Chikungunya: 12 symptômes, durée (et que faire)

Le chikungunya est caractérisé par une fièvre élevée, un gonflement et une douleur intense dans les articulations, le développement de taches rouges sur la peau, des douleurs musculaires et une fatigue excessive, qui surviennent après la piqûre du moustique Aedes aegypti infecté par l'alphavirus.

Les symptômes de la phase aiguë du chikungunya durent normalement 14 jours, mais dans certains cas, il est possible qu'ils persistent pendant plus de 3 mois, caractérisant la phase chronique de l'infection. Lorsque c'est le cas, d'autres symptômes tels qu'une chute de cheveux, des troubles du sommeil, un engourdissement de certaines parties du corps et une vision trouble, par exemple, peuvent également survenir.

Étant donné qu'il n'existe pas de traitement spécifique contre le chikungunya, l'organisme, lui-même doit éliminer. En effet, le traitement n'est indiqué que pour soulager les symptômes. En outre, comme il n'existe pas de vaccin contre la maladie, le moyen le plus fiable de la prévenir est d'éviter les piqûres de moustiques.

Principaux symptômes

Le chikungunya est caractérisé par les symptômes suivants: 

1. Fièvre élevée, supérieure à 39º C, qui survient soudainement;
2. Frissons;
3. Douleur intense dans les articulaires et douleur musculaire;
4. Gonflement des articulations douloureuses;
5. Petites taches rouges sur la peau, qui surviennent sur le tronc et tout le corps, y compris la paume des mains et la plante des pieds;
6. Mal de dos ou mal de gorge;
7. Démangeaisons dans tout le corps ou uniquement sur la paume des mains et la plante des pieds. Dans certaines situations, une desquamation de la peau peut également survenir;
8. Mal de tête constant;
9. Gonflement des ganglions lymphatiques;
10. Douleur derrière les yeux;
11. Fatigue excessive;
12. Douleurs abdominales, diarrhées, nausées et vomissements;
13. Rougeur des yeux et sensibilité accrue à la lumière.

Chez les femmes, les symptômes les plus courants sont des taches rouges sur le corps, des vomissements, des saignements et des lésions buccales, tandis que chez les hommes et les personnes âgées, les symptômes les plus courants sont des douleurs et des gonflements des articulations et une fièvre qui peut durer plusieurs jours.

Ces symptômes peuvent apparaître dans la phase aiguë du Chikungunya, qui commence environ 3 à 7 jours après la piqûre du moustique Aedes aegypti.

Symptômes de Chikungunya chronique

Le chikungunya chronique est caractérisé par les symptômes suivants: 

• Douleur dans les articulations;
• Chute de cheveux;
• Sensation d'engourdissement dans certaines parties du corps;
• Mains froides et bouts des doigts blancs ou violacés, connus sous le nom de phénomène de Raynaud;
• Troubles du sommeil;
• Difficulté de mémoire et de concentration;
• Vision floue;
• Dépression.

La phase chronique du Chikungunya est caractérisée par la persistance des symptômes pour une durée supérieure à 3 mois, notamment de douleurs articulaires qui peuvent durer 6 ans.

Lorsque c'est le cas, la prise de médicaments spécifiques peut être nécessaire afin de soulager les symptômes. De plus, la réalisation régulière de séances de physiothérapie permet d'améliorer les mouvements et de diminuer la douleur.

Symptômes de gravité

Dans de rares cas, le chikungunya ne provoque pas de fièvre ni de douleur dans les articulations. Toutefois, il peut provoquer d'autres manifestations, qui indiquent que la maladie est grave et que la personne nécessite un traitement à l'hôpital:

• Dans le système nerveux: convulsions, syndrome de Guillain-Barré (caractérisé par une perte de force dans les muscles, perte de mouvements des bras et/ou des jambes et fourmillements;
• Dans les yeux: inflammation optique, au niveau de l'iris ou de la rétine, qui peut s'aggraver et compromettre la vision;
• Dans le cœur: insuffisance cardiaque, arythmie et péricardite;
• Dans la peau: assombrissement de certaines zones, apparition de cloques ou d'ulcères semblables à des aphtes;
• Dans les reins: inflammations et insuffisance rénale;
• Autres complications: dans le sang, pneumonie, insuffisance respiratoire, hépatite, pancréatite, insuffisance surrénale et augmentation ou diminution de l'hormone antidiurétique.

Ces symptômes sont rares, mais peuvent survenir chez certaines personnes et sont causés par le virus lui-même, la réponse du système immunitaire de la personne ou l'utilisation de médicaments.

Combien de temps durent les symptômes 

Dans la plupart des cas, les symptômes de la phase aiguë du chikungunya disparaissent après 14 jours voire avant, si un traitement adéquat et un repos strict ont été mis en place.

Toutefois, chez certaines personnes, les symptômes durent plus de 3 mois, c'est-à-dire qu'ils sont chroniques.

Chikungunya chez les bébés

Le chikungunya chez les bébés est caractérisé par les symptômes suivants:

• Fièvre élevée;
• Douleur dans les articulations;
• Douleur dans les muscles;
• Gonflement des extrémités des mains et/ou des pieds;
• Faiblesse généralisée.

Chez les bébés, les symptômes cutanés peuvent être plus graves et caractérisés par des éruptions cutanées et des cloques qui peuvent se rompre et augmenter le risque de déshydratation et d'infections.

De plus, l'enfant peut également présenter des signes anormaux tels qu'une irritabilité fréquente, des pleurs récurrents et persistants ainsi qu'un refus de s'alimenter. Malgré le manque d'appétit de l'enfant, il peut continuer à être allaité puisque le virus ne passe pas dans le lait maternel.

La fièvre du chikungunya chez le nouveau-né peut être sévère et entraîner de graves complications, notamment une atteinte cérébrale. En effet, elle peut provoquer des convulsions, une méningo-encéphalite, un œdème cérébral et une hémorragie intracrânienne. Le chikungunya peut également provoquer des hémorragies et une atteinte cardiaque caractérisée par un dysfonctionnement ventriculaire et péricardite.

Chez les enfants de moins de 2 ans, le médecin peut décider d'hospitaliser l'enfant pour le traiter.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de chikungunya est confirmé par le médecin généraliste ou l'infectiologue sur la base des symptômes présentés et des examens sanguins.

Afin de confirmer l'infection, le médecin doit solliciter la réalisation d'un test moléculaire pour vérifier la présence du virus dans la circulation sanguine ou bien, d'un test sérologique, pour évaluer la présence d'anticorps produits par l'organisme contre l'infection.

Possibilités de traitement

Le traitement du chikungunya dure environ 15 jours et repose sur la prise de médicaments analgésiques tels que le paracétamol, pour soulager la fièvre, la fatigue et le mal de tête.

Dans les cas de douleur extrême, le médecin peut également indiquer la prise d'autres médicaments plus puissants contre la douleur et l'inflammation. Toutefois, ces médicaments doivent uniquement être pris sur prescription médicale, car ils peuvent causer des altérations graves dans l'organisme telles que l'hépatite médicamenteuse.

Outre les médicaments, il est recommandé d'appliquer des compresses froides ou de la glace sur les articulations douloureuses afin de soulager le gonflement et l'inconfort. De plus, le fait de boire beaucoup de liquides et de se reposer suffisamment, permet au corps de mieux récupérer.