Transaminases: taux normal, élevé ou bas (ASAT, ALAT)

Les transaminases sont des enzymes naturellement présentes dans les cellules du foie, mais aussi dans d’autres tissus comme les muscles et le cœur. Elles sont couramment mesurées lors d’une prise de sang afin d’évaluer la santé du foie et de rechercher une possible inflammation ou lésion hépatique.

Il existe deux principaux types de transaminases: l’aspartate aminotransférase, aussi appelée ASAT ou TGO, et l’alanine aminotransférase, appelée ALAT ou TGP. L’ALAT est plus spécifique du foie, tandis que l’ASAT peut aussi augmenter en cas d’atteinte musculaire ou cardiaque, par exemple.

Lorsque les transaminases sont élevées, le résultat doit toujours être interprété par un médecin, en tenant compte des symptômes, des médicaments utilisés, des antécédents et des autres examens du bilan hépatique. En savoir plus sur l'ALAT. 

Pourquoi mesurer le taux des transaminases

Le dosage des transaminases est indiqué pour évaluer le fonctionnement du foie et rechercher une possible inflammation ou lésion hépatique.

Cet examen peut être demandé par le médecin dans les situations suivantes:

• En cas de symptômes pouvant indiquer un problème au foie, comme douleur ou gonflement abdominal, peau ou yeux jaunes, nausées, vomissements, perte d’appétit, perte de poids sans cause apparente, selles claires ou urine foncée;
• En cas de suspicion d’hépatite, de stéatose hépatique, de cirrhose ou d’autres maladies du foie:
• En cas de maladies pouvant modifier la circulation sanguine vers le foie ou interférer avec son fonctionnement, comme certaines atteintes cardiaques, maladies biliaires, lésions musculaires ou maladies métaboliques;
• Pour surveiller l’effet de certains traitements, notamment lorsque les médicaments utilisés peuvent avoir un impact sur le foie;
• Dans le cadre d’un bilan sanguin de routine, afin de vérifier si les enzymes du foie sont dans les valeurs attendues.

Les transaminases peuvent donc aider à identifier une anomalie hépatique, mais elles ne permettent pas, à elles seules, de poser un diagnostic.

Le résultat doit toujours être interprété par un médecin, avec les symptômes, les antécédents et les autres examens du bilan hépatique.

Valeurs de référence

Les valeurs d'ASAT et l'ALAT peuvent varier suivant les laboratoires, cependant, de manière générale, les valeurs sont considérées normales lorsque: 

• ALAT: entre 8 et 35 UI/L pour les hommes et entre 6 et 25 UI/L pour les femmes;
• ASAT: entre 8 et 30 UI/L pour les hommes et entre 6 et 25 UI/L pour les femmes.

Bien que les transaminases soient souvent utilisées comme marqueurs du foie, elles ne permettent pas à elles seules d’évaluer toute la fonction hépatique.

Le médecin peut donc demander d’autres examens, comme la bilirubine, les gamma-GT, les phosphatases alcalines, l’albumine ou le taux de prothrombine, afin de mieux comprendre l’origine d’une anomalie.

Que signifie un taux de transaminases élevé

Un taux élevé de transaminases est souvent lié à une souffrance ou une destruction des cellules du foie.

Toutefois, selon le type de transaminase augmentée et le contexte, l’origine peut aussi être musculaire, cardiaque ou liée à certains médicaments.

Le niveau d’augmentation des transaminases peut aider le médecin à orienter le diagnostic, mais il ne permet pas toujours de déterminer la gravité exacte de l’atteinte.

Certaines maladies chroniques du foie peuvent évoluer avec des transaminases peu élevées ou parfois proches de la normale.

1. ASAT et ALAT élevés

Lorsque l’ASAT et l’ALAT sont toutes les deux élevées, une cause hépatique est souvent recherchée en priorité.

Cette augmentation peut être liée à une hépatite virale aiguë ou chronique, une hépatite alcoolique, une stéatose hépatique, une cirrhose, une obstruction des voies biliaires, une tumeur du foie, une hépatite médicamenteuse ou certaines maladies plus rares, comme l’hémochromatose, la maladie de Wilson, le syndrome de Budd-Chiari ou le déficit en alpha-1-antitrypsine.

Pendant la grossesse, une augmentation importante des transaminases peut aussi être associée à certaines complications, comme la pré-éclampsie sévère, l’éclampsie ou le syndrome HELLP.

Pour confirmer l’origine de l’anomalie, le médecin peut demander d’autres examens sanguins ou d’imagerie, comme une échographie abdominale, selon les symptômes et les antécédents de la personne.

2. ASAT élevée

Lorsque seul le taux d’ASAT est modifié, cette altération peut être liée à une atteinte autre qu’hépatique, car l’ASAT est aussi présente dans les muscles et le cœur.

Une ASAT élevée peut donc être observée en cas de lésion musculaire, d’effort physique intense, d’atteinte cardiaque ou de certaines maladies pouvant toucher d’autres organes, comme la maladie cœliaque ou la pancréatite aiguë.

Dans ce cas, le médecin peut recommander des examens supplémentaires pour évaluer l’origine de l’anomalie, comme la créatine phosphokinase (CK), la troponine ou d’autres examens selon les symptômes présentés.

3. ALAT élevée

Une ALAT élevée est plus souvent associée à une atteinte du foie, car cette enzyme est plus spécifique des cellules hépatiques.

Elle peut augmenter en cas d’hépatite, de stéatose hépatique, de consommation excessive d’alcool, d’hépatite médicamenteuse, d’obstruction des voies biliaires ou d’autres maladies du foie.

Toutefois, l’interprétation doit toujours être faite par un médecin, en tenant compte des autres résultats du bilan sanguin.

Taux de transaminases bas

Des taux faibles d'ASAT et d'ALAT peuvent indiquer des altérations au niveau des reins, telles qu'une infection urinaire ou une lésion rénale aiguë.

Outre le dosage d'ASAT et d'ALAT, le médecin doit prescrire des examens complémentaires permettant d'évaluer les reins, tels qu'une analyse d'urine, de la créatinine, de l'urée, du sodium ou du potassium dans le sang, ainsi que des examens d'imagerie comme une échographie et une IRM, par exemple.

Médicaments qui peuvent altérer les taux des transaminases

Certains traitements peuvent altérer les taux d'ASAT et d'ALAT dans le sang en provoquant une inflammation ou un gonflement du foie et altérant son fonctionnement: 

• Analgésiques;
• Anti-inflammatoires;
• Stéroïdes anabolisants;
• Contraceptifs oraux;
• Antibiotiques;
• Antiarytmiques;
• Médicaments contre l'hypercholestérolémie;
• Antiépileptiques;
• Antifongiques;
• Chimiothérapie;
• Certaines plantes médicinales.

Ces médicaments peuvent interférer avec les résultats des dosages de transaminases, puisque la plupart sont métabolisés par le foie pour être éliminés par l'organisme.

Lorsqu'ils sont pris pendant une période prolongée ou en quantités plus importantes que celles recommandées par le médecin, ils peuvent favoriser l'inflammation du foie et, dans certains cas, entraîner l'apparition d'une hépatite médicamenteuse, ce qui se traduit par une augmentation de la concentration de ces enzymes dans le sang.

En outre, certains médicaments, comme le paracétamol, même à des doses normales, peuvent provoquer une hépatite médicamenteuse et modifier les taux d'ASAT et d'ALAT.

Que faire en cas de transaminases élevées

En cas de transaminases élevées, il est recommandé de consulter le médecin qui a demandé l’analyse afin d’interpréter le résultat correctement et d’identifier la cause possible.

Le médecin peut recommander de refaire une prise de sang, de compléter le bilan hépatique ou de demander des examens comme une échographie abdominale, selon le niveau d’élévation, les symptômes et les antécédents.

Il est important de consulter rapidement en cas de peau ou yeux jaunes, urine foncée, selles claires, douleur abdominale intense, vomissements persistants, confusion, fatigue importante ou suspicion de surdosage en paracétamol.