Intoxication alimentaire: symptômes, causes et traitement

L’intoxication alimentaire est un trouble qui survient après la consommation d’aliments ou de boissons contaminés par des toxines produites par des micro-organismes. Elle peut provoquer des symptômes comme des vomissements, des nausées, une diarrhée et une déshydratation.

Cette situation peut être liée à la contamination des aliments et des boissons par des bactéries, des virus, des parasites ou des champignons, par exemple.

Le traitement de l’intoxication alimentaire repose principalement sur le repos, une bonne hydratation et une alimentation légère. Toutefois, lorsque les symptômes sont très intenses, il est recommandé de se rendre à l’hôpital afin de recevoir les soins nécessaires et d’éviter les complications.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes de l’intoxication alimentaire sont:

• Diarrhée, pouvant contenir du sang;
• Nausées et vomissements;
• Crampes ou douleurs abdominales;
• Fièvre et frissons, dans certains cas;
• Maux de tête;
• Sensation générale de malaise.

Dans les cas les plus graves, une déshydratation, une diarrhée durant plus de 3 jours, une faiblesse musculaire, des vomissements fréquents, une forte fièvre, une confusion mentale ou des difficultés à voir ou à parler peuvent également apparaître.

Les symptômes de l’intoxication alimentaire peuvent survenir entre 30 minutes et 2 semaines après la consommation de l’aliment contaminé, selon le type de toxine présent.

Les femmes enceintes, les personnes âgées, les enfants et les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui présentent un autre problème de santé doivent consulter un médecin dès l’apparition des premiers symptômes.

Ces personnes présentent un risque plus élevé de développer des symptômes graves.

Combien de temps dure une intoxication alimentaire?

La plupart des symptômes de l’intoxication alimentaire durent de quelques heures à quelques jours.

Cependant, leur durée varie selon le type de micro-organisme ayant produit la toxine:

• Intoxication par Salmonella ou Campylobacter:de 2 à 5 jours;
• Listeria: de 3 jours à 10 semaines;
• E. coli: environ 1 semaine;
• Norovirus: de 1 à 3 jours.

L’intoxication alimentaire provoquée par un rotavirus peut quant à elle durer jusqu’à 8 jours.

Test de symptômes en ligne

Pour évaluer le risque d’intoxication alimentaire, il est possible de sélectionner les symptômes ressentis dans le test ci-dessous:

Toutefois, il est important de souligner que le test de symptômes est uniquement un outil d’orientation.

Il ne constitue pas un diagnostic et ne remplace pas une consultation auprès d’un médecin généraliste ou d’un gastro-entérologue.

Comment confirmer le diagnostic

Pour savoir s’il s’agit d’une intoxication alimentaire, il est recommandé de consulter un médecin généraliste ou un gastro-entérologue.

Celui-ci réalise un examen clinique et évalue les signes et symptômes présents ainsi que les aliments récemment consommés.

Lorsque les symptômes sont graves ou persistants, le médecin peut prescrire une analyse de sang et une analyse des selles afin d’évaluer l’état de santé général et d’identifier le micro-organisme responsable de l’intoxication.

Différence entre intoxication alimentaire et infection alimentaire

Une infection alimentaire survient après l’ingestion d’aliments ou d’eau contaminés par des micro-organismes pathogènes vivants, comme des bactéries, des virus ou des parasites.

L’intoxication alimentaire est quant à elle provoquée par la consommation d’aliments ou de boissons contenant des toxines produites par des micro-organismes pathogènes.

Principales causes

L’intoxication alimentaire est causée par l’ingestion de toxines produites par des micro-organismes pathogènes présents dans les aliments.

Elle peut notamment être associée à des bactéries comme Listeria, E. coli, Staphylococcus aureus, Campylobacter et Salmonella.

Certains virus, comme le norovirus, ainsi que des parasites et des champignons peuvent également produire des toxines susceptibles de provoquer une intoxication alimentaire.

L’intoxication alimentaire peut survenir après la consommation d’eau contaminée ou d’un aliment qui n’a pas été correctement lavé, manipulé ou cuit.

Elle peut aussi être liée à une mauvaise conservation ou à la consommation d’un produit dont la date de péremption est dépassée.

Possibilités de traitement

Le traitement de l’intoxication alimentaire comprend:

1. Soins à domicile

En général, l’intoxication alimentaire s’améliore en quelques jours et ne nécessite pas de traitement médical spécifique.

Certaines mesures peuvent cependant aider à soulager les symptômes:

• Se reposer afin d’aider l’organisme à économiser son énergie pour éliminer les toxines;
• Boire beaucoup de liquides, comme de l’eau, des jus de fruits naturels, des boissons isotoniques ou des bouillons;
• Boire 2 à 3 litres de solution de réhydratation maison par jour, par petites gorgées réparties tout au long de la journée;
• Ne pas préparer de nourriture pour d’autres personnes pendant l’intoxication;
• Se laver régulièrement et soigneusement les mains avec de l’eau tiède et du savon.

Il est également possible de consommer des biscuits salés simples afin d’aider à remplacer les électrolytes perdus.

2. Alimentation

Pendant une intoxication alimentaire, il est recommandé de privilégier les aliments faciles à digérer, comme le riz blanc, les soupes ainsi que les fruits et légumes épluchés et cuits.

Il est également important d’éviter les aliments contenant des fibres difficiles à digérer, comme les fruits et légumes non épluchés, le riz complet et les légumes à feuilles consommés crus.

Les aliments très gras ou très sucrés doivent aussi être évités.

3. Médicaments contre l’intoxication alimentaire

En règle générale, les médicaments ne sont pas nécessaires pour traiter une intoxication alimentaire, car les symptômes s’améliorent habituellement avec une hydratation suffisante et une alimentation légère et équilibrée.

Cependant, lorsque les symptômes ne s’améliorent pas ou sont plus graves, le médecin peut prescrire un antiémétique, un antispasmodique, un antibiotique ou un antiparasitaire, selon la cause identifiée. Dans certains cas, des probiotiques peuvent également être recommandés.

Ces médicaments peuvent aider à soulager les nausées, les crampes intestinales, les douleurs abdominales, les vomissements ou la diarrhée, ainsi qu’à prévenir la déshydratation.

Ils doivent uniquement être utilisés sur prescription médicale.

Comment éviter l'intoxication alimentaire

Certaines mesures permettent de réduire le risque d’intoxication alimentaire:

• Se laver soigneusement les mains avec de l’eau et du savon pendant au moins 20 secondes, pendant et après la préparation des aliments, avant de manger, après être allé aux toilettes ou après avoir changé une couche;
• Nettoyer et désinfecter les planches à découper, les plans de travail et les couteaux avec de l’eau chaude et du liquide vaisselle après la préparation de chaque type d’aliment;
• Laver et nettoyer soigneusement les fruits et les légumes avant de les consommer ou de les préparer;
• Recouvrir les coupures ou les plaies présentes sur les mains avec des pansements imperméables et éviter de préparer de la nourriture pour d’autres personnes en cas de maladie;
• Séparer les aliments crus des aliments cuits dans le réfrigérateur, en conservant notamment les viandes crues dans des récipients fermés placés sur les étagères inférieures;
• Ne pas laver le poulet, le poisson ou la viande crus, car les éclaboussures d’eau peuvent disperser des bactéries sur l’évier, le plan de travail et les aliments situés à proximité;
• Cuire complètement les aliments jusqu’à ce qu’ils atteignent une température interne d’au moins 72 à 75 °C et utiliser, si possible, un thermomètre de cuisine;
• Placer les restes et les aliments cuits au réfrigérateur dans les 2 heures suivant leur préparation.

De plus, il est recommandé de décongeler les aliments au réfrigérateur, de préférence pendant la nuit, ou au micro-ondes, et ne jamais les laisser décongeler à température ambiante.