8 principaux symptômes de l'asthme

Les principaux symptômes de l’asthme sont l’essoufflement, la respiration sifflante, la sensation d’oppression thoracique et la toux, surtout la nuit ou au petit matin.

Ces symptômes apparaissent souvent de façon soudaine et intense, généralement en cas d’allergie à la poussière ou au pollen, ou après un effort physique important. L’épisode de symptômes marqués est appelé crise d’asthme et doit être traité rapidement. En savoir plus sur l'asthme.

Il est important de consulter un pneumologue ou un médecin généraliste chez l’adulte, et un pédiatre ou un pneumologue pédiatrique chez l’enfant, afin de poser le diagnostic et d’indiquer le traitement approprié.

Principaux symptômes 

Les principaux symptômes de l'asthme sont:

1. Essoufflement

L’essoufflement peut être léger ou intense, causé par la libération de substances inflammatoires dans les bronches comme les prostaglandines, l’histamine, les leucotriènes et les cytokines. Cette condition entraîne des spasmes et des contractions des bronches, réduisant le flux d’air et provoquant une difficulté respiratoire.

Dans certains cas, l’inflammation persistante des voies respiratoires peut provoquer un œdème des bronches et une production de mucus, ce qui réduit davantage le passage de l’air.

2. Respiration sifflante

Les sifflements ou bruits lors de la respiration surviennent en raison de l’inflammation et du rétrécissement des bronches, appelé bronchoconstriction ou bronchospasme. Ce symptôme rend la respiration difficile et provoque un son comparable à un sifflement.

3. Toux sèche

La toux sèche est fréquente dans l’asthme et est liée à l’inflammation, aux spasmes et aux contractions des bronches. Elle survient surtout la nuit ou au petit matin.

De plus, dans certains cas, notamment en cas de forte production de mucus, elle peut s’accompagner d’expectorations.

4. Oppression thoracique

La sensation de pression ou d’oppression dans la poitrine survient lorsque les poumons ont du mal à expulser l’air, en raison du rétrécissement des bronches.

En effet, l’air reste piégé dans les poumons, ce qui peut provoquer une sensation d’étouffement ou des douleurs thoraciques.

5. Fatigue excessive

La fatigue excessive est due à une baisse de l’oxygénation du corps, causée par la diminution du flux d’air vers les poumons, notamment en cas d’asthme fréquent, de toux chronique ou d’asthme mal contrôlé.

Les crises nocturnes de toux perturbent le sommeil et entraînent une somnolence diurne, une perte d’énergie et une baisse de la qualité de vie.

6. Respiration rapide et superficielle

La respiration rapide et superficielle, ou tachypnée, se produit en raison de la difficulté à inspirer et expirer l’air. Elle est définie chez l’adulte par plus de 20 respirations par minute et peut être aggravée la nuit, après un effort physique ou lors d’une crise d’asthme.

7. Accélération du rythme cardiaque

La tachycardie peut survenir comme une réponse de l’organisme pour améliorer l’oxygénation des tissus.

Elle est liée à la baisse du taux d’oxygène et à l’augmentation du dioxyde de carbone dans le sang en raison de l’inflammation et de la contraction des bronches.

8. Sensation d’anxiété ou de panique

L’anxiété ou le sentiment de panique peuvent apparaître pendant une crise d’asthme, liés à la difficulté respiratoire, à l’essoufflement et à la sensation d’oppression thoracique.

Symptômes d’une crise d’asthme

Lors d’une crise d’asthme, les symptômes sont plus intenses et apparaissent soudainement. Ils peuvent inclure:

• Toux intense et persistante;
• Essoufflement marqué;
• Respiration très rapide;
• Étourdissements;
•  Confusion mentale;
• Douleurs thoraciques;
• Difficulté à parler;
• Spasmes du cou ou de la poitrine;
•  Pâleur cutanée;
• Sueurs froides;
• Coloration bleutée des lèvres ou des doigts;
•  Anxiété ou panique;
• Évanouissement.

Dans ces cas, il est recommandé d’utiliser rapidement le médicament prescrit par le médecin et de rester assis, le corps légèrement penché en avant.

Toutefois, si les symptômes persistent, il est nécessaire d'appeler une ambulance ou de se rendre directement à l’hôpital le plus proche. Découvrez que faire pendant une crise d'asthme.

Symptômes de l’asthme chez le bébé

Chez le nourrisson, la crise d’asthme peut être identifiée par les symptômes suivants: 

• Doigts, lèvres, langue ou contour des yeux bleus ou violacés;
• Respiration plus rapide que la normale;
• Mouvements exagérés de la poitrine ou de l’abdomen à chaque respiration;
• Dilatation des narines lors de la respiration;
• Difficulté à reconnaître ou répondre aux parents;
• Fatigue ou somnolence marquées;
• Mouvements ralentis;
• Toux persistante;
• Irritabilité ou agitation;
• Difficulté à téter ou à s’alimenter.

Si l'enfant présente ces signes, il est nécessaire de se rendre immédiatement à l’hôpital.

Comment confirmer le diagnostic

Pour confirmer un diagnostic d’asthme, il est important de consulter un pneumologue ou un médecin généraliste chez l’adulte, et un pédiatre ou pneumologue pédiatrique chez l’enfant.

L’évaluation comprend l’analyse des symptômes, des antécédents et un examen clinique avec auscultation pulmonaire à l’aide d’un stéthoscope pour détecter d’éventuels bruits respiratoires.

Des examens complémentaires sont également nécessaires afin de confirmer l’asthme et d’écarter d’autres affections présentant des symptômes similaires, comme l’obstruction bronchique par un corps étranger, une tumeur ou la BPCO.

Examens diagnostiques

Les principaux examens que le médecin peut recommander pour confirmer le diagnostic sont:

• Oxymétrie de pouls, qui mesure la saturation en oxygène du sang;
• Gazométrie artérielle, qui évalue les niveaux d’oxygène et de dioxyde de carbone dans le sang artériel;
• Spirométrie, qui mesure le volume d’air inspiré et expiré;
• Radiographie thoracique;
• Tomodensitométrie.

Des tests de provocation bronchique peuvent aussi être réalisés, dans lequel le médecin tente de déclencher une crise d’asthme puis administre un médicament pour vérifier si les symptômes disparaissent.