utilisés à fortes doses ou sur une longue durée.

En effet, les corticoïdes modifient l’action de l’hormone cortisol, perturbant ainsi le fonctionnement de cellules présentes dans tout le corps comme celles de la peau, du tissu adipeux ou des os.

Les effets secondaires des corticoïdes peuvent être légers et réversibles, disparaissant à l’arrêt du traitement, ou irréversibles. C’est pourquoi, l’utilisation de ces médicaments doit toujours se faire sous prescription médicale avec un suivi régulier.

Principaux effets secondaires

Les effets secondaires les plus fréquents liés à la prise de corticoïdes sont: 

1. Prise de poids

Les corticoïdes, surtout lorsqu’ils sont pris par voie orale, peuvent favoriser la rétention de sel et donc de liquides, entraînant ainsi une prise de poids.

De plus, ils augmentent l’appétit et modifient le métabolisme et la façon dont l’organisme stocke les graisses. Cette condition provoque une augmentation et une redistribution des graisses corporelles, qui peuvent s’accumuler principalement au niveau de l’abdomen, du visage et de la nuque, comme dans le syndrome de Cushing, contribuant également à la prise de poids.

Que faire: il est important de pratiquer une activité physique régulière et d'adopter une alimentation équilibrée et saine afin de limiter le risque de prise de poids pendant le traitement.

2. Modifications de la peau

Même si cela est plus fréquent avec des doses élevées et un traitement prolongé, les corticoïdes peuvent également provoquer des altérations cutanées même à faibles doses.

En effet, ils inhibent les fibroblastes, c'est-à-dire les cellules responsables de la production de collagène, favorisant ainsi l’apparition de larges vergetures rouges au niveau de l’abdomen, des cuisses, de la poitrine et des bras.

Que faire: il est recommandé d'adopter une routine de soins de la peau adaptée, en appliquant une crème hydratante quotidiennement, notamment après la douche pour faciliter l’absorption. Par ailleurs, il est important d'utiliser une protection solaire quotidiennement et d'éviter les gommages, car la peau devient plus fragile et sujette aux lésions.

3. Acné

L’utilisation de corticoïdes peut favoriser l’apparition d’acné, de poils ou encore de dermatite. De plus, ils peuvent aussi rendre la peau plus fine et fragile, avec l’apparition de petits vaisseaux sanguins rouges ou bruns, de rougeurs au visage, de bleus et d’une cicatrisation plus lente.

Que faire: il est important de laver le visage au moins deux fois par jour, d'hydrater la peau et de toujours retirer le maquillage après usage.

4. Diabète

Les corticoïdes augmentent le risque de développer un diabète, surtout chez les personnes ayant des antécédents familiaux ou un risque déjà élevé.

À fortes doses, ils réduisent la production d’insuline ou augmentent la résistance à l’insuline, ce qui élève la glycémie. En général, cet effet disparaît à l’arrêt du traitement, sauf si la personne présente une prédisposition génétique ou est déjà diabétique.

Que faire: il est fondamental de consulter régulièrement un médecin et de réaliser les examens de glycémie prescrits.

Il est aussi conseillé de pratiquer une activité physique, de limiter la consommation d’aliments riches en sucre, en glucides et en graisses et, de rester attentif aux symptômes du diabète tels qu'une soif excessive, une faim accrue ou des envies fréquentes d’uriner.

5. Hypertension artérielle

Les corticoïdes perturbent l’équilibre de l’eau, des sels et des minéraux comme le sodium, le potassium et le calcium, ce qui entraîne une rétention de liquides dans les vaisseaux sanguins et peut provoquer ou aggraver une hypertension artérielle.

Toutefois, cet effet est plus fréquent avec des doses élevées et un traitement prolongé.

Que faire: il est important de contrôler régulièrement la tension artérielle pendant le traitement et de signaler toute hausse au médecin, qui pourra évaluer la nécessité d’un traitement antihypertenseur, par exemple avec des diurétiques.

6. Athérosclérose

Les corticoïdes peuvent augmenter le cholestérol total et favoriser l’athérosclérose, soit l’accumulation de graisses dans les vaisseaux sanguins, augmentant ainsi le risque d’hypertension et de maladies cardiovasculaires.

Que faire: il est essentiel de pratiquer une activité physique régulière validée par le médecin, d'éviter l’alcool, de privilégier une alimentation riche en fibres et de limiter les aliments gras ou sucrés.

Si besoin, un traitement hypocholestérolémiant peut également être prescrit. En cas de douleur thoracique, de gêne respiratoire ou de faiblesse d’un bras ou d’une jambe, il est nécessaire de se rendre immédiatement aux urgences.

7. Ostéoporose

Un traitement prolongé par corticoïdes peut fragiliser les os et accroître le risque de fractures. En effet, ces médicaments réduisent le nombre et l’activité des cellules responsables de la formation osseuse et augmentent la résorption, ce qui entraîne une perte de masse et de densité osseuse.

De plus , ils diminuent également l’absorption du calcium, essentiel à la solidité des os, augmentant le risque d’ostéoporose.

Que faire: il est nécessaire d'adopter une alimentation riche en calcium et vitamine D, incluant produits laitiers, amandes, poissons, viandes maigres et œufs.

Des compléments de calcium et de vitamine D peuvent être recommandés. Des examens médicaux réguliers pour évaluer la densité osseuse sont également conseillés, avec éventuellement des traitements spécifiques comme l’alendronate ou l’ibandronate.

8. Troubles gastro-intestinaux

Les corticoïdes peuvent irriter l’estomac ou l’intestin et augmenter le risque de reflux, de gastrite, de brûlures ou de saignement digestif, notamment lorsqu’ils sont associés à des anti-inflammatoires non stéroïdiens comme l’ibuprofène, l’aspirine ou le naproxène.

Par ailleurs, ils peuvent également favoriser la survenue de pancréatite ou de stéatose hépatique. En savoir plus sur le traitement de la stéatose hépatique.

Que faire: il est recommandé de prendre le médicament après un repas pour limiter l’irritation gastrique.

Toutefois, si les symptômes persistent, un traitement réduisant l’acidité gastrique peut être indiqué.

En cas de douleurs abdominales intenses, de sang dans les selles, de vomissements ou de selles noires, il est nécessaire de se rendre aux urgences.

9. Infections plus fréquentes

Les personnes prenant au moins 20 mg/jour de prednisone sont plus à risque d’infections, puisque le traitement affaiblit le système immunitaire, rendant l’organisme plus vulnérable aux bactéries, virus, champignons ou parasites.

Que faire: il est nécessaire d'adopter des mesures d’hygiène comme se laver souvent les mains, éviter le contact avec des personnes malades et maintenir les plaies propres et sèches.

En cas de fièvre, rougeur, douleur, gonflement ou écoulement purulent, il est essentiel de consulter un médecin.

10. Troubles oculaires

Les corticoïdes peuvent augmenter le risque de cataracte bilatérale ou de glaucome, surtout en cas d’antécédents familiaux. De plus, ils peuvent également provoquer une vision floue ou une difficulté à voir.

Que faire: il est nécessaire de réaliser régulièrement des examens ophtalmologiques et de mesurer la pression intraoculaire pendant le traitement.

11. Troubles de l’humeur et du sommeil

Les corticoïdes peuvent causer de l’irritabilité, de l’anxiété, de l’euphorie, de l’insomnie, mais également de la dépression, des pertes de mémoire ou une baisse de concentration. À fortes doses et sur une longue durée, ils peuvent même provoquer une psychose.

Que faire: il est recommandé de pratiquer une activité physique régulière afin de favoriser la libération d’endorphines et d'améliorer le sommeil et l’humeur.

12. Dyslipidémie

Un traitement prolongé peut modifier le métabolisme des lipides, entraînant une hausse des triglycérides, du cholestérol total et du LDL ainsi qu'une baisse du HDL.

Cette condition augmente le risque d’athérosclérose et de complications cardiovasculaires ainsi que de stéatose hépatique.

Que faire: il est fondamental de réaliser un suivi médical et biologique régulier, en privilégiant une alimentation équilibrée avec des fruits, des légumes et des céréales complètes et, en limitant les aliments riches en graisses saturées et transformées comme les charcuteries, pizzas ou hamburgers.

Effets secondaires pendant la grossesse

Les corticoïdes ne doivent être utilisés pendant la grossesse que sur avis médical, après évaluation des risques et bénéfices.

En effet, durant le premier trimestre, ils augmentent le risque de fente palatine chez le bébé, de prématurité et de faible poids à la naissance.

Effets secondaires chez les bébés et les enfants

Chez les enfants et nourrissons, les corticoïdes peuvent entraîner un retard de croissance ou une ostéoporose par diminution de l’absorption du calcium intestinal, ainsi que la survenue d’une cataracte et une augmentation de la pilosité corporelle, surtout sur les bras, les jambes et le dos.