Les maladies professionnelles regroupent différentes affections causées ou aggravées par des facteurs liés au travail, notamment des facteurs physiques, biologiques, chimiques, organisationnels ou psychosociaux.

Parmi les maladies professionnelles les plus fréquentes figurent les troubles musculosquelettiques liés aux gestes répétitifs, la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), le burn-out, la dépression, certaines maladies infectieuses ou encore certains cancers.

Le traitement d’une maladie professionnelle, également appelée maladie liée au travail, est pris en charge par le médecin du travail. Il peut notamment comprendre des séances de kinésithérapie, la prise de médicaments, une intervention chirurgicale ou une psychothérapie.

Principaux symptômes

Les principaux symptômes d’une maladie professionnelle sont:

Douleurs musculaires ou articulaires;
Toux, respiration sifflante ou essoufflement;
Cloques, rougeurs ou brûlures cutanées;
Difficultés à entendre ou perte auditive;
Fatigue excessive ou épuisement.

D’autres symptômes tels que des acouphènes, une douleur thoracique, des palpitations, de l’anxiété, une dépression, des douleurs chroniques ou des signes évocateurs d’un cancer, notamment une perte de poids sans cause apparente, peuvent également apparaître.

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Les symptômes varient selon le type de maladie professionnelle et doivent toujours être évalués par le médecin du travail.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic d’une maladie professionnelle est établi par le médecin du travail à partir de l’évaluation des symptômes, du type d’activité exercée, de l’utilisation correcte des équipements de protection, de l’exposition éventuelle à certaines substances et de leur nature, ainsi que d’un examen clinique.

Pour confirmer le diagnostic, le médecin peut également prescrire différents examens, comme une prise de sang, une échographie, une IRM, un scanner, des tests respiratoires, une audiométrie ou des tests allergologiques.

Les examens demandés dépendent du type de maladie professionnelle suspectée.

Principales causes

Les principales causes de maladies professionnelles sont l’exposition à:

Des bruits intenses;
Des vibrations, de la chaleur ou des rayonnements ionisants;
Des bactéries, des virus, des champignons ou des parasites;
Des poussières, des poudres ou des déjections animales;
Du benzène, du mercure, du plomb, du béryllium, de l’amiante ou de la silice;
De l’acide carbamique, de l’arsenic, du monoxyde de carbone ou du dioxyde de manganèse.

Les maladies professionnelles peuvent également être provoquées par des gestes répétitifs, une mauvaise posture, un travail stressant, du harcèlement ou du harcèlement moral entre collègues.

Les conditions matérielles sur le lieu de travail peuvent aussi favoriser leur apparition, notamment lorsque les locaux sont mal ventilés ou exposés à des températures extrêmes, très élevées ou très basses.

Types de maladies professionnelles

Les principales maladies professionnelles sont:

1. Troubles musculosquelettiques liés au travail

Les troubles musculosquelettiques liés au travail sont des maladies professionnelles qui touchent les muscles, les os, les tendons, les ligaments, les nerfs ou les articulations.

Ils peuvent notamment être provoqués par des gestes répétitifs ou une mauvaise posture.

Ils concernent par exemple les personnes qui travaillent longtemps sur ordinateur, lavent ou repassent du linge, réalisent des travaux de nettoyage ou portent régulièrement des charges lourdes.

2. Bronchopneumopathie chronique obstructive

La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) regroupe plusieurs maladies respiratoires responsables d’une inflammation chronique, d’une diminution du débit d’air et d’une destruction progressive des tissus pulmonaires.

Cette maladie professionnelle peut être provoquée par une exposition prolongée ou répétée à des gaz ou à des particules, comme la poussière, la silice, le cadmium, le charbon, le dioxyde de soufre, la fumée produite par un poêle à bois ou certains produits chimiques.

La bronchite chronique et l’emphysème pulmonaire sont deux exemples de BPCO.

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D’autres maladies respiratoires peuvent également être liées au travail, notamment l’asthme, la rhinite, la pharyngite ou la bronchite.

3. Burn-out

Le burn-out est une maladie professionnelle liée à un stress excessif dans l’environnement de travail. Il peut entraîner un épuisement mental, de l’anxiété ou une dépression.

Il est plus fréquent dans les professions exposées à une forte pression, à d’importantes responsabilités, à une charge de travail élevée, à des délais courts ou à des horaires irréguliers.

Le burn-out touche notamment les professionnels de santé et les enseignants. De plus, il peut également survenir chez les personnes victimes de harcèlement ou de harcèlement moral sur leur lieu de travail.

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4. Maladies infectieuses

Les maladies infectieuses professionnelles concernent principalement les personnes qui travaillent dans le secteur de la santé, dans des laboratoires, dans la recherche ou au contact des animaux, car elles sont régulièrement exposées à des agents infectieux.

Parmi les maladies susceptibles de toucher ces professionnels figurent la tuberculose, la maladie du charbon, la leptospirose, le tétanos, la psittacose, la dengue, la fièvre jaune, les hépatites virales ou l’infection par le VIH.

5. Maladies du sang

Les maladies du sang constituent un autre groupe de maladies professionnelles.

Elles peuvent être provoquées par une exposition aux rayonnements ionisants ou à certaines substances, comme le benzène, le plomb, le chlorure de vinyle ou les dérivés du phénol.

Parmi les maladies professionnelles affectant le sang figurent les syndromes myélodysplasiques, l’anémie hémolytique, l’anémie aplasique, le purpura, la méthémoglobinémie ou l’agranulocytose.

6. Perte auditive

La perte auditive partielle ou totale est une maladie professionnelle pouvant être provoquée par un environnement de travail très bruyant.

Elle peut également être liée à une exposition répétée aux vibrations, notamment lors de l’utilisation d’excavatrices, d’engins de chantier ou de tracteurs.

7. Maladies des yeux

Les maladies professionnelles affectant les yeux peuvent être causées par une exposition aux rayonnements, par un travail dans un environnement mal éclairé ou exposé à la lumière bleue, ou encore par l’utilisation de matériel de soudage, de lasers ou de produits chimiques.

La cataracte, les brûlures oculaires, la conjonctivite, les lésions de la cornée ou du canal lacrymal sont quelques exemples de maladies oculaires professionnelles.

8. Dermatoses professionnelles

Les dermatoses professionnelles sont des maladies de la peau provoquées par le contact avec des substances allergènes, principalement des produits chimiques.

Parmi les dermatoses pouvant être liées au travail figurent la dermatite de contact, la dermatite allergique, l’urticaire, les ulcères, les cloques cutanées et même certains cancers de la peau.

9. Maladies cardiovasculaires

Les maladies cardiovasculaires sont fréquentes dans la population générale, mais elles peuvent être aggravées par l’environnement ou les conditions de travail.

Parmi les maladies cardiovasculaires pouvant être reconnues comme maladies professionnelles figurent l’hypertension artérielle, l’athérosclérose, l’infarctus du myocarde et la cardiopathie ischémique.

10. Cancer

Certains cancers, comme le cancer du poumon, du foie, du pancréas, les cancers de la tête et du cou, des os, de la vessie, de la peau ou certaines leucémies, peuvent également être provoqués par le contact ou l’inhalation de substances chimiques présentes sur le lieu de travail.

Les principaux produits susceptibles de provoquer un cancer d’origine professionnelle sont notamment l’amiante, l’arsenic, le chlorure de vinyle, le nickel, le béryllium, le cadmium, le goudron, le bitume et le benzène.

L’exposition aux rayonnements ionisants, aux médicaments anticancéreux ou aux champs électromagnétiques peut également augmenter le risque de cancer professionnel.

Possibilités de traitement

Le traitement d’une maladie professionnelle dépend de son type et doit toujours être mis en place sous la supervision du médecin du travail.

Selon la situation, le médecin peut prescrire des médicaments destinés à soulager les symptômes, comme des anti-inflammatoires ou des antihistaminiques, ainsi que d’autres traitements spécifiques, par exemple des antibiotiques pour les infections ou des bronchodilatateurs en cas d’atteinte respiratoire.

Une prise en charge en kinésithérapie peut également être recommandée pour les maladies liées aux gestes répétitifs, tandis qu’une rééducation respiratoire peut être indiquée en cas d’atteinte pulmonaire.

Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. En présence d’un cancer, une chimiothérapie ou une radiothérapie peuvent également être proposées.

Si l’état de santé le justifie, un arrêt de travail peut être prescrit en fonction de la maladie professionnelle et de la gravité des symptômes.

Comment prévenir

Les principales mesures permettant de prévenir les maladies professionnelles sont:

1. Utiliser les équipements de protection individuelle

Le port des équipements de protection individuelle (EPI), tels qu'une blouse, une charlotte, des lunettes de protection, un masque, des gants, des protections auditives ou des chaussures de sécurité, est indispensable pour réduire le risque de maladie professionnelle.

Ces équipements protègent les voies respiratoires, l’audition, la peau et les yeux contre l’exposition aux substances chimiques, aux micro-organismes et aux agents physiques pouvant être responsables de maladies professionnelles.

L’environnement de travail doit également être équipé de dispositifs de protection collective, comme des enceintes de sécurité biologique, des systèmes d’extraction d’air, des filets de sécurité, des garde-corps, des extincteurs, des systèmes d’extinction automatique, des stations de rinçage oculaire ou des douches de sécurité.

2. Maintenir les vaccinations à jour

Le respect du calendrier vaccinal contribue à réduire le risque de maladies infectieuses professionnelles, notamment chez les personnes travaillant dans les secteurs de la santé ou de la médecine vétérinaire.

3. Faire des pauses pendant le travail

Faire des pauses régulières et pratiquer des exercices d’étirement peut contribuer à prévenir les maladies professionnelles causées par les gestes répétitifs.

Il est également important que l’employeur mette à disposition du matériel ergonomique et favorise la pratique d’exercices de prévention des troubles musculosquelettiques sur le lieu de travail.

4. Effectuer un suivi en santé au travail

Des consultations régulières avec le médecin du travail permettent de détecter précocement les maladies professionnelles ainsi que les risques liés à l’activité exercée, afin de mettre en place les mesures de prévention et de traitement adaptées.

En complément de ces consultations, le médecin peut demander différents examens, comme des analyses de sang, des examens d’imagerie médicale, une audiométrie, un électrocardiogramme ou une spirométrie, selon les risques professionnels auxquels la personne est exposée.

Maladies professionnelles: c'est quoi, types, traitement (et prévention)