Céphalée: symptômes, types et traitement

La céphalée est une affection fréquente qui provoque une douleur ou un inconfort dans n’importe quelle partie de la tête, du cuir chevelu, du cou, du visage ou de la nuque, pouvant toucher un ou les deux côtés de la tête.

Il existe différents types de céphalée, également appelées maux de tête, tels que la céphalée en salves, la céphalée de tension et la céphalée post-rachi. Cette condition peut être déclenchée par des facteurs tels que le stress, l’hypertension, l’anxiété, ou par des problèmes plus graves comme une hémorragie ou une tumeur cérébrale.

La céphalée peut souvent être soulagée par des mesures simples telles que le repos et l’hydratation. En revanche, si elle persiste ou s’accompagne d’autres symptômes, il est important de consulter un médecin généraliste ou un neurologue afin d’établir un diagnostic précis et de proposer le traitement adapté, pouvant inclure des médicaments ou une intervention chirurgicale.

Principaux symptômes

La céphalée peut provoquer différents symptômes, tels que:

• Douleur sur le côté droit ou gauche de la tête;
• Douleur sur l’ensemble de la tête;
• Douleur à la nuque;
• Sensation de picotements ou de coups dans la tête;
• Larmoiement des yeux et troubles de la vision;
• Nausées ou vomissements;
• Sensibilité à la lumière, aux odeurs ou aux sons;
• Douleur derrière l’œil.

Les symptômes varient selon le type de céphalée.

La douleur peut être pulsatile, en pression, en serrement, en coup de poignard, brûlante ou sourde, et son intensité peut aller de légère à très forte, durant quelques secondes, minutes, heures, jours, voire plusieurs mois.

Signes d’alerte dans la céphalée

Certaines caractéristiques de la céphalée, appelées "red flags", peuvent indiquer une cause sérieuse nécessitant une évaluation médicale urgente, comme une hémorragie ou une méningite.

Les principaux signes d’alerte incluent:

• Céphalée d’apparition brutale et intense en moins d’une minute;
• Crises fréquentes d’amaurose fugace;
• Altération de l’état de conscience ou convulsions;
• Pupille dilatée;
• Céphalée accompagnée de fièvre et de nausées/vomissements, surtout en cas de léthargie ou de convulsions.

Par ailleurs, une céphalée qui survient après un effort physique intense, un rapport sexuel ou une toux, sont également considérés "red flags".

Types de céphalée

Les principaux types de céphalées sont:

1. Céphalée en salves

La céphalée en salves, ou céphalée en cluster, est le type de céphalée le plus douloureux et sa cause exacte est inconnue.

Elle survient en raison de modifications du système nerveux, touche plus souvent les hommes de plus de 30 ans et peut être associée à la consommation d’alcool.

Elle se caractérise par une douleur intense derrière ou autour des yeux, pouvant s’accompagner de larmoiement ou de gonflement du visage du même côté que la douleur.

2. Céphalée de tension

La céphalée de tension est le type le plus courant et peut résulter de la contraction des muscles du cou ou de facteurs tels que le stress, l’anxiété ou une mauvaise posture.

Elle se manifeste par une sensation de pression sur toute la tête, comme si une bande comprimait la tête, ainsi que par une douleur à la nuque et une pression derrière les yeux.

3. Céphalée post-rachi

La céphalée post-rachi survient dans les cinq jours suivant l’administration d’un anesthésique rachidien, par exemple après une césarienne ou une chirurgie du genou.

Elle se manifeste par une douleur à l’avant ou à l’arrière de la tête, aux épaules ou au cou, parfois accompagnée de raideur cervicale, et peut disparaître spontanément sous deux semaines.

4. Céphalée cervicogénique

La céphalée cervicogénique est causée par un problème au niveau de la colonne cervicale, comme des tumeurs, fractures, infections ou arthrite rhumatoïde.

Par ailleurs, elle s’accompagne de douleurs dans la région cervicale.

5. Céphalée orgastique

La céphalée orgastique, aujourd’hui appelée céphalée primaire associée à l’activité sexuelle, survient lors d’activités sexuelles. La douleur débute de façon sourde des deux côtés de la tête, augmente avec l’excitation et devient intense lors de l’orgasme.

6. Céphalée holocranienne

La céphalée holocranienne affecte l’ensemble de la tête et peut survenir dans des situations telles que la méningite ou l’encéphalite bactérienne, virale, ou lors d’infections intracrâniennes fongiques ou parasitaires.

7. Céphalée chronique

La céphalée chronique correspond à des maux de tête survenant 15 jours ou plus par mois pendant au moins trois mois.

8. Céphalée en coup de tonnerre

La céphalée en coup de tonnerre apparaît soudainement avec une douleur très intense pouvant durer plus de cinq minutes, et peut être liée à des situations graves comme une hémorragie ou une thrombose veineuse profonde.

9. Céphalée nasale

La céphalée nasale est liée à un problème du nez ou des sinus, telle qu'une rhinosinusite aiguë ou chronique, et s’accompagne souvent d’autres symptômes associés à ces affections.

10. Céphalée aiguë

La céphalée aiguë correspond à une douleur soudaine qui dure généralement moins de trois mois et peut être déclenchée par l’alcool, la consommation de cocaïne, le stress, une hémorragie, un traumatisme ou un AVC.

11. Migraine

La migraine est un type de céphalée chronique provoquant une douleur pulsatile d’un côté de la tête, pouvant s’accompagner de nausées, vomissements et hypersensibilité à la lumière, aux odeurs ou aux sons.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic peut être réalisé par un médecin généraliste, un neurologue ou un pédiatre, grâce à l’examen physique et à l’évaluation des antécédents médicaux et familiaux.

Pour confirmer la cause, des examens complémentaires peuvent être prescrits, tels qu’un électroencéphalogramme, une tomodensitométrie ou une IRM.

Principales causes

Les causes des céphalées sont classées en fonction de l'origine de la douleur et comprennent:

1. Céphalée primaire

Les facteurs contribuant à la céphalée primaire incluent:

• Consommation d’alcool, notamment le vin rouge;
• Aliments transformés contenant des nitrates;
• Mauvais sommeil ou insomnie;
• Mauvaise posture;
• Sauter des repas;
• Difficultés visuelles;
• Modifications hormonales;
• Stress ou anxiété.

La céphalée primaire est la forme la plus fréquente et n’est pas liée à une maladie. Elle peut résulter d’une sensibilité accrue des nerfs, vaisseaux sanguins ou muscles de la tête et du cou.

2. Céphalée secondaire

La céphalée secondaire découle généralement d’autres maladies, comme la sinusite, un anévrisme cérébral, un AVC, une tumeur cérébrale, une infection de l’oreille, le glaucome ou la déshydratation.

Elle peut également être liée à l’usage excessif d’analgésiques, la gueule de bois, l’hypertension, la méningite ou la névralgie du trijumeau.

Possibilités de traitement

Les traitements dépendent de la cause et peuvent inclure:

• Arrêter un médicament utilisé de façon excessive;
• Prendre des analgésiques ou anti-inflammatoires tels que le paracétamol, l’ibuprofène ou le kétoprofène, selon prescription médicale;
• Utiliser des triptans ou opioïdes sur prescription, dans certains cas de migraine ou de céphalée en salves;
• Traiter une infection avec les médicaments appropriés prescrits par le médecin;
• Boire 1,5 à 2 litres d’eau par jour en cas de déshydratation.

D’autres mesures simples pour soulager la céphalée incluent le repos, l’application de compresses froides sur le front ou chaudes sur la nuque, le massage du cuir chevelu ou un bain tiède relaxant.

Pour prévenir de nouvelles crises, il est conseillé de suivre une psychothérapie, pratiquer une activité physique régulière, limiter la consommation d’alcool et de café en excès.

Quand consulter

Il est nécessaire de se rendre aux urgences si des symptômes tels que fièvre supérieure à 38 °C, confusion, somnolence, convulsions, difficultés à parler, voir, entendre ou marcher apparaissent.

Une consultation immédiate est recommandée en présence d’engourdissement, faiblesse ou paralysie d’un côté du corps, ou de nausées et vomissements persistants.