Œsophagite: symptômes, causes et traitement

L’œsophagite est une inflammation de l’œsophage qui provoque des symptômes tels que des brûlures d’estomac, des difficultés à avaler, une irritation de la gorge et des douleurs thoraciques.

Cette inflammation peut être causée par des infections ou des réactions du système immunitaire, mais elle est le plus souvent liée au reflux gastro-œsophagien, lorsque l’acide de l’estomac remonte dans l’œsophage et irrite sa muqueuse.

Le traitement de l’œsophagite doit être assuré par un gastro-entérologue et repose généralement sur des médicaments visant à réduire l’acidité gastrique, comme l’oméprazole ou la cimétidine, ainsi que sur des modifications du mode de vie, comme éviter de s’allonger après les repas et limiter les aliments gras.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes de l’œsophagite sont:

• Douleur ou difficulté à avaler;
• Sensation que les aliments restent bloqués;
• Brûlures d’estomac et sensation de brûlure persistante;
• Douleur thoracique;
• Gorge irritée et aphtes;
• Nausées et vomissements.

Chez les bébés et les enfants, l’œsophagite peut entraîner des difficultés à s’alimenter, des vomissements, des douleurs abdominales, une irritabilité pendant les repas et, dans les cas plus graves, un retard de croissance ou une perte de poids.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de l’œsophagite est posé par le gastro-entérologue sur la base des symptômes et de leur fréquence.

Pour confirmer le diagnostic, une endoscopie digestive peut être réalisée afin d’observer l’œsophage et de détecter d’éventuelles anomalies.

Un test de pH peut également être effectué pour mesurer l’acidité dans l’œsophage et, en cas de suspicion d’œsophagite éosinophilique, des tests allergiques cutanés peuvent être réalisés.

Œsophagite érosive et non érosive

Dans l’œsophagite érosive, des lésions visibles sont présentes au niveau de l’œsophage, comme des inflammations, des ulcérations ou des zones abîmées, observables lors de l’endoscopie. Elle est généralement associée à des formes plus sévères de reflux.

Dans l’œsophagite non érosive, des symptômes comme les brûlures d’estomac, les douleurs thoraciques et l’inconfort à la déglutition sont présents, mais l’endoscopie ne montre pas de lésions visibles.

Principales causes de l’œsophagite

Il existe différents types d’œsophagite, selon leur origine. Les principales causes sont:

1. Œsophagite éosinophilique

L’œsophagite éosinophilique est liée à une réaction du système immunitaire, entraînant une accumulation de globules blancs appelés éosinophiles dans l’œsophage.

Elle est souvent associée à des allergies alimentaires, comme au lait, aux œufs, au blé ou au soja, ou à des allergènes présents dans l’air, comme le pollen.

2. Œsophagite de reflux

Il s’agit de la forme la plus fréquente. Elle survient lorsque l’acide gastrique remonte dans l’œsophage et irrite sa muqueuse, généralement en raison d’un dysfonctionnement du sphincter situé à l’extrémité de l’œsophage.

Elle est fréquente chez les personnes souffrant de reflux gastro-œsophagien, et peut aussi être liée à la boulimie ou à une hernie hiatale.

3. Œsophagite médicamenteuse

Elle est causée par certains médicaments pris par voie orale, comme l’aspirine, l’ibuprofène, certains antibiotiques ou les compléments contenant du potassium, qui peuvent irriter l’œsophage lorsqu’ils restent en contact prolongé avec sa muqueuse.

4. Œsophagite infectieuse

Elle est due à des infections causées par des champignons, des virus ou des bactéries, et survient plus fréquemment chez les personnes ayant un système immunitaire affaibli, comme en cas de VIH, de cancer ou de diabète.

5. Œsophagite auto-immune

Certaines maladies auto-immunes, comme les maladies inflammatoires de l’intestin ou la maladie du greffon contre l’hôte, peuvent également entraîner une inflammation de l’œsophage.

6. Œsophagite liée à la radiothérapie

Ce type d’œsophagite peut apparaître après des séances de radiothérapie ciblant le thorax, l’œsophage ou la gorge. Elle est généralement temporaire, mais peut parfois devenir chronique.

Possibilités de traitement

Le traitement de l’œsophagite doit être adapté à sa cause et prescrit par un gastro-entérologue. Dans la plupart des cas, il repose sur des médicaments qui réduisent l’acidité de l’estomac, comme les inhibiteurs de la pompe à protons (oméprazole) ou certains antihistaminiques H2 (cimétidine), ainsi que sur des antiacides contenant de l’hydroxyde d’aluminium ou de magnésium.

Dans les cas d’œsophagite éosinophilique, des corticoïdes sous forme liquide peuvent être prescrits afin de recouvrir l’œsophage et de diminuer l’inflammation. L’utilisation de dupilumab, un anticorps ciblant la réponse inflammatoire, peut également être envisagée.

Lorsque l’œsophagite est d’origine infectieuse, le traitement peut inclure des antifongiques ou des antiviraux, comme le fluconazole ou l’aciclovir, en fonction de l’agent responsable.

Des modifications du mode de vie sont également recommandées, comme éviter de s’allonger après les repas, limiter les boissons gazeuses, l’alcool, la caféine, ainsi que les aliments gras, le chocolat et la menthe.

Dans de rares cas, lorsque les lésions persistent, qu’il existe des saignements ou que les symptômes s’aggravent malgré le traitement et les mesures diététiques, une intervention chirurgicale peut être envisagée.

L’œsophagite est-elle grave?

L’œsophagite n’est pas toujours grave, mais elle peut le devenir en l’absence de traitement. Dans les formes avancées, elle peut entraîner des complications comme des ulcérations, un rétrécissement de l’œsophage ou des saignements.

L’œsophagite peut-elle évoluer vers un cancer?

Lorsque l’œsophagite liée à un reflux acide chronique n’est pas traitée, elle peut évoluer vers une affection appelée œsophage de Barrett, qui augmente le risque de développer un cancer de l’œsophage au fil du temps.