Le tétanos est une maladie infectieuse causée par la bactérie Clostridium tetani, que l’on retrouve principalement dans le sol, la poussière et les excréments d’animaux, car cette bactérie vit naturellement dans leur intestin.
La transmission du tétanos se produit généralement par le contact avec les spores de cette bactérie, qui pénètrent dans l’organisme à travers de petites plaies ou des brûlures. Le tétanos entraîne des symptômes tels que des spasmes musculaires, de la fièvre et une rigidité des muscles.
En cas de symptômes évocateurs de tétanos, il est essentiel de consulter un médecin généraliste ou un infectiologue afin d’établir un diagnostic et de commencer le traitement adapté.
Symptômes du tétanos
Le tétanos est caractérisé par les symptômes suivants:
- Spasmes musculaires;
- Rigidité des muscles du cou;
- Fièvre inférieure à 38 ºC;
- Trismus;
- Tension et douleurs au niveau des muscles abdominaux;
- Douleurs musculaires intenses;
- Difficulté à ouvrir la bouche ou à avaler;
- Mal de tête.
Les symptômes du tétanos apparaissent en général entre 2 et 28 jours après le contact avec la bactérie Clostridium tetani. De plus, le tétanos peut également inclure une transpiration excessive, une cambrure du dos, une accélération du rythme cardiaque et des convulsions.
Sans prise en charge, la maladie peut s’aggraver, touchant davantage de groupes musculaires, provoquant une insuffisance respiratoire et mettant la vie de la personne en danger. Un traitement rapide est donc crucial dès l’apparition des premiers signes de tétanos afin de prévenir les complications graves.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic du tétanos est réalisé par un médecin généraliste ou un infectiologue, à partir des signes et symptômes observés ainsi que des antécédents médicaux et du statut vaccinal de la personne.
Dans certains cas, des examens complémentaires tels qu’un hémogramme, des analyses microbiologiques ou des examens d’imagerie tels qu’une radiographie du thorax et de la colonne vertébrale, dans le but d’évaluer les complications éventuelles et d’écarter d’autres pathologies, peuvent également être prescrits.
Principales causes
Le tétanos est causé par l’entrée dans l’organisme des spores de la bactérie Clostridium tetani, qui se transforment en bacilles, qui produisent des toxines responsables des manifestations cliniques de la maladie.
De plus, certains facteurs peuvent augmenter le risque de tétanos:
- Plaies causées par des objets perforants, comme des clous ou des aiguilles;
- Plaies nécrosées;
- Griffures ou morsures d’animaux;
- Brûlures;
- Tatouages et piercings;
- Objets rouillés;
- Coupures ou égratignures superficielles;
- Contact des plaies avec de la salive ou des excréments d’animaux;
- Plaies ou infections cutanées chroniques;
- Ulcères plantaires chez les personnes diabétiques;
- Plaies par balle;
- Infections utérines liées à un avortement ou avortement septique.
Dans de rares cas, le tétanos peut également être contracté par le biais de plaies superficielles, d’interventions chirurgicales, de piqûres d’insectes contaminés, d’infections dentaires, d’otites, de fractures ouvertes, de partage de seringue chez les usagers de drogues et d’injections intramusculaires.
Chez les nouveau-nés dont les mères ne sont pas vaccinées ou n’ont pas reçu leur dose de rappel, une infection du cordon ombilical peut survenir lors de l’accouchement. L’infection peut être causée par l’utilisation d’instruments non stérilisés, contaminés par les spores de la bactérie Clostridium tetani.
Possibilités de traitement
Le traitement du tétanos doit commencer dès que possible pour éviter l’aggravation de la maladie. Il comprend l’administration du vaccin antitétanique, qui stimule la réponse immunitaire, suivie d’une injection d’immunoglobulines pour neutraliser les toxines produites par la bactérie.
Des antibiotiques sont également prescrits afin d’éliminer les bactéries présentes dans l’organisme, ainsi que des médicaments relaxants musculaires pour réduire les spasmes. Il est aussi nécessaire de nettoyer régulièrement la plaie.
Un suivi médical étroit est indispensable pour contrôler l’évolution des symptômes et éviter les complications graves liées à la maladie.
Complications possibles
Les principales complications du tétanos sont:
- Paralysie des cordes vocales;
- Insuffisance respiratoire;
- Pneumonie par aspiration;
- Hypertension artérielle;
- Fractures osseuses;
- Rétention urinaire;
- Asphyxie;
- Coma.
Ces complications surviennent à cause des contractions musculaires violentes provoquées par la toxine bactérienne, qui peuvent affecter les muscles respiratoires, laryngo-pharyngés ou d'autres parties du corps.
Face à des signes de tétanos, il est indispensable d’initier rapidement le traitement afin d’éviter ces conséquences potentiellement mortelles.
Comment prévenir
Le moyen le plus efficace de prévenir le tétanos est la vaccination, qui est incluse dans le calendrier vaccinal national et obligatoire chez les nourrissons. Elle est administrée en trois doses à 2, 4 et 11 mois. Des rappels sont ensuite recommandés à 6 ans, entre 11 et 13 ans, entre 25 et 30 ans, à 45 ans, puis tous les 10 ans à partir de 65 ans.
Ce schéma permet de maintenir une protection efficace tout au long de la vie contre les toxines produites par la bactérie Clostridium tetani.
En complément de la vaccination, il est essentiel de soigner correctement toute plaie, même mineure, en la nettoyant et en la couvrant. Il est aussi important de se laver les mains régulièrement et de ne jamais partager d’objets coupants ou perforants, comme les aiguilles.