La tachycardie ventriculaire est un trouble du rythme cardiaque provoqué par une modification des signaux électriques dans la partie inférieure du cœur, appelée ventricule. Elle entraîne une augmentation de la fréquence cardiaque au-delà de 120 battements par minute, ce qui empêche le ventricule de se remplir correctement de sang et réduit la capacité du cœur à pomper le sang vers le corps et les poumons.
Dans de nombreux cas, la tachycardie ventriculaire provoque des palpitations ou une sensation de faiblesse durant quelques secondes et s’atténue spontanément. Cependant, lorsqu’elle survient fréquemment ou dure plus de 30 secondes, elle peut entraîner un essoufflement, une douleur thoracique, un malaise ou même un arrêt cardiaque.
Il est donc essentiel de consulter un cardiologue afin d’identifier la cause de la tachycardie ventriculaire et de commencer le traitement le plus approprié, qui peut inclure des médicaments ou, dans les cas les plus graves, une intervention chirurgicale.
Principaux symptômes
La tachycardie ventriculaire peut ne provoquer aucun symptôme lorsqu’elle dure peu de temps ou qu’elle est peu fréquente.
Toutefois, lorsque le cœur peine à pomper le sang de manière efficace, elle peut provoquer:
- Palpitations cardiaques;
- Vertiges;
- Faiblesse importante;
- Essoufflement;
- Douleur thoracique;
- Pouls accéléré;
- Évanouissement.
Lorsque les symptômes durent plus de 30 secondes, le risque d’arrêt cardiaque augmente considérablement.
En présence de l’un de ces signes, il est recommandé de consulter immédiatement un médecin ou de se rendre au service d’urgence le plus proche.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de la tachycardie ventriculaire repose sur l’évaluation du cardiologue, qui analyse les symptômes, l’historique personnel et familial, l’examen clinique et les résultats d’examens complémentaires comme l’électrocardiogramme, l’échocardiographie doppler, la radiographie, le scanner, l’IRM, l’angiographie ou l’enregistrement Holter.
L’analyse des examens permet également au médecin de classer la tachycardie ventriculaire:
- Non soutenue: lorsque la fréquence cardiaque dépasse 120 battements par minute mais dure moins de 30 secondes;
- Soutenue: lorsque le rythme dépasse 120 battements par minute pendant plus de 30 secondes;
- Monomorphe: lorsque la fréquence des battements reste régulière;
- Polymorphe: lorsque la fréquence varie à chaque battement.
Même si leurs caractéristiques diffèrent, toutes ces formes de tachycardie ventriculaire entraînent des symptômes similaires. La forme soutenue est toutefois la plus grave, car elle peut évoluer vers une fibrillation ventriculaire, un trouble sévère du rythme pouvant conduire à un arrêt cardiaque.
Causes possibles
La tachycardie ventriculaire résulte d’une perturbation des impulsions électriques du cœur responsables du pompage du sang.
Plusieurs facteurs peuvent favoriser son apparition:
- Infarctus du myocarde;
- Cardiomyopathie dilatée;
- Cardiomyopathie hypertrophique;
- Myocardite;
- Anomalies des artères coronaires comme une obstruction;
- Malformations cardiaques congénitales;
- Consommation de drogues comme la cocaïne ou les amphétamines;
- Utilisation de médicaments comme certains antiarythmiques ou antibiotiques;
- Déséquilibres électrolytiques, notamment une baisse du potassium.
Lorsque aucune cause n’est identifiée, on parle de tachycardie ventriculaire idiopathique.
Possibilités de traitement
Le traitement de la tachycardie ventriculaire doit être supervisé par un cardiologue et a pour objectif de normaliser le rythme cardiaque et de prévenir de nouveaux épisodes.
Les principaux traitements incluent:
1. Cardioversion
La cardioversion consiste à appliquer un choc électrique externe sur la poitrine à l’aide d’un défibrillateur, un appareil capable d’analyser le rythme cardiaque avant et après le choc.
Ce traitement est réalisé à l’hôpital et indiqué dans les cas de tachycardie ventriculaire soutenue. Il ne provoque pas de douleur, car la personne reçoit un médicament sédatif avant la procédure.
2. Utilisation de médicaments
Le cardiologue peut prescrire des médicaments destinés à prévenir l’accélération du rythme cardiaque, comme des antiarythmiques utilisés en France (amiodarone, sotalol, flécaïnide, propafénone ou lidocaïne selon le contexte), des bloqueurs des canaux calciques ou des bêtabloquants.
Ils sont recommandés lorsque la tachycardie ventriculaire dure plus de 30 secondes sans provoquer de symptômes.
Toutefois, leur efficacité reste inférieure à celle de la cardioversion et ils présentent un risque plus élevé d’effets secondaires.
3. Défibrillateur automatique implantable
Le défibrillateur implantable est un dispositif similaire à un pacemaker, placé dans la poitrine par intervention chirurgicale. Il est indiqué chez les personnes présentant un risque élevé de nouveaux épisodes potentiellement dangereux.
Cet appareil est capable de surveiller en continu le rythme cardiaque et de délivrer un choc électrique lorsque cela est nécessaire pour rétablir un rythme normal.
4. Ablation par cathéter
L’ablation par cathéter consiste à insérer un cathéter dans une veine ou une artère de l’aine, du bras ou du cou afin d’atteindre le cœur. Une énergie de radiofréquence est ensuite appliquée pour détruire les zones responsables de la tachycardie ventriculaire.
Ce traitement est réalisé à l’hôpital sous anesthésie générale ou sous sédation légère.
5. Chirurgie
La chirurgie cardiaque peut être indiquée lorsque les autres traitements ne suffisent pas à contrôler la tachycardie ventriculaire ou lorsqu’une anomalie structurelle du cœur, comme une malformation ou un problème valvulaire, est identifiée.
Complications possibles
Les complications de la tachycardie ventriculaire incluent:
- Évanouissements fréquents;
- Insuffisance cardiaque;
- Arrêt cardiaque.
La gravité des complications dépend du type de tachycardie ventriculaire, de la fréquence des épisodes et de leur durée. En cas de suspicion d’un trouble cardiaque, il est indispensable de consulter rapidement un médecin.