Le rhumatisme articulaire aigu est une maladie auto-immune qui provoque une inflammation de plusieurs tissus de l’organisme, entraînant des douleurs articulaires, l’apparition de nodules sous la peau, des atteintes cardiaques, une faiblesse musculaire et des mouvements involontaires.
Le rhumatisme articulaire aigu survient généralement après une amygdalite mal traitée causée par la bactérie Streptococcus pyogenes. Cette infection est plus fréquente chez les enfants et les adolescents jusqu’à 15 ans, mais peut toucher des personnes de tout âge.
En présence de signes et symptômes de pharyngite ou d’amygdalite récurrente, il est recommandé de consulter un médecin afin de débuter un traitement adapté et prévenir l’apparition du rhumatisme articulaire aigu ou d’autres complications liées à l’infection par Streptococcus pyogenes.
Principaux symptômes
Le principal symptôme du rhumatisme articulaire aigu est une fièvre élevée, supérieure à 39 ºC. Selon les organes touchés par l’inflammation, peuvent également apparaître:
- Douleur et gonflement des articulations, pouvant débuter dans une articulation et se déplacer vers d’autres, appelée arthrite migratrice;
- Fatigue, faiblesse musculaire et sensation d’essoufflement;
- Douleur thoracique et toux;
- Gonflement des jambes;
- Mouvements involontaires des bras ou des jambes (chorée);
- Nodules sous la peau ou taches rougeâtres.
Les symptômes apparaissent généralement entre 2 semaines et 6 mois après l’infection bactérienne et peuvent durer plusieurs mois, selon la qualité du traitement et l’immunité de chaque personne. En cas d’atteinte cardiaque sévère, des séquelles peuvent persister.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic du rhumatisme articulaire aigu est posé par un médecin généraliste, un rhumatologue ou un pédiatre, sur la base des symptômes, de l’examen clinique et des résultats d’analyses sanguines montrant une inflammation, comme la vitesse de sédimentation (VS) et la protéine C-réactive (CRP).
La présence d’anticorps contre la bactérie responsable est également recherchée par des analyses de gorge ou de sang, comme le dosage des anticorps antistreptolysine O (ASLO), utile pour confirmer un contact récent avec la bactérie et appuyer le diagnostic.
Principales causes
Le rhumatisme articulaire aigu est causé par une infection due à la bactérie Streptococcus pyogenes, qui déclenche une réaction du système immunitaire. Les anticorps produits pour combattre l’infection peuvent également attaquer des cellules saines de différents organes, entraînant les symptômes.
Cette maladie est plus fréquente chez les personnes ayant des antécédents familiaux et lorsque l’infection n’est pas correctement traitée par des antibiotiques, selon les recommandations médicales.
Possibilités de traitement
Le rhumatisme articulaire aigu peut être guéri s’il est pris en charge précocement. Le traitement est réalisé sous la supervision d’un médecin et repose sur l’utilisation d’antibiotiques, comme la benzathine benzylpénicilline administrée par injection intramusculaire. En cas d’allergie à la pénicilline, des alternatives comme l’érythromycine ou la céfalexine peuvent être prescrites.
Selon la gravité de la maladie, les injections peuvent être répétées tous les 21 jours et se poursuivre jusqu’à l’âge de 25 ans en cas d’atteinte cardiaque.
En cas d’atteinte du cœur ou d’autres organes, le médecin peut également recommander du repos et des anti-inflammatoires, comme le naproxène ou l’acide acétylsalicylique.
Comment prévenir
La prévention du rhumatisme articulaire aigu est essentielle pour éviter ses complications. En cas de pharyngite ou d’amygdalite due à Streptococcus pyogenes, le traitement antibiotique doit être suivi correctement et jusqu’à son terme, même si les symptômes disparaissent.
Chez les personnes ayant déjà présenté un épisode de rhumatisme articulaire aigu, il est important de poursuivre le traitement préventif par injections de pénicilline afin d’éviter les rechutes et de réduire le risque de complications.