Cirrhose hépatique: c'est quoi, symptômes, causes et traitement

La cirrhose hépatique correspond à la formation de cicatrices dans le foie, remplaçant progressivement les cellules normales et affectant son fonctionnement. Cette maladie peut entraîner des symptômes comme des nausées fréquentes, des douleurs du côté droit de l’abdomen et une grande fatigue.

Elle peut être provoquée par des hépatites virales, une consommation excessive d’alcool ou un excès de graisse dans le foie. La cirrhose est considérée comme un stade avancé des maladies hépatiques.

Le traitement de la cirrhose hépatique est assuré par un hépatologue ou un gastro-entérologue et dépend de sa cause. Il peut inclure des modifications du régime alimentaire, la prise de médicaments et, dans les cas les plus graves, une transplantation hépatique.

Principaux symptômes

La cirrhose hépatique est caractérisée par les symptômes suivants:

• Nausées fréquentes;
• Perte d’appétit;
• Fatigue et faiblesse importantes;
• Malaise général;
• Douleur dans la partie supérieure droite de l’abdomen, pouvant irradier sous les côtes;
• Petits vaisseaux sanguins visibles sur la peau ressemblant à des toiles d’araignée;
• Rougeurs sur les paumes des mains.

La cirrhose ne provoque généralement pas de symptômes aux premiers stades. Cependant, au fur et à mesure que les cellules normales sont remplacées par des cicatrices, les signes peuvent apparaître.

Aux stades plus avancés, elle peut provoquer un jaunissement de la peau et des yeux, un gonflement du ventre, une urine très foncée, des selles pâles et des démangeaisons sur tout le corps.

Il est important de consulter un hépatologue, un gastro-entérologue ou un médecin généraliste dès l’apparition de ces symptômes afin d’établir un diagnostic et de commencer le traitement pour éviter les complications.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de la cirrhose hépatique est posé par un gastro-entérologue, un hépatologue ou un médecin généraliste après l’évaluation des symptômes, des antécédents médicaux, un examen clinique et des examens de laboratoire et d’imagerie.

Examens de la cirrhose hépatique

Les principaux examens pour confirmer la cirrhose hépatique sont:

• Tests de la fonction hépatique comme la bilirubine, les transaminases et la gamma-GT;
• Bilan de la coagulation sanguine;
• Examens d’imagerie comme l’échographie, le scanner ou l’IRM;

Le médecin peut également demander une biopsie du foie afin d’évaluer la gravité, l’étendue et la cause de la cirrhose.

Possibles causes

Même si, les causes de la cirrhose hépatique peuvent être multiples, les plus fréquentes sont:

1. Hépatite virales B et C

Les hépatites B et C sont des infections virales qui, lorsqu’elles ne sont pas correctement traitées, peuvent entraîner une inflammation chronique du foie et aboutir à une cirrhose.

Ces virus se transmettent par des rapports sexuels non protégés ou le partage d’objets contaminés. La cirrhose hépatique peut également être provoquée par une hépatite auto-immune.

2. Consommation de boissons alcoolisées

La consommation excessive et régulière d’alcool est l’une des principales causes de cirrhose hépatique, aussi appelée cirrhose alcoolique.

L’alcool provoque une inflammation du foie, un gonflement et des lésions irréversibles des cellules hépatiques, remplacées par un tissu fibreux. Aux stades avancés de la cirrhose alcoolique, une hypertension portale et une insuffisance hépatique peuvent survenir.

3. Stéatose hépatique

La stéatose hépatique correspond à une accumulation de graisse dans le foie, souvent liée à de mauvaises habitudes alimentaires.

Elle ne provoque généralement pas de symptômes et est le plus souvent découverte par hasard lors d’examens de routine. Sans prise en charge, elle peut entraîner une inflammation chronique du foie et augmenter le risque de cirrhose.

4. Prise de certains médicaments

Le foie est l’organe principal chargé de métaboliser les médicaments. Une utilisation excessive et prolongée de certains d’entre eux peut provoquer une inflammation du foie et accroître le risque de cirrhose.

Des exemples incluent l’isoniazide, la nitrofurantoïne, l’amiodarone, le méthotrexate, la chlorpromazine et le diclofénac sodique.

5. Troubles du métabolisme

Certains troubles métaboliques héréditaires peuvent favoriser l’apparition d’une cirrhose hépatique. Parmi eux figurent la maladie de Wilson, l’hémochromatose et le déficit en alpha-1 antitrypsine.

6. Cholangite

La cholangite biliaire primitive ou la cholangite sclérosante primitive sont des maladies chroniques et progressives caractérisées par une inflammation et la formation de cicatrices dans les voies biliaires à l’intérieur et à l’extérieur du foie. Cela entraîne un rétrécissement ou une obstruction de ces canaux, un excès de bile dans le foie et peut mener à une cirrhose et/ou une insuffisance hépatique.

Possibilités de traitement

Le traitement de la cirrhose doit être suivi par un hépatologue ou un gastro-entérologue et dépend de la cause. Il peut consister, par exemple, à arrêter un médicament ou l’alcool. Il est également important de suivre un régime alimentaire adapté et de prendre des compléments vitaminiques, car le foie endommagé peut avoir du mal à digérer correctement les graisses.

Selon les symptômes, le médecin peut aussi prescrire des médicaments comme des diurétiques, des antihypertenseurs ou des crèmes pour les démangeaisons afin d’améliorer la qualité de vie.

Dans les cas les plus graves, lorsque le foie présente de nombreuses lésions, la transplantation hépatique peut être le seul traitement possible.

Est-il possible de guérir de la cirrhose?

La cirrhose hépatique ne peut pas être guérie car il n’est pas possible de faire disparaître les cicatrices et les tissus fibreux du foie.

Toutefois, un traitement adapté permet de contrôler la maladie et d’en éviter la progression. Il est donc essentiel de consulter un gastro-entérologue, un hépatologue ou un médecin généraliste dès l’apparition de symptômes pour commencer le traitement le plus rapidement possible.

Possibles complications

La cirrhose hépatique peut entraîner les complications suivantes:

• Hypertension portale;
• Augmentation du volume de la rate;
• Risque accru d’infections;
• Hémorragies;
• Accumulation de liquide dans la cavité abdominale ou ascite;;
• Syndrome hépatorénal;
• Péritonite bactérienne spontanée.

La cirrhose peut également provoquer une encéphalopathie hépatique, liée à l’accumulation de substances toxiques comme l’ammoniaque dans le cerveau et le système nerveux central.