Céphalée de tension: symptômes, causes (et comment la soulager)

La céphalée de tension, aussi appelée céphalée tensionnelle, est le type de mal de tête le plus fréquent. Elle survient en raison d’une contraction des muscles du cou ou autour du crâne, provoquant une douleur sous forme de pression sur toute la tête ou des douleurs des deux côtés de la nuque ou du front.

Ce type de céphalée est généralement fréquent, surtout chez les femmes, mais peut également toucher les hommes et les enfants.

Le traitement de la céphalée de tension est assuré par un neurologue ou un médecin généraliste, qui peut recommander des massages ou la prise de médicaments comme des anti-inflammatoires, des antalgiques ou des antidépresseurs, selon l’intensité et la fréquence des douleurs.

Principaux symptômes

La céphalée de tension est caractérisée par les symptômes suivants:

• Douleur en forme de pression sur toute la tête, comme si un casque serré entourait le crâne;
• Douleur à l’arrière de la tête, des deux côtés ou au niveau du front;
• Sensation de pression derrière les yeux;
• Raideur ou sensibilité accrue des épaules, du cou et du cuir chevelu.

En général, les symptômes sont plus légers le matin et s’aggravent au cours de la journée. Cependant, ils restent habituellement peu intenses et n’empêchent pas la réalisation des activités quotidiennes.

Contrairement à la migraine, la céphalée de tension n’est pas associée à des nausées ou des vomissements et n’est pas aggravée par l’activité physique, la lumière ou les odeurs. Découvrez comment identifier chaque mal de tête.

Combien de temps dure une crise de céphalée de tension

Une crise de céphalée de tension peut durer de 30 minutes à 7 jours, avec une durée moyenne d’environ 4 à 6 heures.

Elle peut survenir plusieurs fois par mois. Lorsqu’elle se manifeste plus de 15 jours par mois, il est recommandé de consulter un neurologue afin de mettre en place un traitement préventif.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de la céphalée de tension est posé par un médecin généraliste ou un neurologue, à partir de l’évaluation des symptômes, de leur durée, de leur fréquence, de leur localisation et de leur intensité.

Un examen clinique est réalisé et, en cas de suspicion d’une autre pathologie, comme une méningite ou une hémorragie sous-arachnoïdienne, une IRM cérébrale peut être demandée.

Principales causes

La cause exacte de la céphalée de tension n’est pas totalement connue, mais elle serait liée à une contraction des muscles du cou ou des muscles péricrâniens, comme les muscles frontaux, temporaux, masséters ou mastoïdiens.

Certains facteurs peuvent également favoriser son apparition:

• Stress ou anxiété;
• Mauvaise posture;
• Tension émotionnelle ou inquiétude excessive;
• Carence en vitamine B12;
• Troubles de la vision;
• Déséquilibres hormonaux;
• Déshydratation.

Elle peut aussi être déclenchée par des facteurs plus simples comme des troubles du sommeil, de l’appétit ou une exposition prolongée au soleil.

Elle peut toucher toute personne, quel que soit l’âge, mais elle est plus fréquente chez les adultes entre 30 et 40 ans.

Types de céphalée de tension

La céphalée de tension peut être classée selon sa fréquence:

• Céphalée de tension peu fréquente: qui survient environ une fois par mois;
• Céphalée de tension fréquente: qui survient entre 1 et 14 jours par mois pendant plus de 3 mois;
• Céphalée de tension chronique: qui survient plus de 15 jours par mois pendant plus de 3 mois et peut durer plusieurs années.

Pour soulager les symptômes, il est recommandé de se détendre, par exemple grâce à des massages, un bain chaud, des activités de groupe ou des traitements prescrits par un médecin.

Comment soulager 

Le traitement de la céphalée de tension doit être réalisé avec l’accompagnement d’un professionnel de santé et dépend de la cause.
Les principales mesures pour soulager la céphalée de tension sont :

1. Appliquer des compresses froides sur le front

L’application de compresses froides sur le front aide à réduire la dilatation des vaisseaux et l’inflammation, ce qui peut soulager la douleur.

2. Appliquer de compresses chaudes sur le cou et la nuque

Les céphalées de tension peuvent être causées par une contraction excessive des muscles de la région du cou, l'application d'une compresse chaude peut aider à détendre les muscles et à réduire les maux de tête.

3. Masser le cuir chevelu

Le massage du cuir chevelu permet de favoriser la relaxation et de réduire les symptômes:

• Relâcher les cheveux et poser les mains sur la tête;
• Masser doucement avec le bout des doigts en mouvements circulaires, du cou vers le cuir chevelu;
• Tirer légèrement les cheveux près des racines;
• Incliner doucement le cou d’un côté à l’autre et d’avant en arrière.

Prendre une douche chaude avant le massage peut renforcer l’effet relaxant.

4. Prendre des médicaments

Les antalgiques et les anti-inflammatoires sont efficaces pour les formes peu fréquentes ou fréquentes.
En cas de céphalée chronique, des traitements plus spécifiques peuvent être prescrits par le médecin.

5. Faire de la physiothérapie

Des séances de kinésithérapie peuvent être utiles pour étirer les muscles du cou et de la tête, améliorer la circulation sanguine et réduire la fréquence des crises.

6. Modifier son style de vie

L'une des formes de traitement les plus efficaces consiste à modifier son mode de vie pour se détendre plus facilement. Il est donc conseillé d'éviter les situations stressantes et de pratiquer des activités relaxantes comme le yoga ou la méditation.

Une activité physique régulière et une alimentation équilibrée sont également recommandées.