Le syndrome des jambes sans repos est une condition caractérisée par des mouvements involontaires des jambes et une sensation d’inconfort dans les pieds et les jambes. Ces manifestations peuvent apparaître juste après s’être couché ou persister toute la nuit, perturbant la capacité à dormir correctement.
Le syndrome survient le plus souvent après 40 ans et touche davantage les femmes, même s’il peut apparaître à tout âge. Les épisodes semblent également être plus fréquents lorsque la personne se couche très fatiguée.
Le syndrome des jambes sans repos n’a pas de cure, mais son inconfort peut être atténué grâce à des techniques de relaxation ou à des traitements prescrits par un médecin.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes du syndrome des jambes sans repos sont:
- Besoin incontrôlable de bouger les jambes au lit;
- Inconfort dans les jambes ou les pieds, pouvant être décrit comme des picotements, démangeaisons ou sensations de brûlure;
- Difficulté à s’endormir à cause de l’inconfort;
- Fatigue fréquente et somnolence durant la journée.
Les symptômes ont tendance à être plus intenses lorsque la personne est allongée ou assise et à s’améliorer lorsqu’elle se lève et marche un peu.
Comme l’inconfort peut également survenir en position assise, il est courant que les personnes concernées remuent les jambes au cours de la journée.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic du syndrome des jambes sans repos est généralement posé par un médecin généraliste ou un spécialiste des troubles du sommeil. Il n’existe pas de test spécifique permettant de le confirmer, mais le médecin s’appuie principalement sur l’évaluation des symptômes décrits par la personne.
Causes possibles
Les causes exactes du syndrome des jambes sans repos ne sont pas encore connues.
Toutefois, il peut être lié à:
- Des altérations dans les zones du cerveau qui contrôlent les mouvements musculaires et dépendent de la dopamine;
- Une carence en fer;
- Une maladie rénale avancée;
- Une consommation excessive d’alcool ou de drogues;
- Une neuropathie;
- L’utilisation de certains médicaments, comme les antiémétiques, antidépresseurs, antihistaminiques et antipsychotiques;
- Une privation de sommeil;
- Une consommation excessive de boissons ou aliments contenant de la caféine.
Le syndrome des jambes sans repos est également plus fréquent pendant la grossesse, surtout au troisième trimestre, et disparaît généralement après la naissance du bébé.
Possibilités de traitement
Le traitement du syndrome des jambes sans repos commence souvent par des ajustements alimentaires afin de limiter les aliments et boissons stimulants susceptibles d’aggraver les symptômes, comme le café ou l’alcool.
Le médecin cherche aussi à identifier d’éventuels problèmes de santé pouvant contribuer à l’aggravation des symptômes, tels qu’une anémie, un diabète ou une maladie de la thyroïde, et met en place un traitement si nécessaire.
Dans les formes plus sévères, lorsque les symptômes empêchent réellement le sommeil, les médicaments suivants peuvent être utilisés:
- Agonistes dopaminergiques: souvent la première option thérapeutique, ils agissent comme la dopamine dans le cerveau et réduisent l’intensité des symptômes;
- Benzodiazépines: des sédatifs qui facilitent l’endormissement, même si certains symptômes persistent;
- Agonistes alpha-2: ils stimulent les récepteurs alpha-2 du cerveau, qui modèrent la partie du système nerveux responsable du contrôle involontaire des muscles, contribuant ainsi à diminuer les symptômes.
Des opioïdes peuvent également être utilisés dans certains cas. Il s’agit de médicaments très puissants, habituellement réservés aux douleurs intenses, mais qui peuvent aussi réduire les symptômes du syndrome des jambes sans repos. En raison de leur fort potentiel addictif et de leurs effets indésirables, ils ne doivent être prescrits que sous stricte surveillance médicale.