Protéinurie: symptômes, causes et traitement

La protéinurie est une situation caractérisée par la présence anormale de protéines dans les urines. Elle peut être liée à des situations simples et passagères, comme la fièvre, la déshydratation, la grossesse, le stress ou une activité physique intense, par exemple.

Aussi appelée protéine dans les urines, la protéinurie peut également être causée par des problèmes plus sérieux, comme l’hypertension artérielle, une maladie rénale, le diabète mellitus ou une glomérulonéphrite.

La recherche de protéinurie peut être demandée par le médecin dans le cadre d’un bilan de routine, lors du suivi de grossesse ou en cas de symptômes pouvant faire suspecter une inflammation, une infection ou une atteinte des reins, par exemple.

Principaux symptômes

La protéinurie ne provoque pas toujours de symptômes, surtout lorsqu’elle est légère ou au début d’une maladie rénale. Dans de nombreux cas, la présence de protéine dans les urines est détectée uniquement lors d’un examen urinaire.

Toutefois, lorsque la perte de protéines est plus importante, certains symptômes peuvent apparaître, comme:

• Urine mousseuse ou avec beaucoup de bulles;
• Gonflement des pieds, des chevilles, du visage ou autour des yeux;
• Envie d’uriner plus souvent;
• Fatigue excessive;
• Essoufflement;
• Perte d’appétit;
• Prise de poids rapide liée à une rétention d’eau;
• Hypertension artérielle.

En cas d’urine mousseuse persistante, de gonflements, de sang dans les urines, de diminution de la quantité d’urine ou de tension élevée, il est recommandé de consulter un médecin afin d’identifier la cause et d’indiquer le traitement le plus adapté.

Principales causes 

Les causes de la protéinurie varient selon le type de cette situation, notamment:

1. Protéinurie transitoire

La protéinurie transitoire est fréquente et généralement légère. Elle peut être causée par un épisode récent de fièvre, une exposition au froid, une déshydratation, une infection urinaire, une grossesse, le stress ou une activité physique intense.

Comment traiter: ce type de protéinurie disparaît généralement naturellement en quelques jours après l’élimination du facteur responsable, sans nécessité de traitement spécifique.

2. Protéinurie orthostatique

La protéinurie orthostatique se produit lorsque la personne présente un taux élevé de protéines dans les urines après être restée longtemps debout, mais que ce taux redevient normal en position allongée.

Cette situation est plus fréquente chez les adolescents et les jeunes adultes grands et minces. Elle serait liée à de petites modifications de la circulation sanguine dans les reins en position debout.

Comment traiter: après confirmation par le médecin, aucun traitement n’est nécessaire, car ce type de protéinurie ne provoque généralement pas de dommages pour la santé.

3. Protéinurie persistante

La protéinurie persistante correspond à la présence de protéines dans les urines lors de deux examens ou plus.

Elle peut indiquer des problèmes plus sérieux, comme:

• Maladie rénale chronique;
• Maladie glomérulaire, comme la glomérulonéphrite;
• Hypertension artérielle;
• Atteinte tubulaire;
• Diabète mellitus;
• Maladies du tissu conjonctif, comme le lupus;
• Vascularite;
• Amylose;
• Myélome;
• Insuffisance cardiaque congestive.

Dans ce cas, le médecin peut demander des examens complémentaires pour identifier la cause de la protéinurie, comme un dosage de la créatinine sanguine, une estimation du débit de filtration glomérulaire, des tests immunologiques, une échographie des reins ou une biopsie rénale, par exemple.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de la protéinurie est fait à partir d’examens urinaires qui permettent d’identifier ou de mesurer la quantité de protéines dans les urines.

En France, dans le dépistage de la maladie rénale chronique, l’albuminurie est souvent privilégiée, car elle permet de détecter plus précocement une atteinte rénale que la protéinurie globale.

Le résultat peut être exprimé sous forme de rapport albuminurie/créatininurie ou, dans certains cas, de rapport protéinurie/créatininurie.

1. Analyse d’urine

L’analyse d’urine est généralement demandée par le médecin pour identifier des anomalies du système urinaire et rénal.

Cet examen peut détecter la présence de protéine dans les urines, mais aussi d’autres anomalies, comme du sang, des globules blancs ou des signes d’infection urinaire.

En cas de résultat positif, le médecin peut demander d’autres examens pour confirmer la protéinurie et évaluer sa gravité.

2. Rapport protéinurie/créatininurie

Le rapport protéinurie/créatininurie est un examen réalisé à partir d’un échantillon d’urine, souvent la première urine du matin.

Il permet de comparer la quantité de protéines avec la quantité de créatinine dans les urines. Cette méthode est pratique, car elle évite parfois de devoir recueillir les urines pendant 24 heures.

Dans certains cas, le médecin peut aussi demander un rapport albuminurie/créatininurie, surtout pour dépister ou suivre une maladie rénale chronique.

3. Protéinurie des 24 heures

La protéinurie des 24 heures est un examen dans lequel la personne recueille la totalité de ses urines pendant 24 heures.

Pour réaliser cet examen, il faut généralement jeter la première urine du matin, puis recueillir toutes les urines du jour et de la nuit dans le récipient fourni par le laboratoire.

Des valeurs supérieures à 150 mg en 24 heures sont généralement considérées comme anormales et doivent être évaluées par le médecin.

Si le dosage concerne l’albumine, des valeurs supérieures à 30 mg en 24 heures peuvent aussi indiquer une anomalie.

Niveaux de protéinurie

La classification des niveaux de protéinurie peut varier selon la méthode utilisée et le contexte clinique. En général, les valeurs de référence sont:

• Protéinurie normale: moins de 150 mg/24 heures;
• Protéinurie modérée: entre 150 et 3000 mg/24 heures;
• Protéinurie importante ou néphrotique: généralement plus de 3500 mg/24 heures.

Pour l’albuminurie, le rapport albuminurie/créatininurie peut être classé en:

• Albuminurie normale: moins de 30 mg/g ou moins de 3 mg/mmol;
• Albuminurie modérément augmentée: entre 30 et 300 mg/g ou entre 3 et 30 mg/mmol;
• Albuminurie augmentée: plus de 300 mg/g ou plus de 30 mg/mmol.

Cependant, les valeurs de protéinurie peuvent varier selon l’hydratation, l’alimentation, la méthode de recueil et l’état de santé de la personne. 

Possibilités de traitement

Le traitement de la protéinurie dépend de sa cause. Lorsque la protéinurie est transitoire, liée par exemple à la fièvre, à la déshydratation ou à un effort physique intense, elle peut disparaître après correction du facteur déclenchant.

En cas de protéinurie persistante, le traitement peut inclure le contrôle de la tension artérielle, du diabète, du poids et des facteurs de risque cardiovasculaire.

Le médecin peut également recommander de réduire la consommation de sel, d’adopter une alimentation équilibrée, d’arrêter de fumer et de pratiquer une activité physique adaptée.

Selon la cause, des médicaments peuvent être indiqués pour protéger les reins, réduire l’albuminurie ou traiter la maladie responsable, comme une maladie rénale, une hypertension artérielle, un diabète ou une maladie inflammatoire.

Dans les cas les plus graves, une dialyse ou une greffe rénale peut être nécessaire.

Protéinurie pendant la grossesse

La protéinurie pendant la grossesse peut être transitoire et survenir en raison de situations simples, comme l’adaptation du corps au bébé, le stress ou la déshydratation, par exemple.

Cependant, la présence de protéine dans les urines pendant la grossesse peut aussi être liée à des problèmes plus sérieux, comme la pré-éclampsie ou une maladie rénale chronique.

La pré-éclampsie associe généralement une hypertension artérielle après la 20e semaine de grossesse et la présence de protéines dans les urines. Elle nécessite une évaluation médicale rapide, car elle peut entraîner des complications pour la mère et le bébé.

Il est donc important que tous les examens réalisés pendant la grossesse soient toujours évalués par l’obstétricien ou la sage-femme.