Adrénaline: c'est quoi, à quoi ça sert (et médicament)

L’adrénaline est un neurotransmetteur qui exerce plusieurs fonctions, telles qu'augmenter la fréquence cardiaque et la pression artérielle, améliorer la respiration, diminuer la douleur et rendre le cerveau plus alerte, par exemple.

L'adrénaline, également connue sous le nom d'épinéphrine est produite par les glandes surrénales, étant naturellement activée par des situations de stress, des émotions intenses, la pratique sportive, des infections ou certaines maladies.

En plus de sa production naturelle, l’adrénaline peut être administrée à l’hôpital afin de traiter des situations telles que l’anaphylaxie, l’asthme grave ou un arrêt cardiorespiratoire.

Principaux effets sur l'organisme

Les principaux effets de l'adrénaline sur l'organisme sont:

• Augmenter la fréquence cardiaque et la pression artérielle;
• Augmenter le flux sanguin vers les muscles;
• Accroître la force et la performance;
• Améliorer l’inspiration et la capacité pulmonaire;
• Augmenter le taux de sucre dans le sang pour fournir de l’énergie;
• Activer le cerveau, en le rendant plus alerte;
• Diminuer la douleur;
• Dilater les pupilles, facilitant la vision dans les environnements sombres;
• Réduire la digestion;
• Provoquer de la transpiration;
• Augmenter la contraction des muscles de la peau, entraînant des frissons.

L’adrénaline est un neurotransmetteur essentiel à la réponse de l’organisme au stress et aux situations d’urgence, qui est produit principalement dans la médullaire des glandes surrénales.

Ces effets sont également stimulés par la noradrénaline et la dopamine, d’autres neurotransmetteurs produits par la glande surrénale et responsables de divers effets dans le corps et le cerveau.

Épinéphrine ou adrénaline?

L’épinéphrine correspond à l’adrénaline, car ces deux termes désignent la même substance, qui agit à la fois comme hormone et comme neurotransmetteur. Cependant, le terme épinéphrine est plus utilisé lorsqu’il s’agit du médicament.

Différence entre noradrénaline et adrénaline

La noradrénaline est une hormone et neurotransmetteur produite par les glandes surrénales à partir de la dopamine. Sous forme médicamenteuse, la noradrénaline est utilisée principalement pour traiter des urgences liées à une pression artérielle très basse. 

L’adrénaline, quant à elle, est également une hormone et neurotransmetteur, produite à partir de la noradrénaline. Sous forme de médicament, elle est généralement utilisée pour traiter l’anaphylaxie et l’asthme grave.

Adrénaline en médicament

L’adrénaline sous forme médicamenteuse est indiquée dans des situations telles que:

• Le traitement des réactions allergiques graves, comme l’anaphylaxie, car elle détend les muscles des voies respiratoires, réduit le gonflement de la gorge et empêche une chute excessive de la pression artérielle;
• La prise en charge des urgences cardiovasculaires, telles que l’arrêt cardio-respiratoire ou les états de choc;
• Le traitement des crises d’asthme sévères peu réactives aux traitements habituel;
• Le contrôle de petites hémorragies lors de chirurgies mineures de la peau ou en odontologie;
• La prolongation de l’effet analgésique lorsqu’elle est associée à des anesthésiques locaux.

Les voies d’administration de l’adrénaline, ou épinéphrine, comprennent l’injection intramusculaire, intraveineuse et sous-cutanée. L’adrénaline sous forme de médicament est uniquement disponible en milieu hospitalier ou peut être transportée par des personnes présentant un risque élevé de réaction allergique grave. Elle ne peut pas être achetée librement en pharmacie.

Comment l’adrénaline est activée

La libération de l’adrénaline se produit dans les situations suivantes:

• Situations de stress, en réponse à un facteur émotionnel, physique ou environnemental ;
• Émotions intenses, anxiété et peur;
• Problèmes de santé, tels que des infections ou des maladies graves;
• Pratique sportive, en particulier les sports dits extrêmes, comme l’escalade ou le saut.

La libération de l’adrénaline dans le sang est rapide et survient en quelques minutes, ce phénomène étant connu sous le nom de décharge d’adrénaline.

Lorsque le stress ou le danger disparaît, les glandes surrénales cessent de libérer l’adrénaline. Toutefois, ses effets peuvent persister pendant environ vingt minutes à une heure après la diminution du stress.

Risques liés à l'adrénaline

Lorsque l’adrénaline est produite en excès par l’organisme, elle peut entraîner des symptômes tels que des palpitations et une tachycardie, des étourdissements, une sensation de nervosité, d’agitation et d’irritabilité.

Un excès prolongé de production naturelle d’adrénaline peut également provoquer de l’insomnie, des troubles visuels, une transpiration excessive, une peau froide ou pâle et des maux de tête intenses.

À long terme, cet excès peut favoriser l’hypertension artérielle, l’anxiété et une perte de poids.

Effets secondaires possibles

Les principaux effets secondaires liés à la prise d'adrénaline en médicament sont:

• Tachycardie, palpitations, arythmie, douleur thoracique et élévation de la pression artérielle;
• Anxiété, appréhension et nervosité;
• Tremblements, faiblesse, étourdissements et maux de tête;
• Hypersalivation et hyperglycémie;
• Transpiration excessive;
• Bourdonnements d’oreilles;
• Sensation de manque d’air;
• Sensation de froid aux extrémités du corps.

À fortes doses, l’adrénaline peut provoquer des arythmies graves, une augmentation brutale de la pression artérielle, une hémorragie cérébrale, un œdème pulmonaire ainsi qu’une ischémie des extrémités, des organes abdominaux et des reins.

L’épinéphrine peut également entraîner des cas de gangrène, en particulier lorsqu’elle est administrée dans des zones comme les doigts, le nez, les oreilles ou le pénis.

Contre-indications

L’adrénaline en tant que médicament ne doit pas être utilisée chez les personnes allergiques à l’un des composants de sa formulation. Par ailleurs, elle ne doit pas non plus être administrée aux personnes ayant consommé de la cocaïne ou prenant des médicaments bêtabloquants, comme l’aténolol, le sotalol ou le propranolol.

L’épinéphrine n’est pas indiquée pendant le travail de l’accouchement et n’est pas recommandée chez les personnes souffrant d’asthme bronchique de longue durée.

L’utilisation du médicament adrénaline doit toujours être encadrée par un médecin, notamment parce qu’elle est généralement réservée au milieu hospitalier.