La xérose, également appelée xérose cutanée, xérodermie ou astéatose, est une affection caractérisée par une sécheresse anormale de la peau due à une diminution de la quantité d’eau et de lipides dans la barrière cutanée superficielle. La xérose n’est pas contagieuse et ne peut pas être transmise d’une personne à une autre.
Les symptômes courants comprennent une peau rugueuse, squameuse ou tiraillée, des démangeaisons et des fissures cutanées. La xérose est plus fréquente avec l’âge et peut également être liée aux conditions environnementales, aux bains fréquents, à certains produits de soins cutanés, à des médicaments ou à certains problèmes de santé.
Le traitement vise généralement à restaurer l’hydratation de la peau à l’aide de crèmes, de pommades ou d’autres produits hydratants, ainsi qu’à éviter les facteurs qui aggravent la sécheresse. Une consultation médicale peut être nécessaire lorsque la sécheresse persiste, s’aggrave ou pourrait être liée à un autre problème de santé.
Principaux symptômes
La xérose peut modifier l’aspect et la texture de la peau et provoquer des symptômes gênants tels que:
- Peau rugueuse ou rêche;
- Desquamation ou peau qui pèle;
- Sensation de tiraillement;
- Démangeaisons;
- Crevasses ou fissures cutanées;
- Rougeurs;
- Marques de grattage, en particulier en cas de démangeaisons.
L’intensité de ces symptômes peut varier. Une sécheresse importante ou le fait de se gratter peut également endommager davantage la barrière cutanée.
Principales causes
La xérose apparaît lorsque la peau perd trop d’eau ou ne contient pas suffisamment de lipides pour maintenir une barrière protectrice efficace.
Elle peut notamment être liée aux situations suivantes:
1. Vieillissement
Des études menées dans la population générale ont montré que l’avancée en âge est associée à une probabilité plus élevée de développer une peau xérosée.
En effet, les changements liés à l’âge peuvent réduire la capacité de la peau à retenir l’humidité et à maintenir une barrière protectrice normale. Les personnes âgées peuvent ainsi être plus souvent confrontées à la sécheresse cutanée.
2. Temps froid ou air sec
Les températures froides et le faible taux d’humidité peuvent réduire l’hydratation de la peau. La xérose peut donc être plus visible en hiver ou dans les régions où l’air est constamment sec.
Le chauffage intérieur peut également réduire l’humidité de l’air et contribuer à la sécheresse cutanée. La climatisation peut avoir un effet asséchant similaire.
3. Bains fréquents
Les bains fréquents ou une exposition prolongée à l’eau peuvent favoriser la xérose. Certaines habitudes de toilette peuvent éliminer une partie des lipides naturellement présents dans la peau et qui contribuent à retenir l’eau dans sa couche superficielle.
La sécheresse peut être aggravée lorsque les lavages fréquents sont associés à d’autres pratiques de soins cutanés irritantes.
4. Savons et détergents
Certains savons et détergents peuvent éliminer les huiles naturellement présentes à la surface de la peau et fragiliser sa barrière protectrice. Une exposition répétée peut ainsi contribuer à une sécheresse persistante.
Réduire le contact avec les produits nettoyants irritants peut faire partie de la prise en charge et de la prévention de la xérose.
5. Médicaments
Certains médicaments peuvent contribuer à la sécheresse cutanée. Lorsque la xérose apparaît après le début d’un traitement, les médicaments pris peuvent être pris en compte lors de l’évaluation médicale.
Un médecin peut déterminer si un médicament ou un autre facteur pourrait contribuer à la sécheresse.
6. Affections cutanées
La xérose peut apparaître en même temps que certaines affections cutanées, comme l’eczéma atopique et le psoriasis. Ces maladies peuvent altérer la barrière cutanée et rendre la sécheresse plus visible ou persistante.
La xérose est différente de l’eczéma, du psoriasis, de la gale et des infections fongiques, même si ces affections peuvent parfois provoquer des modifications cutanées similaires.
7. Autres problèmes de santé
La sécheresse cutanée peut également être associée à des problèmes de santé tels que le diabète, l’hypothyroïdie et le syndrome de Sjögren. Dans ces situations, le traitement de la maladie sous-jacente peut faire partie de la prise en charge globale.
Plusieurs problèmes de santé pouvant provoquer ou aggraver la xérose, une sécheresse persistante ou inexpliquée peut nécessiter une évaluation complémentaire.
Confirmer le diagnostic
La xérose est généralement diagnostiquée cliniquement. Un médecin ou un dermatologue l’identifie habituellement en examinant la peau et en évaluant les symptômes. La desquamation, la rugosité, les fissures, les rougeurs, les démangeaisons et les marques de grattage peuvent contribuer au diagnostic.
Le médecin peut également demander depuis combien de temps la sécheresse est présente, ce qui semble la déclencher ou l’aggraver, quels traitements ont déjà été utilisés et s’il existe des antécédents personnels ou familiaux d’affections telles que l’eczéma.
L’exposition aux savons, aux produits de soins cutanés, aux conditions environnementales et aux médicaments peut également être évaluée.
Des examens complémentaires ne sont pas toujours nécessaires. Toutefois, des analyses peuvent être envisagées lorsqu’un autre problème de santé est suspecté comme cause de la sécheresse cutanée persistante.
Possibilités de traitement
Le traitement de la xérose vise à restaurer l’hydratation de la peau, à renforcer la barrière cutanée et à réduire l’exposition aux facteurs qui aggravent la sécheresse.
L’approche la plus adaptée dépend de l’importance de la sécheresse et de la présence éventuelle d’une maladie sous-jacente.
1. Hydratants et émollients
Les produits hydratants constituent un élément essentiel du traitement de la xérose et doivent généralement être utilisés régulièrement. Ils contribuent à augmenter l’hydratation de la peau et à réduire la perte d’eau à travers la barrière cutanée superficielle.
Les ingrédients utilisés dans les produits hydratants destinés aux peaux sèches peuvent notamment comprendre l’urée, les céramides, le glycérol ou l’acide lactique.
Des études portant sur la xérose des pieds ont également évalué des ingrédients tels que l’urée et le lactate d’ammonium.
Toutefois, les données disponibles ne permettent pas d’établir qu’un ingrédient ou une formulation hydratante est clairement meilleur que les autres pour tout le monde.
2. Crèmes, pommades et lotions
La texture du produit hydratant peut être choisie en fonction du degré de sécheresse de la peau. Les pommades plus riches en lipides peuvent être utiles en cas de peau très sèche, tandis que les crèmes ou lotions plus légères peuvent être mieux adaptées aux formes plus modérées de xérose.
Les crèmes et les pommades retiennent généralement mieux l’humidité que les lotions. Le choix d’un produit agréable à utiliser régulièrement peut également être important, car la régularité des applications influence les résultats du traitement.
3. Traitement de la xérose des pieds
Les produits hydratants peuvent également être utiles lorsque la xérose touche les pieds.
Dans un essai clinique randomisé mené chez des personnes diabétiques présentant une xérose des pieds, l’utilisation deux fois par jour d’un émollient à base de glycérol et de paraffine pendant environ quatre semaines a permis d’améliorer la sévérité de la xérose, l’hydratation et la rugosité de la peau par rapport au véhicule utilisé comme traitement témoin.
Les recherches sur les produits hydratants destinés à la xérose des pieds ont porté sur différentes formulations. Toutefois, la qualité et la cohérence des données disponibles ne sont pas suffisantes pour déterminer qu’un ingrédient est clairement supérieur aux autres.
4. Traitement des maladies sous-jacentes
Lorsque la xérose est liée à un autre problème de santé, le traitement peut également devoir cibler sa cause sous-jacente. Les maladies associées à la sécheresse cutanée peuvent notamment être le diabète, l’hypothyroïdie, le syndrome de Sjögren, l’eczéma et le psoriasis.
Une évaluation médicale peut aider à faire la distinction entre une xérose simple et d’autres maladies de la peau nécessitant un traitement différent.
Mesures de prévention
Les mesures qui protègent la barrière cutanée et réduisent la perte d’eau peuvent contribuer à prévenir la xérose ou à éviter son aggravation. Elles comprennent:
- Utiliser régulièrement des produits hydratants;
- Appliquer des crèmes ou des pommades pour aider à retenir l’humidité;
- Limiter l’exposition aux produits qui irritent ou assèchent la peau;
- Éviter les bains excessifs ou trop fréquents;
- Réduire l’exposition aux savons et détergents agressifs;
- Protéger la peau contre l’air très sec et le faible taux d’humidité;
- Prendre en charge les problèmes de santé ou les affections cutanées qui contribuent à la sécheresse.
Des soins cutanés réguliers sont particulièrement importants lorsque la xérose risque de récidiver.
Les recommandations soutiennent également l’utilisation précoce de produits hydratants lorsque des squames importantes ou des marques de grattage sont susceptibles d’apparaître, même avant l’apparition des démangeaisons.
Quand consulter un médecin
Une consultation médicale peut être indiquée lorsque la xérose ne s’améliore pas malgré des soins cutanés réguliers ou lorsqu’elle continue de s’aggraver.
Une sécheresse persistante peut parfois être liée à une maladie cutanée sous-jacente, à un médicament ou à un autre problème de santé.
Un dermatologue peut examiner la peau, rechercher les signes d’une autre affection et recommander un produit hydratant ou un autre traitement adapté.
Une consultation peut également aider à distinguer la xérose d’affections telles que l’eczéma, le psoriasis, la gale ou les infections fongiques.