Chikungunya: symptômes, transmission et traitement

Le chikungunya est une maladie fébrile causée par un alphavirus transmis par la piqûre du moustique Aedes aegypti, entraînant des symptômes comme une forte fièvre, des frissons, des douleurs articulaires intenses, des douleurs derrière les yeux ou des taches rouges sur la peau.

Cette arbovirose, comme la dengue et le Zika, présente des symptômes similaires. Cependant, les douleurs articulaires sont plus intenses et peuvent entraîner des séquelles, comme une raideur articulaire et des douleurs persistantes dans le corps pouvant durer plusieurs années.

En cas de suspicion de chikungunya, il est recommandé de consulter un infectiologue ou un médecin généraliste afin de débuter le traitement le plus adapté, qui repose généralement sur le repos, une bonne hydratation et des médicaments pour soulager les symptômes.

Principaux symptômes 

Le Chikungunya est caractérisé par les manifestations suivantes:

• Fièvre élevée et frissons;
• Douleur articulaire intense;
• Douleur musculaire;
• Éruption cutanée caractérisée par des taches rouges sur le thorax, les bras, les jambes et le visage;
• Démangeaisons;
• Mal de tête;
• Douleur oculaire;
• Gonflement des ganglions lymphatiques;
• Douleur abdominale, diarrhée ou vomissements;
• Yeux rouges ou qui pleurent.

Le Chikunhunya se manifeste environ 3 à 7 jours après la piqûre de moustique, par une fièvre élevée, des douleurs musculaires et des douleurs articulaires.

Les douleurs articulaires sont décrites comme intenses et tendent à rendre difficile voir impossible les activités de la vie quotidienne. Les douleurs ont tendance à affecter les deux côtés du corps de la même façon et touchent principalement les articulations des mains, des coudes, des genoux et des chevilles.

Lorsque le Chikunhunya se complique, le virus peut atteindre le cerveau, le cœur ou les reins et avoir des répercussions telles que l'insuffisance cardiaque, l'insuffisance rénale ou la méningite. 

Quelles sont les phases de l'infection par Chikungunya?

Suite à la piqûre du moustique Aedes aegypti, le virus du Chikungunya reste silencieux environ 3 à 7 jours dans l'organisme, c'est ce qu'on appelle la phase d'incubation. Une fois ce délai terminé, les premiers symptômes surviennent et durent environ 5 à 10 jours, c'est la phase aiguë de l'infection.

Généralement les symptômes et principalement les douleurs articulaires durent 1 à 3 semaines, pouvant persister jusqu'à 3 mois, c'est ce qu'on appelle la phase post-aiguë du virus. 

La phase chronique de la maladie quant à elle, est caractérisée par des symptômes qui persistent plus de 3 mois. 

En cas de suspicion d'infection par le virus Chikungunya, il est recommandé de consulter un infectiologue ou un médecin généraliste pour une évaluation de la situation.

Chikungunya chronique

Le chikungunya chronique survient lorsque l’inflammation des articulations causée par le virus ne disparaît pas complètement. Il est plus fréquent chez les personnes âgées ou chez celles présentant déjà des troubles articulaires, comme l’arthrite ou l’arthrose.

Cette phase prolongée peut durer de 3 mois à un an et provoquer des symptômes tels que douleurs articulaires persistantes, raideur matinale, gonflement occasionnel et fatigue chronique.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de Chikungunya est établi par un infectiologue ou par le médecin généraliste sur la base des symptômes présentés, notamment la fièvre élevée et les douleurs articulaires ainsi que sur le résultat de divers examens:

Examens qui permettent d'identifier le virus

Il existe divers examens qui permettent d'identifier l'infection par Chikungunya:

• RT-PCR: notamment dans la phase aiguë de l'infection, c'est-à-dire dans les 5 premiers jours suivants le début des symptômes;
• Sérologie virale par ELISA ou immunofluorescence: afin de détecter les anticorps IgM anti-Chikungunya , présents de 5 jours à plusieurs semaines après l'apparition des symptômes, ou les IgG présents de 2 à plusieurs semaines.

Par ailleurs, il est important de solliciter un hémogramme complet afin d'aider au diagnostic, puisque le Chikungunya, la Dengue et le Zika possèdent des symptômes similaires.

Dans le cas du Chikungunya, il est plus fréquent de constater une diminution du nombre de lymphocytes dans le sang, appelée lymphopénie, tandis que dans le cas de la dengue, il est commun de constater une diminution des neutrophiles et des plaquettes dans le sang.

Différence entre le Chikungunya, la Dengue et le Zika

Aussi bien le Chikungunya, que la Dengue et le Zika sont des arbovirus causés par la piqûre d'un seul moustique, le Aedes aegypti.

Toutefois, le Chikungunya est causé par l'alphavirus de la famille des Togaviridés (Togaviridae), tandis que la Dengue est causée par les sérotypes DENV-1, 2, 3 ou 4 des Flavivirus, et le Zika par le virus ZIKV.

Outre l'origine des virus, il existe quelques différences dans les symptômes ressentis. En effet, la fièvre du Chikungunya est généralement élevée et survient brutalement, tandis que dans la Dengue la fièvre est légère et dans le Zika la fièvre est légère voire absente. 

Par ailleurs, le Chikungunya provoque des douleurs articulaires intenses et symétriques, c'est-à-dire des deux côtés du corps contrairement aux 2 autres virus.

Mode de transmission

Le virus du Chikungunya est transmis par la piqûre du moustique Aedes aegypti, qui est lui-même infecté par l'alphavirus. Ce moustique est également responsable de la Dengue et du Zika.

Par ailleurs, la maladie peut aussi être transmise de la mère à l'enfant ou pendant une transfusion sanguine, même si ces formes de transmission sont plus rares.

Possibilités de traitement

Le traitement du Chikungunya est établi par un infectiologue ou un médecin généraliste suivant la phase de la maladie et la gravité des symptômes:

1. Traitement de la phase aiguë

Dans la phase aiguë de la maladie, c'est-à-dire dans les premières semaines des symptômes, le médecin peut recommander la prise d'analgésiques et d'antipyrétiques afin de soulager les symptômes et de diminuer la fièvre. 

Les anti-inflammatoires non-stéroïdiens tels que l'ibuprofène, le diclofénac et l'acide acétylsalicylique (l'AAS) sont généralement contre-indiqués puisqu'ils augmentent le risque de saignement.

Outre la médication, il est important d'augmenter son apport quotidien d'eau, de suivre une alimentation légère et anti-inflammatoire ainsi que de se reposer. 

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2. Traitement de la phase chronique

Dans la phase chronique du Chikungunya, le traitement des séquelles peut impliquer la prise d'autres médicaments tels que les corticostéroïdes ou l'hydroxychloroquine, qui ne doivent être utilisés que sur avis médical. 

Éventuelles séquelles

Il est possible que certains symptômes du Chikungunya persistent un certain temps:

• Douleurs articulaires ou artralgies;
• Difficilté à bouger ses articulations;
• Variations d'humeur;
• Gonflement;
• Hypotension.

Bien que les symptômes du Chikungunya disparaissent généralement avec l'amélioration de l'infection, les séquelles peuvent persister jusqu'à 6 ans ou plus.

Comment prévenir

La prévention du Chikungunya consiste principalement à éviter les piqûres de moustiques en utilisant des répulsifs et des moustiquaires sur les fenêtres et les lits.

En outre, il est important d'adopter d'autres mesures pour contrôler la prolifération des moustiques, comme l'élimination des réservoirs d'eau stagnante dans la maison et l'utilisation d'insecticides. 

Vaccin contre le chikungunya

Le vaccin contre le chikungunya peut être proposé en France dans certaines situations à risque, conformément aux recommandations officielles et après une évaluation individuelle du rapport bénéfice/risque.

IXCHIQ est un vaccin vivant atténué, destiné à prévenir l’infection par le virus du chikungunya. Il ne doit pas être utilisé chez les personnes immunodéprimées et n’est pas recommandé chez la femme enceinte.