Noyade sèche: c'est quoi, symptômes et que faire

La noyade sèche, également appelée noyade secondaire, est une complication grave qui peut survenir quelques heures après un épisode de noyade ou de quasi-noyade, même si la personne a été secourue et réanimée. Elle peut entraîner des symptômes comme une grande fatigue, de la somnolence, une toux persistante, des maux de tête ou des difficultés respiratoires.

Bien que ces termes soient utilisés couramment, la communauté médicale ne les reconnaît pas officiellement. En effet, les complications liées à la noyade ne dépendent pas de la quantité d’eau inhalée, mais plutôt du temps pendant lequel la personne a été privée d’oxygène.

Qu’elle soit dite sèche ou secondaire, la noyade reste une urgence médicale qui nécessite une prise en charge rapide. Si des symptômes apparaissent après un incident dans l’eau, il est recommandé de consulter immédiatement un service d’urgence.

Principaux symptômes 

Les signes de noyade sèche ou secondaire peuvent apparaître plusieurs heures après l’incident, même si la personne semble aller bien au départ.

La personne peut parler, manger ou respirer normalement, mais les symptômes peuvent s’installer progressivement, dans les 24 heures suivant l’événement. Il est donc essentiel de rester attentif aux signes suivants:

• Maux de tête;
• Somnolence ou fatigue excessive;
• Écoulement de mousse par la bouche;
• Difficultés respiratoires;
• Douleur thoracique;
• Toux persistante.

De plus, la personne qui souffre de noyade sèche, peut présenter une difficulté à parler ou à communiquer, une confusion mentale ou de la fièvre, par exemple.

Que faire en cas de suspicion de noyade sèche

En cas de quasi-noyade, il est important que la personne concernée ainsi que son entourage restent vigilants pendant les premières 24 heures.

Si l’on soupçonne une noyade sèche ou secondaire, il est essentiel d’appeler immédiatement les secours (SAMU, numéro 15 en France) en expliquant clairement la situation, ou de conduire la personne aux urgences le plus rapidement possible.

Une fois sur place, le médecin peut administrer de l’oxygène à l’aide d’un masque et prescrire des médicaments pour favoriser l’élimination du liquide présent dans les poumons. Dans les cas les plus graves, une hospitalisation peut être nécessaire avec assistance respiratoire.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de la noyade sèche ou secondaire est établi par un médecin généraliste ou urgentiste, à partir des symptômes présentés et de l’historique de noyade.

Des examens complémentaires peuvent être réalisés, comme une oximétrie de pouls ou une gazométrie artérielle, afin d’évaluer les niveaux d’oxygène et de dioxyde de carbone dans le sang. Un bilan métabolique et des analyses des électrolytes sanguins peuvent également être demandés.

Dans certains cas, une radiographie thoracique peut être prescrite pour examiner les poumons et détecter une infiltration d’eau ou une pneumonie. Un scanner cérébral peut aussi être réalisé afin d’évaluer d’éventuels dommages neurologiques dus au manque d’oxygène.

Causes possibles

La noyade secondaire est causée par l’inhalation d’eau dans les poumons, ce qui entraîne une irritation, une inflammation et un œdème pulmonaire. Ces réactions perturbent l’oxygénation du sang et l’élimination du dioxyde de carbone, provoquant ainsi l’apparition des symptômes.

Elle peut se produire dans tout type d’environnement aquatique, comme la mer, les lacs, les rivières ou les piscines, mais peut aussi survenir après l’inhalation de vomissements.

La noyade sèche, quant à elle, résulte de la pénétration d’eau par le nez ou la gorge, déclenchant un réflexe de spasme des voies respiratoires. Cette réaction empêche l’entrée d’eau dans les poumons mais provoque un blocage de la respiration.