La sarcopénie se définit comme une maladie musculosquelettique caractérisée par une diminution de la force, de la performance et de la masse musculaire, qui provoque des symptômes tels qu'une faiblesse musculaire, une perte d’équilibre ainsi qu'une diminution des capacités physiques pour réaliser les activités quotidiennes.
Cette condition est plus fréquente après 50 ans, période dans laquelle il existe une diminution de la quantité et de la taille des fibres musculaires ainsi qu'une diminution de la production d’hormones comme l’œstrogène et la testostérone et, de l'activité physique.
Afin de renforcer les muscles, il est important d’éviter la sédentarité, en pratiquant une activité physique régulière comme la musculation et la marche ainsi qu'en adoptant une alimentation riche en protéines, en vitamines et en minéraux, en privilégiant les viandes maigres, le lait et ses dérivés et les légumineuses comme le soja, les lentilles et le quinoa.
Principaux symptômes
La sarcopénie est caractérisée par les symptômes suivants:
- Faiblesse musculaire;
- Perte de l’équilibre;
- Augmentation du risque de chutes et de fractures;
- Perte de résistance;
- Diminution du volume musculaire.
En outre, la personne atteinte de sarcopénie peut avoir des difficultés à marcher et nécessiter l’aide d’un proche, d’une canne ou d’un fauteuil roulant.
Sarcopénie chez la personne âgée
La sarcopénie peut provoquer de nombreuses difficultés progressives dans la vie quotidienne des personnes âgées telles que des déséquilibres, des difficultés à marcher ou à effectuer des activités courantes telles que faire les courses, entretenir la maison, mais également réaliser des gestes essentiels comme se laver ou se lever du lit.
Par ailleurs, la sarcopénie peut également entraîner des douleurs corporelles, dues non seulement à l’usure des os et des articulations, mais également au manque de masse musculaire pour stabiliser les articulations.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de la sarcopénie est posé par un médecin généraliste ou un gériatre, à partir de l’évaluation des symptômes, des antécédents médicaux, de l’âge et d’un examen physique visant à mesurer la force musculaire.
Pour confirmer le diagnostic, le médecin peut également prescrire des examens complémentaires tels qu'une IRM, un scanner, l’absorptiométrie biphotonique (DXA) ou l’impédancemétrie bioélectrique, (BIA) afin d’évaluer la quantité et la qualité des muscles.
Causes possibles
La sarcopénie est principalement causée par les situations suivantes:
- Vieillissement naturel du corps;
- Mode de vie sédentaire;
- Obésité;
- Faible apport en protéines dans l’alimentation;
- Résistance à l’insuline ou diabète;
- Maladies chroniques comme la BPCO, le VIH, le cancer, l’insuffisance rénale ou cardiaque.
Par ailleurs, la diminution de certaines hormones telles que l’œstrogène et la testostérone, contribue également à la perte musculaire et au développement de la sarcopénie.
Possibilités de traitement
Le traitement de la sarcopénie, chez une personne ayant déjà perdu de la masse musculaire, doit être suivi par un médecin généraliste ou un gériatre, afin de favoriser la récupération musculaire et éviter l’aggravation des symptômes.
Les principaux traitements de la sarcopénie sont:
- Exercices de renforcement musculaire à l'aide d'une activité physique régulière et de séances de kinésithérapie;
- Adaptation du domicile pour faciliter les activités quotidiennes et les loisirs;
- Ajustement des médicaments pouvant réduire l’appétit ou contribuer à la perte musculaire;
- Traitement et suivi des maladies susceptibles d’affecter les performances physiques, comme le diabète ou les troubles digestifs et alimentaires;
- Régime alimentaire riche en protéines et, en cas de fragilité chez la personne âgée, également riche en calories, sous l’orientation d’un nutritionniste.
Certains suppléments, comme la créatine, peuvent également être recommandés par le médecin ou le nutritionniste afin de limiter la perte musculaire et favoriser le développement de la masse musculaire.
Est-il possible de guérir de la sarcopénie?
Même si, la sarcopénie n’a pas de guérison définitive, il est possible de ralentir la perte musculaire et de contrôler les symptômes grâce à des traitements adaptés.
La sarcopénie est un processus naturel du vieillissement, qui peut être prévenu et limité par de bonnes habitudes.
Comment éviter la perte de masse musculaire
Pour prévenir la sarcopénie, il est essentiel d’adopter certaines habitudes, telles que:
- Pratiquer des activités physiques de renforcement musculaire et de résistance, telles que la musculation et le pilates ainsi que des exercices aérobiques, comme la marche et la course, pour améliorer la circulation sanguine et la performance du corps;
- Maintenir une alimentation riche en protéines (viandes, œufs, produits laitiers), associée à un apport équilibré en glucides, lipides et calories, idéalement avec l’accompagnement d’un nutritionniste. Découvrez davantage d'aliments riches en protéines;
- Éviter le tabac, puisqu'il réduit l’appétit, nuit à la circulation sanguine et intoxique les cellules de l’organisme;
- Boire environ 2 litres d’eau par jour pour rester suffisamment hydraté et favoriser la circulation, le transit intestinal, le goût et la santé cellulaire;
- Limiter la consommation excessive d’alcool, puisque l'alcool entraîne une déshydratation et affecte le fonctionnement du foie, du cerveau et du cœur.
Par ailleurs, il est également recommandé d’avoir un suivi régulier avec un médecin généraliste ou un gériatre, afin de détecter et de traiter rapidement les maladies qui peuvent potentiellement aggraver la perte de masse musculaire, comme le diabète, l’hypothyroïdie ou certaines maladies digestives et immunitaires.