Rougeole: symptômes, transmission et traitement

La rougeole est une maladie infectieuse grave pouvant provoquer des symptômes comme une forte fièvre, une toux, un écoulement nasal, une conjonctivite et des plaques rouges sur le corps qui ne démangent pas.

Causée par le virus Measles morbillivirus, la rougeole se transmet directement d’une personne à l’autre par voie aérienne, lors de la toux, des éternuements, de la parole ou simplement par la respiration.

En cas de suspicion de rougeole, il est recommandé de consulter un médecin généraliste fin de confirmer le diagnostic et d’indiquer le traitement approprié, qui repose généralement sur le repos. Le médecin peut également prescrire des antalgiques, des antipyrétiques et une supplémentation en vitamine A.

Principaux symptômes

La rougeole est caractérisée par les symptômes suivants:

• Taches rouges sur la peau, apparaissant d’abord sur le visage puis s’étendant à tout le corps, sans démangeaisons;
• Petites taches blanches arrondies à l’intérieur de la bouche;
• Fièvre élevée, supérieure à 38,5 °C;
• Toux sèche;
• Écoulement nasal;
• Conjonctivite;
• Perte d’appétit;
• Mal de tête et malaise général.

Les symptômes apparaissent généralement entre 8 et 12 jours après le contact avec le virus. Une prise en charge rapide est importante afin de limiter le risque de complications.

Rougeole chez le bébé

La rougeole chez le nourrisson peut provoquer une forte fièvre, une toux, une rougeur des yeux, une irritabilité et des taches de Koplik, de petites lésions blanchâtres ou bleuâtres à l’intérieur de la bouche.

La rougeole peut être prévenue par la vaccination, recommandée à partir de l’âge de 12 mois.

Comment confirmer le diagnostic 

Le diagnostic de la rougeole est confirmé par un médecin sur la base des symptômes présentés. Toutefois, afin de confirmer l'infection et d'exclure d'autres maladies pouvant présenter des symptômes similaires, il est nécessaire d'effectuer des tests de laboratoire.

Le test de diagnostic de la rougeole consiste en un test sérologique, utilisant généralement la technique ELISA, pour identifier les anticorps spécifiques contre le virus (IgG et IgM) ou les antigènes. Cet examen peut être réalisé sur un échantillon d'urine, de sang, de liquide céphalo-rachidien ou sur des sécrétions buccales et nasopharyngées.

En outre, le diagnostic peut également être établi à l'aide de la technique PCR, qui vise à identifier la présence du virus dans l'organisme, ainsi que sa quantité. Cet examen peut être réalisé à partir d'une analyse d'urine ou de sécrétions buccales et rhinopharyngées.

Mode de transmission

La rougeole se transmet principalement d'une personne à l'autre par voie aérienne lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue.

En outre, le virus peut rester sur les surfaces jusqu'à deux heures, de sorte que le contact avec des surfaces contaminées peut également être considéré comme une voie de transmission de la rougeole.

La période pendant laquelle le virus est le plus susceptible d'être transmis est de 2 jours avant et après l'apparition de taches rouges sur la peau.

Différence entre rougeole et varicelle

La varicelle est une infection causée par le virus varicelle-zona, qui provoque des taches rouges, des vésicules remplies de liquide, des démangeaisons intenses, des croûtes, de la fièvre et une perte d’appétit.

La rougeole, quant à elle, est causée par le Measles morbillivirus. Elle provoque également des taches rouges, de la fièvre et une perte d’appétit, mais sans lésions vésiculeuses ni démangeaisons importantes.

Possibilités de traitement 

Le traitement de la rougeole vise à soulager les symptômes et comprend:

• Repos, pour permettre à l’organisme de combattre le virus;
• Hydratation suffisante avec de l’eau, des tisanes ou des jus de fruits afin d’éviter la déshydratation;
• Médicaments contre la fièvre et la douleur, comme le paracétamol ou l’ibuprofène;
• Compresses froides pour les yeux en cas de conjonctivite ou sur le front pour aider à faire baisser la fièvre;
• Supplémentation en vitamine A chez l’enfant, selon l’âge et les recommandations médicales.

Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique contre la rougeole, la prise en charge repose donc sur le traitement symptomatique.

Complications possibles

Dans la plupart des cas, les symptômes de la rougeole disparaissent sans laisser de séquelles. Toutefois, chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, le risque de développer des complications telles que la pneumonie, l'encéphalite, l'otite, la cécité et la diarrhée sévère, qui majore le risque de déshydratation.

Pour prévenir l'apparition de complications, il est donc important de consulter un médecin généraliste ou un infectiologue dès l'apparition des premiers signes et symptômes de la rougeole.

Comment prévenir

La seule façon de prévenir la rougeole est la vaccination, dont la première dose est recommandée à 12 mois.

L’isolement de la personne malade est une autre mesure efficace pour limiter la transmission. Ainsi, toutes les personnes ayant eu un contact étroit avec une personne atteinte de rougeole doivent être vaccinées si ce n’est pas déjà le cas, et la personne infectée doit rester à domicile, sans aller à l’école ni au travail, afin d’éviter de contaminer d’autres personnes.

Vaccins de la rougeole

La vaccination contre la rougeole est obligatoire en France pour tous les enfants depuis 2018. La première dose est administrée à 12 mois de vie et la seconde entre 16 et 18 mois. Il existe deux principales façons d'administrer le vaccin contre la rougeole: le vaccin simple ou les vaccins combinés:

• Vaccin triple viral: contre la rougeole, les oreillons et la rubéole;
• Vaccin tétraviral: qui protège également contre la varicelle.

Toutefois, tout le monde peut être vacciné, à condition de ne pas avoir déjà reçu le vaccin. Lorsqu'il est administré à des personnes qui ont été exposées au virus, la personne doit être vaccinée dans les 3 jours suivants l'apparition des symptômes chez la personne avec qui elle a été en contact, pour que le vaccin soit efficace.