Lipœdème: symptômes, causes et traitement

Le lipœdème est caractérisé par une accumulation anormale et symétrique de graisses dans les jambes, les fesses, les hanches et les chevilles, qui entraîne une difficulté pour marcher, une sensation de lourdeur dans les jambes, un gonflement local ainsi qu'une sensibilité et/ou une douleur au toucher.

Le lipœdème touche davantage les femmes et peut également affecter les bras de celles-ci. Bien que la cause exacte de cette affection demeure inconnue, elle serait liée à des facteurs génétiques, métaboliques, hormonaux ou inflammatoires.

Le traitement du lipœdème est mis en place par le médecin généraliste, l'angiologue ou le chirurgien vasculaire et peut inclure le drainage lymphatique ou une thérapie de compression pour réduire l'enflure et l'inconfort, physiothérapie, voire liposuccion dans les cas les plus graves.

Principaux symptômes

Le lipœdème est caractérisé par les symptômes suivants:

• Accumulation de graisses dans les deux jambes, les fesses, les hanches et les chevilles;
• Gonflement des membres affectés et douleur dans la zone au toucher ou à la marche;
• Difficulté à marcher en raison de l'accumulation de graisse;
• Présence de nodules, que l'on identifie en palpant la zone;
• Douleurs articulaires;
• Perte d'élasticité de la peau;
• Sensation de jambes lourdes;
• Petits vaisseaux rouges ou violets sous la peau;
• Poches de graisse ou nodules au-dessus ou au-dessous du genou.

Par ailleurs, lorsque la maladie n'est pas traitée correctement, l'accumulation de cellules graisseuses peut bloquer les vaisseaux lymphatiques, responsables de drainer le liquide des tissus aux vaisseaux sanguins.

Cette condition peut entraîner une accumulation de liquide dans les jambes, connue sous le nom de  lymphœdème, qui peut augmenter le risque d'infections et réduire le temps de cicatrisation des plaies.

Stades du lipœdème

Selon la gravité des symptômes, le lipœdème peut être classé en 4 stades:

Le lipœdème est une maladie chronique et progressive, c'est-à-dire, qui évolue avec le temps. Elle commence par le stade initial et peut atteindre le dernier stade lorsqu'elle n'est pas traitée.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic du lipœdème est confirmé par le médecin généraliste, l'angiologue ou le chirurgien vasculaire sur la base des symptômes présentés, des antécédents de santé et de l'examen physique, notamment en palpant les nodules de graisse sous la peau.

En outre, le médecin peut également demander la réalisation d'examens d'imagerie tels que l'échographie, l'IRM, le scanner, la lymphoscintigraphie, l'absorptiométrie biénergétique à rayons X et la spectroscopie de bioimpédance, par exemple.

Ces examens permettent au médecin de confirmer le diagnostic et d'exclure d'autres problèmes de santé aux symptômes similaires tels que le lymphœdème, l'obésité ou les tumeurs du tissu adipeux, par exemple.

D'autres tests tels que l'évaluation de la fonction hépatique, rénale et thyroïdienne ainsi que l'évaluation du profil lipidique et de résistance à l'insuline, par exemple, peuvent être sollicités afin d'identifier la cause du lipœdème.

Possibles causes

La cause exacte du lipœdème demeure inconnue, toutefois, elle serait causée par des facteurs génétiques étant donné qu'elle touche principalement plusieurs membres de la famille.

D'autres facteurs tels que la grossesse, la ménopause et la variation hormonale de la puberté, peuvent également augmenter le risque de développer le lipœdème.

Possibilités de traitement

Le traitement du lipœdème est orienté par un médecin généraliste, un angiologue ou un chirurgien vasculaire et vise à soulager les symptômes, à garantir la mobilité ainsi qu'à prévenir l'évolution de la maladie.

Les principaux traitements du lipœdème sont:

1. Exercices physiques

L'activité physique adaptée au lipœdème permet de réduire l'inflammation, de favoriser le drainage lymphatique ainsi que de diminuer la fibrose.

De ce fait, certains exercices réalisés de manière régulière avec l'orientation d'un coach sportif, permettent de soulager les symptômes tels que la douleur et la sensation de lourdeur dans les jambes, mais également d'améliorer la mobilité des membres. 

Parmi les exercices qui sont recommandés pour le lipœdème, on retrouve la natation, l'aquagym, la marche, le vélo, la danse, le stretching, le yoga ou le Pilates, par exemple.

2. Drainage lymphatique manuel

Le drainage lymphatique manuel peut être indiqué par le médecin afin d'aider le corps à éliminer l'excès de liquides et de toxines et ainsi d'améliorer le drainage des fluides.

Par ailleurs, ce type de traitement permet de réduire l'inflammation et le gonflement afin de contrôler la douleur et l'inconfort. 

Le drainage lymphatique manuel doit être orienté par un physiothérapeute ou par un professionnel spécialisé dans ce type de traitement.

3. Thérapie de compression

La thérapie de compression pour le lipœdème doit être réalisée à l'aide de bas de contention ou des vêtements de compression tels que des leggings, des shorts ou des manches de compression, par exemple.

Ce type de traitement permet d'améliorer la circulation sanguine des membres, en particulier des jambes et, de réduire le gonflement des bras et des jambes.

4. Physiothérapie

La physiothérapie pour le lipœdème peut être indiquée par un médecin et réalisée par un physiothérapeute à l'aide d'exercices qui aident à améliorer la circulation sanguine et le drainage des fluides, ce qui soulage les symptômes.

En plus des exercices, le physiothérapeute peut effectuer un drainage lymphatique manuel ou utiliser des dispositifs tels que la compression pneumatique ou l'endermothérapie, par exemple.

5. Régime alimentaire

Le régime alimentaire pour le lipœdème doit être suivi par un nutritionniste, en même temps que d'autres traitements, afin de réduire l'inflammation dans le corps et d'entraîner une perte de poids.

Toutefois, certains régimes semblent donner de meilleurs résultats pour le lipœdème. Il s'agit notamment du régime cétogène, qui aide à décomposer les cellules graisseuses, ainsi que du régime pauvre en glucides, généralement indiqué lorsque le régime cétogène ne donne pas de bons résultats. 

6. Prise de médicaments

La prise de médicaments agonistes du GLP-1 tels que le semaglutide (Wegovy et Ozempic), le liraglutide (Saxenda) ou le tirzépatide (Monjauro) peut être indiquée afin de contrôler le diabète et/ou la perte de poids.

Ces médicaments ne sont pas officiellement indiqués pour le lipœdème en soit, mais ils peuvent être utilisés chez les personnes souffrant d'obésité ou de diabète de type 2.

L'utilisation de ces médicaments doit être recommandée par un endocrinologue afin de réduire le nombre de cellules graisseuses et la fibrose et à soulager les symptômes.

7. Chirurgie bariatrique

La chirurgie bariatrique est indiquée par le médecin lorsque la personne présente des comorbidités telles que le prédiabète, le diabète ou un risque accru de maladie cardiovasculaire.

Toutefois, elle est incapable de mettre fin au lipœdème, puisque le type de graisse responsable de la maladie est plus résistant que celle-ci. C'est pourquoi, la chirurgie bariatrique n'est indiquée que dans certains cas.

Après l'opération, il est recommandé de poursuivre l'exercice physique, le drainage lymphatique, la thérapie compressive et une alimentation équilibrée.

8. Liposuccion

La liposuccion est recommandée lorsque tous les autres traitements non-chirurgicaux n'ont pas suffi à soulager les symptômes.

Ce type de traitement vise à éliminer l'excès de graisse en épargnant les vaisseaux lymphatiques, de soulager les symptômes et d'améliorer la qualité de vie. 

Est-il possible de guérir du lipœdème?

Non, il n'est pas possible de guérir du lipœdème. Toutefois, il est possible de contrôler son évolution, de réduire les symptômes ainsi que d'améliorer la qualité de vie grâce à un traitement adapté