La bronchite est une inflammation des bronches, les conduits qui transportent l'air vers les poumons. Elle provoque principalement une toux sèche ou grasse, parfois accompagnée de crachats, d'une fatigue, d'une gêne thoracique ou d'une légère fièvre.
La bronchite aiguë est généralement causée par une infection virale, comme un rhume ou une grippe. Elle guérit le plus souvent spontanément, en une dizaine de jours, même si la toux peut persister pendant deux à trois semaines.
La bronchite chronique, quant à elle, est principalement liée à une exposition prolongée à des substances irritantes, notamment la fumée de cigarette. Son traitement dépend de la cause et de l'existence éventuelle d'une bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO).
Principaux symptômes
Les principaux symptômes de la bronchite sont:
- Toux sèche et irritative, pouvant évoluer en toux grasse;
- Crachats transparents, blanchâtres, jaunes ou verdâtres;
- Sensation de brûlure ou d'inconfort dans la poitrine, notamment pendant la toux;
- Fatigue et sensation de faiblesse;
- Légère fièvre, parfois absente;
- Respiration sifflante ou gêne respiratoire dans certains cas.
La bronchite aiguë apparaît souvent après un rhume, avec un nez bouché, un écoulement nasal, un mal de gorge ou des maux de tête.
La couleur jaune ou verte des crachats ne signifie pas nécessairement qu'une infection bactérienne est présente. En effet, cette coloration peut faire partie de l'évolution normale d'une bronchite virale.
Lisez aussi: Crachat jaune: 8 causes (et que faire) tuasaude.com/fr/crachat-jauneEn revanche, un essoufflement important, des douleurs thoraciques inhabituelles, des crachats contenant du sang ou une aggravation de l'état général nécessitent une évaluation médicale. En savoir plus sur les symptômes de la bronchite.
Bronchite chez l'enfant
La bronchite chez l'enfant est généralement causée par une infection virale. Elle se manifeste principalement par une toux, parfois accompagnée d'un écoulement nasal, d'une légère fièvre et d'une fatigue.
Chez certains enfants, la toux peut provoquer des vomissements ou perturber le sommeil.
Le traitement repose surtout sur des mesures simples telles que proposer régulièrement de l'eau, en fonction de l'âge de l'enfant, favoriser le repos, effectuer des lavages de nez au sérum physiologique si nécessaire, éviter l'exposition à la fumée de cigarette et surveiller la respiration et l'état général.
Lisez aussi: Comment faire un lavage de nez: guide étape par étape tuasaude.com/fr/lavage-de-nezLes antitussifs, les fluidifiants bronchiques et les expectorants sont contre-indiqués chez les enfants de moins de deux ans. Pour les enfants plus âgés, tout traitement contre la toux doit être discuté avec un professionnel de santé.
Chez le nourrisson, une toux accompagnée d'une respiration rapide ou sifflante peut évoquer une bronchiolite, qui nécessite une prise en charge spécifique.
Il faut consulter rapidement si l'enfant présente des difficultés à respirer, boit beaucoup moins que d'habitude, devient inhabituellement somnolent ou présente une aggravation de son état général. En cas de détresse respiratoire, appelez le 15 ou le 112.
Test de symptômes en ligne
En cas de suspicion de bronchite, veuillez insérer les symptômes dont vous souffrez ci-dessous:
Il est important de souligner que ce test ne sert que d'outil d'orientation et qu'il ne doit en aucun cas remplacer une consultation médicale avec un spécialiste.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de bronchite aiguë repose principalement sur les symptômes et l'examen clinique réalisé par un médecin.
Pendant la consultation, le médecin peut ausculter les poumons, mesurer la température et vérifier la fréquence respiratoire ainsi que la saturation en oxygène, si nécessaire.
Une radiographie thoracique ou une analyse sanguine n'est généralement pas nécessaire en cas de bronchite aiguë simple.
Des examens complémentaires peuvent toutefois être prescrits lorsqu'une pneumonie, une coqueluche, un asthme ou une autre maladie respiratoire est suspectée.
En cas de toux chronique, une spirométrie peut être réalisée afin de rechercher une BPCO ou un trouble respiratoire obstructif.
Principales causes
La bronchite aiguë est le plus souvent provoquée par une infection virale touchant les voies respiratoires.
Les principaux virus impliqués sont:
- Rhinovirus, responsable de nombreux rhumes;
- Virus de la grippe (influenza);
- Virus respiratoire syncytial (VRS);
- Virus parainfluenza;
- Adénovirus;
- SARS-CoV-2, responsable de la COVID-19.
Plus rarement, une infection bactérienne peut être en cause. Cependant, une toux accompagnée de crachats colorés ne suffit pas à établir cette origine.
La bronchite chronique est surtout associée au tabagisme, mais elle peut également être favorisée par l'exposition professionnelle aux poussières, aux fumées et à certains produits chimiques, ainsi que par la pollution atmosphérique.
La bronchite est-elle contagieuse?
La bronchite aiguë d'origine virale est contagieuse, car les virus responsables peuvent se transmettre d'une personne à une autre par les sécrétions respiratoires.
La transmission se produit principalement:
- Par les gouttelettes et les particules respiratoires émises lorsqu'une personne tousse, éternue ou parle;
- Par les contacts rapprochés avec une personne infectée;
- Par les mains contaminées ou les objets souillés par des sécrétions respiratoires.
L'application des gestes barrières permet de réduire le risque de transmission.
Combien de temps une bronchite est-elle contagieuse?
La durée de contagion dépend du virus responsable de l'infection. Une personne peut transmettre le virus avant même l'apparition des symptômes et pendant la phase aiguë de la maladie.
La persistance d'une toux pendant plusieurs semaines ne signifie pas nécessairement que la personne est encore contagieuse.
Pour limiter la transmission, il est conseillé de se laver régulièrement les mains, d'aérer les pièces, de tousser dans son coude et de porter un masque en présence de personnes fragiles.
La bronchite chronique liée au tabagisme ou à l'exposition aux irritants n'est pas contagieuse.
Types de bronchite
Les deux principales formes de bronchite sont la bronchite aiguë et la bronchite chronique. Elles se distinguent par leur durée, leurs causes et leur prise en charge.
1. Bronchite aiguë
La bronchite aiguë correspond à une inflammation temporaire des bronches, généralement provoquée par une infection virale.
Elle se manifeste principalement par une toux sèche qui peut devenir grasse, une fatigue et parfois une légère fièvre. Les symptômes apparaissent souvent après une infection des voies respiratoires supérieures.
La bronchite aiguë guérit généralement en une dizaine de jours, mais la toux peut durer deux à trois semaines, parfois davantage.
Chez une personne sans problème de santé particulier, cette maladie évolue le plus souvent favorablement sans traitement antibiotique.
Le traitement repose essentiellement sur le repos, une hydratation suffisante et des mesures destinées à soulager les symptômes.
Lisez aussi: Bronchite aiguë: symptômes, causes et traitement tuasaude.com/fr/bronchite-aigue2. Bronchite chronique
La bronchite chronique se caractérise classiquement par une toux accompagnée de crachats pendant au moins trois mois par an, durant deux années consécutives, après exclusion d'autres causes.
Elle est principalement associée au tabagisme, mais peut également être favorisée par une exposition prolongée aux poussières, aux fumées ou à la pollution. Les symptômes comprennent notamment une toux persistante, des expectorations régulières et parfois un essoufflement progressif.
La bronchite chronique peut être associée à une bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), une maladie qui entraîne une obstruction persistante des voies respiratoires.
Une bronchite chronique ne signifie pas automatiquement qu'une personne souffre de BPCO. Le diagnostic de cette dernière nécessite une spirométrie.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'arrêt du tabac constitue une mesure essentielle pour ralentir l'évolution des maladies respiratoires chroniques.
Bronchite asthmatiforme
La bronchite asthmatiforme est une expression utilisée pour décrire une inflammation des bronches accompagnée d'une respiration sifflante, d'une toux et parfois d'une gêne respiratoire. Ces manifestations peuvent être liées à un rétrécissement temporaire des bronches, notamment lors d'une infection respiratoire.
Le terme « bronchite asthmatiforme » ne correspond pas à un diagnostic précis et ne signifie pas nécessairement que la personne souffre d'asthme.
Cependant, des épisodes répétés de toux sifflante, une gêne respiratoire nocturne ou des symptômes déclenchés par l'effort peuvent évoquer un asthme.
Le traitement dépend du diagnostic établi. Les bronchodilatateurs ne sont pas recommandés systématiquement pour une bronchite aiguë simple.
Lisez aussi: Bronchite asthmatiforme: symptômes, causes et traitement tuasaude.com/fr/bronchite-asthmatiformeBronchite sans fièvre
Oui, il est tout à fait possible d'avoir une bronchite sans fièvre. La toux constitue généralement le symptôme principal de la bronchite aiguë, tandis que la fièvre peut être légère ou totalement absente.
Une bronchite sans fièvre peut notamment provoquer:
- Toux sèche ou grasse;
- Crachats;
- Sensation d'irritation dans la poitrine;
- Fatigue;
- Légère gêne respiratoire.
L'absence de fièvre ne permet toutefois pas de confirmer le diagnostic ni d'exclure une autre maladie respiratoire.
Une consultation est recommandée si la toux persiste plus de trois semaines, si les symptômes s'aggravent ou si un essoufflement apparaît.
Possibilités de traitement
Le traitement de la bronchite dépend de son origine, de sa durée et de l'état de santé de la personne.
1. Médicaments pour soulager les symptômes
En cas de bronchite aiguë, le traitement vise principalement à améliorer le confort pendant la guérison. Le médecin peut conseiller du paracétamol pour soulager la fièvre ou les douleurs, en respectant les doses recommandées et les contre-indications.
Les anti-inflammatoires non stéroïdiens, comme l'ibuprofène, ne doivent pas être utilisés systématiquement en cas d'infection respiratoire.
Les médicaments antitussifs ne sont pas recommandés en cas de toux grasse, car la toux permet d'évacuer les sécrétions bronchiques.
Les mucolytiques et les expectorants n'ont pas démontré de bénéfice suffisant pour être recommandés systématiquement dans la bronchite aiguë.
Lisez aussi: 8 médicaments pour soigner la bronchite tuasaude.com/fr/bronchite-traitement2. Traitement de la bronchite chronique
En cas de bronchite chronique, le traitement commence par la suppression des facteurs irritants, en particulier l'arrêt du tabac.
Lorsque la bronchite est associée à une BPCO, le médecin peut prescrire des bronchodilatateurs inhalés afin de faciliter la respiration. Une réadaptation respiratoire, comprenant des exercices physiques adaptés et une éducation thérapeutique, peut également être proposée.
L'oxygénothérapie est réservée à certaines situations d'insuffisance respiratoire chronique répondant à des critères médicaux précis.
Faut-il prendre des antibiotiques?
Non, les antibiotiques ne sont généralement pas nécessaires pour traiter une bronchite aiguë. En effet, ils agissent contre les bactéries et ne permettent donc pas de traiter les virus responsables de la majorité des bronchites.
De plus, leur utilisation injustifiée favorise l'antibiorésistance, c'est-à-dire la capacité des bactéries à résister aux traitements antibiotiques.
Un traitement antibiotique peut être prescrit lorsqu'un médecin diagnostique une infection bactérienne nécessitant ce traitement, comme certaines pneumonies.
Chez les personnes atteintes de BPCO, des antibiotiques peuvent également être indiqués lors de certaines exacerbations, en fonction des symptômes, de la gravité et des recommandations médicales.
3. Traitements naturels
Certains traitements naturels et gestes simples peuvent aider à soulager la toux et les symptômes d'une bronchite aiguë, sans nécessairement accélérer la guérison.
Les principales mesures recommandées sont:
- Boire régulièrement de l'eau: pour maintenir une bonne hydratation, particulièrement en cas de fièvre;
- Prendre du miel: pour apaiser temporairement la toux, notamment avant le coucher, chez l'adulte et l'enfant de plus d'un an;
- Se reposer: pour limiter la fatigue pendant la phase aiguë;
- Aérer régulièrement le logement: pour renouveler l'air intérieur;
- Éviter la fumée de cigarette: pour ne pas aggraver l'irritation des bronches;
- Surélever légèrement la tête pendant le sommeil: pour améliorer le confort en cas de toux nocturne chez l'adulte.
Certaines plantes médicinales, comme le thym et le gingembre, sont traditionnellement utilisées pour soulager la toux. Cependant, les preuves scientifiques sont insuffisantes pour affirmer qu'elles permettent de guérir une bronchite ou d'en réduire la durée.
Les huiles essentielles, notamment celles d'eucalyptus, peuvent présenter des risques chez les jeunes enfants, les femmes enceintes et certaines personnes asthmatiques. De même, les inhalations de vapeur très chaude sont déconseillées en raison du risque de brûlures.
Comment prévenir
La prévention de la bronchite repose principalement sur:
- Se laver régulièrement les mains;
- Aérer les espaces intérieurs;
- Éviter le tabac et le tabagisme passif;
- Limiter l'exposition aux poussières et aux fumées irritantes;
- Respecter les recommandations vaccinales françaises, notamment contre la grippe, la COVID-19, le pneumocoque et le VRS selon l'âge et les facteurs de risque;
- Porter un masque en cas de symptômes respiratoires, particulièrement en présence de personnes fragiles.
L'arrêt du tabac est particulièrement important pour prévenir la bronchite chronique et la BPCO.
Quand consulter un médecin
Une consultation médicale est recommandée en cas de:
- Fièvre persiste plus de trois jours;
- Toux dure plus de trois semaines;
- Symptômes s'aggravent après une amélioration initiale;
- Respiration sifflante ou un essoufflement apparaît;
- Personne présente une maladie cardiaque ou respiratoire chronique, une immunodépression ou une fragilité particulière.
Une évaluation médicale est également nécessaire en cas de toux accompagnée de sang.
En cas de difficulté respiratoire importante, de lèvres bleutées, de confusion ou de douleur thoracique intense, appelez immédiatement le 15 ou le 112.
Questions fréquemment posées
-
Une bronchite aiguë guérit généralement en une dizaine de jours, mais la toux peut persister deux à trois semaines, parfois davantage.
Si elle dure plus de trois semaines ou s'aggrave, une consultation médicale est recommandée.
-
Une bronchite aiguë simple guérit généralement spontanément.
Cependant, une aggravation ou une toux persistante peut révéler une pneumonie, un asthme ou une autre maladie respiratoire.
Une bronchite ne devient pas automatiquement une pneumonie parce qu'elle n'a pas été traitée avec des antibiotiques.
-
Oui, une sortie courte est généralement possible si l'état général le permet et en l'absence de fièvre ou de gêne respiratoire importante.
Il est préférable d'éviter les efforts intenses et les contacts avec les personnes fragiles pendant la phase contagieuse.
-
Il n'existe pas de vaccin unique contre toutes les bronchites.
En revanche, les vaccins contre la grippe, la COVID-19, le pneumocoque et le VRS peuvent prévenir certaines infections respiratoires ou leurs complications, selon les recommandations françaises applicables à chaque personne.
En savoir plus: Vaccin Covid: doses, efficacité (et effets secondaires)
-
Oui. Chez une personne en bonne santé, la bronchite aiguë guérit le plus souvent spontanément, sans antibiotiques.
Le repos et les mesures destinées à soulager les symptômes sont généralement suffisants.
