La pneumopathie atypique est une infection pulmonaire causée par des micro-organismes moins courants que ceux responsables de la pneumonie dite typique, comme Mycoplasma pneumoniae, Legionella pneumophila ou Chlamydophila pneumoniae.
Les principaux symptômes de la pneumopathie atypique comprennent une toux sèche ou persistante, une fièvre généralement modérée, un malaise général et une fatigue importante. Cette forme de pneumopathie est contagieuse et peut se transmettre par contact avec des gouttelettes de salive émises par une personne infectée.
Le traitement de la pneumopathie atypique peut souvent être réalisé à domicile, avec du repos, une bonne hydratation et l’utilisation d’antibiotiques prescrits par un pneumologue ou un médecin généraliste. Dans certains cas, un changement d’antibiotique peut être nécessaire, car les micro-organismes responsables ne répondent pas toujours au traitement initial.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes de la pneumopathie atypique sont:
- Toux sèche ou persistante;
- Fièvre, le plus souvent modérée;
- Malaise général, fatigue et sensation de faiblesse;
- Maux de tête, douleurs musculaires ou articulaires;
- Frissons;
- Gêne lors de la respiration profonde;
- Essoufflement léger.
Les symptômes apparaissent de façon progressive et ne se limitent pas toujours aux poumons. Selon le micro-organisme en cause, ils peuvent inclure des douleurs auriculaires, des douleurs oculaires, des éruptions cutanées, de la diarrhée ou des vomissements.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de la pneumopathie atypique est généralement posé par le médecin généraliste ou le pneumologue, à partir de l’historique médical, de l’évaluation des symptômes et de l’examen clinique.
Le médecin peut également rechercher une exposition récente à des environnements présentant un risque accru de contamination.
Pour confirmer le diagnostic, des examens biologiques peuvent être demandés, comme un hémogramme, des cultures de sang ou d’expectorations, ainsi que des tests spécifiques pour les agents atypiques, tels que le PCR ou la sérologie pour Mycoplasma ou Chlamydia.
Des examens d’imagerie tels qu'une radiographie thoracique ou une tomodensitométrie, peuvent également être réalisés afin d’identifier des infiltrats pulmonaires irréguliers et d’autres anomalies compatibles avec une pneumopathie atypique.
Causes possibles
La pneumopathie atypique est causée par une infection due à des bactéries telles que:
- Mycoplasma pneumoniae;
- Chlamydophila pneumoniae;
- Legionella pneumophila;
- Chlamydia psittaci;
- Coxiella burnetii;
- Francisella tularensis.
Ces bactéries sont qualifiées d’atypiques car la pneumonie dite typique est généralement causée par d’autres agents, le plus fréquent étant Streptococcus pneumoniae.
Mode de transmission
La pneumopathie atypique se transmet principalement par les gouttelettes de salive projetées lors de la toux ou des éternuements. Il est donc important de se couvrir la bouche et le nez ou de porter un masque afin de limiter la transmission à d’autres personnes.
Les symptômes pouvant mettre plusieurs jours à apparaître, la transmission peut survenir avant même que le diagnostic ne soit posé, notamment lors d’épisodes de toux ou d’éternuements.
La pneumopathie atypique est-elle contagieuse?
La pneumopathie atypique est contagieuse et se propage principalement par voie aérienne.
De ce fait, les personnes vivant au contact étroit d’une personne infectée présentent un risque accru et doivent consulter un médecin afin d’évaluer la nécessité d’un dépistage ou d’un traitement.
Possibilités de traitement
Le traitement de la pneumopathie atypique est assuré par le pneumologue ou le médecin généraliste et peut inclure:
- Antibiotiques, tels que l’azithromycine ou la clarithromycine, qui sont le plus souvent recommandés. La doxycycline peut être utilisée comme alternative chez l’adulte;
- Médicaments contre la fièvre et la douleur, comme le paracétamol ou l’ibuprofène;
- Séances de nébulisation pour faciliter la respiration, selon l’avis médical;
- Repos à domicile, afin de favoriser la récupération et de réduire le risque de transmission;
- Hydratation suffisante par la consommation d’eau, de jus ou de tisanes, afin de fluidifier les sécrétions.
La durée du traitement est généralement de 3 à 5 jours, mais peut être prolongée jusqu’à 14 à 21 jours dans certaines situations. Il est essentiel de respecter la durée complète du traitement antibiotique, même en cas d’amélioration des symptômes.
Dans certains cas, un changement d’antibiotique peut être nécessaire, car les agents responsables peuvent ne pas répondre au traitement initial.
Les médicaments contre la toux ne doivent être utilisés que sur avis médical, car ils peuvent gêner l’élimination des sécrétions.
Signes d’aggravation de la pneumopathie atypique
Les signes indiquant une aggravation comprennent une fièvre élevée, pouvant dépasser 40 °C, et une augmentation de la difficulté respiratoire, avec respiration rapide ou battement des ailes du nez.
En présence de ces signes, il est important de se rendre à l’hôpital, car des examens complémentaires, un changement de traitement ou une hospitalisation avec oxygénothérapie, antibiotiques par voie intraveineuse ou kinésithérapie respiratoire peuvent être nécessaires.
Signes d’amélioration de la pneumopathie atypique
Lorsque le traitement est efficace, des signes d’amélioration apparaissent généralement, tels qu’une diminution de la fièvre dans les quatre premiers jours, une réduction de la fatigue et une respiration plus facile.