La claustrophobie est la peur ou le malaise ressenti dans des espaces clos. Elle provoque des symptômes comme des difficultés respiratoires, la bouche sèche, un sentiment de peur, de l’anxiété ou encore des crises de panique.
Ce trouble anxieux peut être déclenché par des événements traumatisants survenus pendant l’enfance ou par des antécédents familiaux de claustrophobie. Il peut toucher les enfants, les adolescents, les adultes ou les personnes âgées.
En cas de symptômes de claustrophobie, il est important de consulter un psychologue ou un psychiatre afin de réaliser une évaluation et d’initier un traitement adapté.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes de la claustrophobie sont:
- Peur, angoisse ou anxiété;
- Transpiration excessive;
- Accélération du rythme cardiaque;
- Bouche sèche;
- Tremblements ou frissons;
- Peur de perdre le contrôle:
- Besoin urgent de quitter les lieux.
D’autres signes tels que des nausées, des difficultés respiratoires, un essoufflement, une respiration courte, des douleurs thoraciques, des vertiges, une confusion ou une désorientation, peuvent également apparaître.
Dans certains cas, la personne peut avoir l’impression que les murs se rapprochent, que le plafond s’abaisse ou que l’espace rétrécit, ce qui renforce les symptômes.
La claustrophobie peut aussi entraîner une inquiétude constante liée à la peur, et évoluer vers un trouble anxieux généralisé.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de claustrophobie est posé par un psychiatre ou un psychologue, après évaluation des symptômes, de leur intensité et de leur impact sur la vie quotidienne et familiale.
Le professionnel de santé peut également utiliser un questionnaire pour évaluer le niveau d’anxiété dans des situations où les mouvements sont limités ou lorsqu’il existe une peur d’étouffement.
Possibles causes
La claustrophobie est liée à une activation de certaines zones du cerveau, notamment l’amygdale, qui est responsable des réactions émotionnelles et de la sensibilité à la peur.
Par ailleurs, un défaut du gène GPM6A, situé sur le chromosome 4q32-q34 (région également associée au trouble panique), pourrait être impliqué dans le développement de la claustrophobie.
Comment savoir si l'on souffre de claustrophobie
Pour savoir si l’on est claustrophobe, il convient d’observer si les symptômes apparaissent dans des environnements fermés ou mal ventilés, comme:
- Ascenseurs;
- Tunnels et grottes;
- Bus, voitures, avions ou trains;
- Petites maisons ou pièces avec un plafond très bas;
- Salles verrouillées ou sous-sols;
- Lieux bondés ou avec une forte densité de personnes.
La claustrophobie peut également se manifester lors d’un examen par résonance magnétique, car il implique de rester allongé dans un appareil fermé.
Possibilités de traitement
Le traitement de la claustrophobie doit être encadré par un psychiatre afin de soulager les symptômes et d’améliorer la qualité de vie.
Les principaux traitements de la claustrophobie sont:
1. Thérapie cognitivo-comportementale
La thérapie cognitivo-comportementale est réalisée par un psychologue. Elle aide la personne à comprendre et à gérer ses réactions.
Ce type de thérapie permet de développer des stratégies positives pour faire face aux situations anxiogènes en milieu clos, et contribue ainsi à réduire l’anxiété et à améliorer la qualité de vie.
2. Thérapie d'exposition
La thérapie d’exposition est une approche psychothérapeutique qui consiste à confronter la personne à des situations qui déclenchent sa peur, dans un environnement sécurisé. Elle est encouragée à décrire ce qu’elle ressent.
Dans certains cas, la réalité virtuelle peut être utilisée pour simuler des espaces confinés de manière progressive et contrôlée.
3. Utilisation de médicaments
Des médicaments tels que les antidépresseurs ou les anxiolytiques peuvent être prescrits par un psychiatre pour atténuer les symptômes de la claustrophobie.
Ces traitements peuvent également limiter le risque de dépression, car les personnes claustrophobes ont tendance à s’isoler dans des lieux qu’elles perçoivent comme sûrs, comme leur chambre par exemple.
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