Piqûre de méduse: que faire (et quand se rendre à l'hôpital)

La piqûre de méduse est un accident relativement fréquent à la plage puisque ces animaux vivent dans pratiquement tous les types d'eau.

Les symptômes de la piqûre de méduse apparaissent après le contact avec les tentacules de la méduse, qui contiennent une substance venimeuse provoquant une douleur et une sensation de brûlure au contact de la peau.

Bien que la plupart des piqûres de méduse ne mettent pas la vie en danger et puissent être traitées immédiatement, certaines espèces possèdent un venin plus puissant. Dans ces cas-là, les symptômes sont plus intenses et la personne doit être prise en charge par une équipe médicale à l'hôpital.

Principaux symptômes

La piqûre de méduse est principalement caractérisée par les symptômes suivants:

• Douleur à l'endroit de la piqûre;
• Sensation de brûlure ou démangeaisons intenses;
• Rougeur locale.

Selon le type de méduse, ces symptômes peuvent être plus ou moins intenses.

Dans les situations plus graves, d'autres symptômes tels que des cloques sur la peau et/ou une difficulté à respirer, une douleur à la poitrine, des crampes musculaires, des fourmillements ou des nausées, peuvent également apparaître. Lorsque c'est le cas, il est nécessaire de se rendre à l'hôpital.

Que faire en cas de piqûre 

Dans la plupart des cas, la piqûre de méduse peut être traitée immédiatement sur place ou à domicile, en suivant les étapes suivantes:

1. Laver la piqûre avec de l'eau de mer 

L'eau de mer aide à retirer le venin de la peau, mais également à éliminer une partie des tentacules de la méduse. Il est fondamental de ne pas utiliser de l'eau douce, car elle peut stimuler le poison et aggraver les symptômes.

2. Retirer les tentacules

La meilleure façon de retirer les tentacules de la méduse, qui ont pu rester accrochés à la peau est d'utiliser une pince ou un cure-dent, par exemple.

Toutefois, étant donné que ces tentacules peuvent être très collés à la peau, il est conseillé de continuer à verser de l’eau de mer sur la zone pendant que les tentacules sont retirés, afin de faciliter la tâche.

3. Appliquer du vinaigre blanc

Une fois les tentacules retirés, il est recommandé d'appliquer du vinaigre blanc sur la zone de la piqûre pendant 30 secondes. En effet, le vinaigre est capable de soulager la douleur et de neutraliser le venin de la méduse grâce à l'acide acétique qu'il contient.

En aucun cas, il ne faut appliquer de l’urine ou de l’alcool sur la zone, car cela peut aggraver l’irritation.

4. Mettre la piqûre sous eau chaude

Selon certaines études, le fait de mettre la piqûre sous eau chaude pendant environ 20 à 30 minutes, aide à soulager la douleur et l'inflammation. S'il n'est pas possible de mettre la zone atteinte sous eau chaude, il est recommandé de prendre un bain tiède, en laissant l'eau couler pendant quelques minutes sur la zone douloureuse.

Cette étape ne doit être réalisée qu'après avoir retiré les tentacules afin d'éviter que l'eau douce ne libère davantage de venin.

5. Appliquer des compresses d'eau froide 

Si la douleur et l'inconfort persistent après avoir mis en place toutes les mesures mentionnées précédemment, il peut être bénéfique d'appliquer de la glace ou des compresses d'eau froide sur la piqûre.

La douleur et l'inconfort s'améliorent généralement au bout de 20 minutes. Toutefois, il peut falloir jusqu’à une journée pour que la douleur disparaisse complètement. Pendant cette période, il est recommandé de prendre des analgésiques ou des anti-inflammatoires tels que le paracétamol ou l’ibuprofène.
 

À quel moment se rendre à l'hôpital 

Si la douleur dure plus d'une journée ou si des symptômes tels que des nausées, des vomissements, des crampes musculaires, une difficulté à respirer ou une sensation de boule dans la gorge surviennent, il est important de se rendre immédiatement à l'hôpital afin d'initier un traitement adapté.

Comment traiter la brûlure 

Il est important d'appliquer une poche à glace ou des compresses d'eau froide, pendant plusieurs jours, sur la brûlure afin de soulager la douleur et l'inflammation.

Toutefois, si des petites plaies apparaissent sur la peau, il est important de laver la zone 2 à 3 fois par jour avec de l'eau et du savon au pH neutre, puis la couvrir avec un pansement ou des compresses stériles.

Si les plaies tardent à cicatriser, il peut être nécessaire de consulter un médecin généraliste ou un dermatologue afin de commencer un traitement avec une pommade antibiotique.