Démangeaisons: 9 causes principales (et que faire)

Les démangeaisons sur le corps surviennent à la suite d’une irritation ou d’une inflammation de la peau, comme en cas de peau sèche, d’allergie à la transpiration ou de piqûre d’insecte. Elles peuvent aussi être causées par des infections dues à des champignons, des virus ou des bactéries, ou encore par des troubles psychologiques comme l’anxiété ou la dépression, et peuvent toucher une zone précise ou l’ensemble du corps.

Selon leur origine, les démangeaisons peuvent s’accompagner d’autres symptômes, comme des rougeurs, des cloques, des taches ou des plaies cutanées, parfois liées au grattage fréquent.

En cas de démangeaisons persistantes, il est recommandé de consulter un dermatologue ou un médecin généraliste afin d’évaluer les caractéristiques des symptômes, d’identifier leur cause et de mettre en place un traitement adapté, qui peut inclure des antihistaminiques ou des crèmes hydratantes.

Principales causes 

Les principales causes des démangeaisons de la peau sont:

1. Réactions allergiques

Les réactions allergiques peuvent provoquer des démangeaisons intenses, accompagnées de petites cloques, de croûtes ou de lésions cutanées.

Les démangeaisons d’origine allergique peuvent toucher n’importe quelle partie du corps et sont généralement liées à une irritation ou une inflammation de la peau.

Les causes les plus fréquentes sont:

• Chaleur ou transpiration excessive;
• Piqûres d’insectes;
• Tissus;
• Cosmétiques, comme les savons, crèmes ou shampoings;
• Produits ménagers;
• Poils d’animaux ou plantes;
• Aliments;
• Réactions à certains médicaments;
• Poussière ou acariens présents dans les vêtements, livres ou textiles.

Les allergies peuvent apparaître de façon ponctuelle ou être récurrentes chez les personnes prédisposées, avec des manifestations légères à sévères.

Que faire: il est recommandé de laver la zone avec de l’eau froide et un savon doux, et d’éviter le contact avec la substance irritante.

Le traitement peut inclure des antihistaminiques ou des corticoïdes, en application locale ou par voie orale, selon avis médical. En cas de réaction sévère, une prise en charge urgente peut être nécessaire.

2. Peau sèche

La peau sèche, appelée xérose cutanée, est souvent liée à l’utilisation excessive de savons, à des douches trop chaudes ou prolongées, ou au vieillissement cutané.

Elle peut entraîner des démangeaisons persistantes, des irritations, des desquamations ou des fissures, notamment au niveau des jambes, des bras ou du ventre.

D’autres facteurs peuvent favoriser la sécheresse cutanée : certains médicaments, la déshydratation, un climat froid et sec ou certaines maladies.

Que faire: il est important d'éviter les douches trop chaudes, d'utiliser des savons doux, de humidifier l’air ambiant et d'appliquer régulièrement des crèmes hydratantes contenant des céramides, de l’urée ou de la vitamine E.

3. Dermatite

La dermatite est une maladie inflammatoire de la peau, généralement d’origine génétique ou auto-immune, dans laquelle il existe un processus allergique chronique, qui provoque des démangeaisons constantes et intenses, et qui peut s’accompagner d’autres altérations de la peau.

Certaines des formes les plus courantes de dermatite comprennent:

• Dermatite atopique: plus fréquente dans les plis des bras et des genoux chez les enfants, elle peut aussi apparaître sur les joues et près des oreilles chez les bébés, ou sur le cou, les mains et les pieds chez les adultes, et s’accompagner de rougeurs, de desquamation ou de gonflement de la peau;
• Dermatite séborrhéique: elle provoque une rougeur ou une desquamation de la peau, surtout sur le cuir chevelu et les zones grasses de la peau comme les côtés du nez, les oreilles, la barbe, les paupières et la poitrine, entraînant démangeaisons, plaques et desquamation cutanée;
• Dermatite de contact: elle provoque des démangeaisons intenses accompagnées de cloques, de rougeurs, de gonflement et de desquamation, sur les zones de la peau ayant été en contact direct avec une substance irritante, comme un bijou fantaisie ou un cosmétique, par exemple;
• Dermatite herpétiforme: elle provoque une réaction inflammatoire entraînant des démangeaisons intenses dans le dos, sur le cuir chevelu, les fesses, les coudes et les genoux, accompagnées de petites cloques sur la peau, et elle est plus fréquente chez les personnes ayant une intolérance au gluten ou une maladie cœliaque;
• Psoriasis: il s’agit d’une maladie chronique de la peau qui provoque une inflammation et une multiplication intense des cellules de la couche la plus superficielle de la peau, entraînant des plaques rouges et sèches, qui causent démangeaisons, sensation de brûlure ou douleur;
• Dermatite due à un papillon de nuit ou dermatite à Hylesia: elle survient à cause de la libération de soies par le papillon du genre Hylesia, qui pénètrent profondément dans la peau et peuvent y rester pendant plusieurs jours à plusieurs semaines, provoquant le développement de symptômes comme des démangeaisons intenses et une rougeur locale.

Dans ce type de dermatite, les démangeaisons surviennent principalement la nuit, car ce papillon a des habitudes nocturnes, ses soies étant libérées pendant le vol, sans qu’un contact direct avec le papillon soit nécessaire pour entraîner des symptômes.

D’autres exemples plus rares d’altérations de la peau provoquant des démangeaisons comprennent les dermatites lumineuse ou bulleuse, ainsi que d’autres maladies dermatologiques comme la pemphigoïde bulleuse, le mycosis fongoïde et le lichen plan, par exemple.

Que faire: il faut consulter un dermatologue afin d’évaluer les caractéristiques des lésions, pour qu’un traitement soit proposé selon chaque type de dermatite, ce qui peut inclure, par exemple, des crèmes hydratantes à base d’urée, des corticoïdes ou des médicaments antiallergiques.

4. Infections cutanées

Les infections cutanées peuvent être causées par des champignons, des bactéries ou des parasites, provoquant des lésions, des réactions inflammatoires et l’apparition de démangeaisons, et peuvent survenir sur différentes parties du corps selon le type de micro-organisme responsable de l’infection.

Certaines des infections les plus fréquentes sont:

• Mycoses cutanées: elles provoquent des démangeaisons, des rougeurs et une desquamation de la peau, et peuvent toucher n’importe quelle région du corps, à cause d’infections fongiques, comme dans le cas de la teigne, de l’onychomycose, de l’intertrigo et du pityriasis versicolor;
• Candidose cutanée: causée par une infection due au champignon Candida, elle provoque des démangeaisons sur la peau et des lésions rouges et humides, plus fréquentes dans les plis du corps, comme sous les seins, l’aine, les aisselles, autour des ongles ou entre les doigts, bien qu’elle puisse apparaître sur n’importe quelle partie du corps;
• Gale: également appelée scabiose, cette maladie est causée par l’acarien Sarcoptes scabiei, qui provoque des démangeaisons intenses et des boutons rougeâtres, et elle est très contagieuse;
• Herpès: l’infection par le virus de l’herpès provoque des rougeurs et de petites cloques, qui peuvent provoquer des démangeaisons ou être douloureuses, et sont fréquentes sur les lèvres et dans la région génitale;
• Impétigo: infection cutanée causée par des bactéries qui provoquent l’apparition de petites plaies contenant du pus et formant des croûtes.

Ces infections peuvent être transmises d’une personne à l’autre et apparaissent généralement à cause de mauvaises habitudes d’hygiène ou d’une baisse de l’immunité.

Que faire: le traitement doit être orienté par le médecin en fonction du type de micro-organisme responsable de l’infection.

Il peut être indiqué d’utiliser des médicaments antifongiques, comme la nystatine ou le kétoconazole, des antibiotiques, comme la néomycine ou la gentamicine, des solutions de perméthrine ou de l’ivermectine pour la scabiose, et des antiviraux, comme l’aciclovir, pour l’herpès.

Les démangeaisons peuvent aussi être soulagées avec des antiallergiques prescrits par le médecin.

5. Maladies systémiques

Il existe diverses maladies systémiques, qui peuvent toucher plusieurs organes ou l’ensemble du corps, et provoquer des démangeaisons cutanées.

Certaines maladies systémiques pouvant provoquer des démangeaisons sur le corps sont:

• Infections virales, comme la dengue, le Zika ou la varicelle;
• Maladies rénales, comme l’insuffisance rénale chronique;
• Neuropathies, causées par le diabète, un AVC ou la sclérose en plaques, par exemple;
• Maladies endocriniennes, comme l’hyperthyroïdie, le diabète ou la mastocytose;
• VIH, en raison à la fois d’infections cutanées et de modifications immunitaires qui peuvent apparaître;
• Maladies hématologiques, comme l’anémie ou la polyglobulie de Vaquez;
• Cancer, comme le lymphome cutané.

Ces maladies peuvent provoquer des démangeaisons avec une fréquence et une intensité différentes selon les personnes.

Que faire: dans ces cas, le traitement doit être indiqué par le médecin en fonction de la maladie principale pouvant causer les démangeaisons sur le corps.

Dans certains cas, le médecin peut indiquer l’utilisation de médicaments antiallergiques, comme l’hydroxyzine, pour soulager les démangeaisons.

6. Lupus

Le lupus est un type de maladie auto-immune caractérisé par une production excessive d’anticorps, pouvant provoquer des symptômes comme une irritation, des rougeurs et des démangeaisons sur la peau et, dans les cas les plus graves, toucher d’autres organes comme le poumon et provoquer des douleurs thoraciques et un essoufflement.

Que faire: le lupus n’a pas de guérison définitive, mais les symptômes peuvent être contrôlés grâce à des pommades et à des médicaments à base de corticoïdes ou d’immunosuppresseurs indiqués par le rhumatologue. 

7. Problèmes du foie et de la vésicule biliaire

Certains problèmes du foie et de la vésicule biliaire provoquent une diminution de la production et de l’écoulement de la bile, liquide produit par ces organes et responsable de l’absorption des graisses, ce qui peut se produire en cas d’obstruction des voies biliaires et des canaux du foie.

Ainsi, avec l’accumulation de bile dans le corps, les niveaux de bilirubine, qui est un composant de la bile, augmentent fortement, provoquant des symptômes comme une peau et des yeux jaunâtres et des démangeaisons cutanées, plus intenses la nuit et parfois plus localisées au niveau de la plante des pieds et de la paume des mains.

La cholestase gravidique est une maladie du foie pouvant apparaître pendant la grossesse, qui présente ces caractéristiques, et il peut être nécessaire de réaliser une IRM ou une échographie pour confirmer le diagnostic.

Que faire: après confirmation du diagnostic de la maladie à l’origine du problème hépatique ou biliaire, le médecin pourra prescrire des médicaments pour stimuler la production d’acides biliaires, ce qui aide à équilibrer les niveaux de graisses dans la bile.

Dans ces cas, il est également important d’éviter la consommation d’alcool et de boissons contenant de la caféine, et d’adopter une alimentation équilibrée et pauvre en graisses.

8. Maladies psychologiques

Les démangeaisons d’origine psychologique, également appelées prurit psychogène, sont diagnostiquées par le médecin lorsqu’aucune cause des démangeaisons ne peut être trouvée, même après une investigation médicale détaillée et prolongée, avec examens et évaluations physiques.

Ce type de démangeaisons peut apparaître dans les cas de dépression, de trouble bipolaire, d’anxiété, de trouble obsessionnel compulsif, de troubles du comportement alimentaire, de dépendance à des drogues ou de troubles de la personnalité, par exemple.

Parfois, les démangeaisons sont si intenses qu’elles peuvent provoquer des lésions sur la peau.

Que faire: le traitement doit être réalisé selon les indications du médecin en fonction de la cause des démangeaisons de la peau, après confirmation qu’il ne s’agit pas d’une maladie dermatologique ou systémique.

Ainsi, le psychiatre peut indiquer une psychothérapie ou traiter la maladie de base, avec l’utilisation d’anxiolytiques ou d’antidépresseurs, par exemple.

9. Covid-19

Bien que cela soit rare, la Covid-19 peut provoquer l’apparition de lésions rouges ou violacées ressemblant à de l’urticaire, et qui peuvent également provoquer des démangeaisons cutanées chez certaines personnes.

Ces taches et ces démangeaisons peuvent apparaître sur différentes parties du corps, comme les jambes, les bras et les mains, et sont généralement causées par une réaction du système immunitaire pour combattre le virus SARS-CoV-2, pouvant durer entre 5 et 14 jours.

Que faire: il est important de consulter un médecin afin d’évaluer les causes possibles des lésions et d’indiquer le traitement le plus adapté, qui peut inclure l’utilisation d’antihistaminiques, d’immunosuppresseurs et de corticoïdes pour traiter l’urticaire, ou de paracétamol, par exemple, dans les cas de Covid-19.

Démangeaisons pendant la grossesse

Pendant la grossesse, les changements hormonaux, qui sont normaux pendant la gestation, peuvent rendre la peau plus sèche, ce qui peut provoquer des démangeaisons.

En outre, certains problèmes de peau peuvent apparaître ou s’aggraver pendant cette période, comme le prurit gravidique, causé par une altération des voies biliaires, ou d’autres dermatoses comme l’urticaire, la dermatose papuleuse ou la pemphigoïde gestationnelle, par exemple.

Ainsi, si les démangeaisons persistent, il est recommandé de consulter l’obstétricien ou le dermatologue afin d’évaluer les causes possibles et d’indiquer le traitement le plus adapté.