Les transaminases sont des enzymes naturellement présentes dans les cellules du foie et des muscles, qui sont couramment mesurées afin d'évaluer la santé du foie. Il existe deux types de transaminases: l'aspartate aminotransférase (ASAT ou TGO) et l'alaline aminotransférase (ALAT ou TGP). L'ASAT est produit dans divers tissus tels que le cœur, les muscles et le foie et se loge à l'intérieur des cellules hépatiques. Lorsqu'il existe uniquement une augmentation du taux d'ASAT, il est fréquent que celle-ci soit liée à une atteinte autre qu'hépatique. En effet, il est rare qu'une augmentation seule d'ASAT entraîne la libération de ces cellules dans le sang en conséquence d'une lésion du foie.
En revanche, l'ALAT est produite exclusivement dans le foie. De ce fait, lorsqu'il existe une augmentation de la quantité d'ALAT circulant dans le sang, ce phénomène est révélateur d'une atteinte hépatique.
Pourquoi mesurer le taux des transaminases
Le dosage des transaminases est réalisé afin d'évaluer le fonctionnement du foie et/ou pour rechercher la présence d'éventuelles altérations de celui-ci. Cet examen est notamment prescrit en cas de symptômes tels que des douleurs abdominales ou des ballonnements, la présence du teint ou des yeux jaunâtres, des nausées et des vomissements, une fatigue excessive, une fièvre constante, une perte d'appétit et une perte de poids inexpliquée, des démangeaisons, des selles pâles ou une urine foncée, par exemple.
- Par ailleurs, cet examen peut également être indiqué en cas d'autres maladies susceptibles d'entraver la circulation sanguine vers foie et atlérer sa fonction.
Valeurs de référence
Les valeurs d'ASAT et l'ALAT peuvent varier suivant les laboratoires, cependant, de manière générale, les valeurs sont considérées normales lorsque:
- ALAT: entre 8 et 35 UI/L pour les hommes et entre 6 et 25 UI/L pour les femmes;
- ASAT: entre 8 et 30 UI/L pour les hommes et entre 6 et 25 UI/L pour les femmes.
Bien que les transaminases soient considérées comme des marqueurs hépatiques, ces enzymes peuvent également être produites par d'autres organes comme le cœur dans le cas de l'aspartate aminotransférase (ASAT).
De ce fait, en cas de valeurs altérées, il est nécessaire d'effectuer des examens supplémentaires afin de déterminer la cause exacte.
Que signifie un taux de transaminases altéré
Les taux de transaminases peuvent être altérés avec des taux se situant au-dessus ou au-dessous des valeurs de référence:
1. ASAT et ALAT augmentés
Un taux augmenté d'ASAT et d'ALAT est souvent la conséquence d'une destruction des cellules hépatiques. Parmi les atteintes hépatiques, on retrouve:
- Hépatite virale aiguë ou chronique ou hépatite alcoolique;
- Hépatite fulminante ou ischémique;
- Cirrhose due à une consommation excessive de boissons alcoolisées;
- Stéatose du foie ou abcès du foie;
- Tumeur du foie;
- Hémochromatose ou déficit en alpha-1-antitrypsine;
- Obstruction des voies biliaires;
- Maladie de Wilson ou syndrome de Budd-Chiari.
Par ailleurs, un taux élevé de transaminases peut également être le reflet d'autres pathologies telles que des lésions musculaires, un accident vasculaire cérébral, une maladie cœliaque ou une pancréatite aiguë voire de l'abus de drogues illicites ou l'utilisation de médicaments sur une longue période et/ou sans avis médical.
Les transaminases peuvent également être élevées en cas de pré-éclampsie sévère, d'éclampsie ou de syndrome HELLP, en raison de la réduction du flux sanguin vers le foie et des dommages causées à cet organe.
Outre le dosage des transaminases ASAT et ALAT, afin de confirmer l'atteinte hépatique et son étendue, le médecin applique le ratio de Ritis, qui est le rapport entre les taux d'ASAT et d'ALAT et qui, lorsqu'il est supérieur à 1, indique une atteinte grave.
2. Taux de transaminases bas
Des taux faibles d'ASAT et d'ALAT peuvent indiquer des altérations au niveau des reins, telles qu'une infection urinaire ou une lésion rénale aiguë.
Outre le dosage d'ASAT et d'ALAT, le médecin doit prescrire des examens complémentaires permettant d'évaluer les reins, tels qu'une analyse d'urine, de la créatinine, de l'urée, du sodium ou du potassium dans le sang, ainsi que des examens d'imagerie comme une échographie et une IRM, par exemple.
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Lorsque seul le taux d'ASAT est modifié, cette altération peut être la conséquence d'une atteinte cardique, puisque l'ASAT est également un marqueur cardiaque.
De ce fait, le médecin peut recommander d'effectuer des tests supplémentaires pour évaluer la santé du cœur, tels que la troponine, la myoglobine et la créatine phosphokinase (CK).
4. ALAT altéré
Une modification du taux d'ALAT, n'est généralement pas préoccupante, en particulier lorsque le taux d'ALAT est bas.
Certains facteurs telles qu'une carence en vitamine B6, l'utilisation de médicaments hormonaux, le tabagagisme ou la pratique d'une activité physique intense, peuvent entraîner un taux faible d'ALAT.
En revanche, un taux élevé d'ALAT peut indiquer des problèmes hépatiques.
Médicaments qui peuvent altérer les taux des transaminases
Certaisn traitements peuvent altérer les taux d'ASAT et d'ALAT dans le sang en provoquant une inflammation ou un gonflement du foie et altérant son fonctionnement:
- Analgésiques;
- Anti-inflammatoires;
- Stéroïdes anabolisants;
- Contraceptifs oraux;
- Antibiotiques;
- Antiarytmiques;
- Médicaments contre l'hypercholestérolémie;
- Antiépileptiques;
- Antifongiques;
- Chimiothérapie;
- Certaines plantes médicinales.
Ces médicaments peuvent interférer avec les résultats des dosages de transaminases, puisque la plupart sont métabolisés par le foie pour être éliminés par l'organisme.
Lorsqu'ils sont pris pendant une période prolongée ou en quantités plus importantes que celles recommandées par le médecin, ils peuvent favoriser l'inflammation du foie et, dans certains cas, entraîner l'apparition d'une hépatite médicamenteuse, ce qui se traduit par une augmentation de la concentration de ces enzymes dans le sang.
En outre, certains médicaments, comme le paracétamol, même à des doses normales, peuvent provoquer une hépatite médicamenteuse et modifier les taux d'ASAT et d'ALAT.
