La leucémie myéloïde aiguë ou LMA, est un cancer de la moelle osseuse qui perturbe la production des cellules sanguines, comme les leucocytes, les globules rouges et les plaquettes, provoquant des symptômes tels que des saignements de nez, des ecchymoses faciles, une pâleur ou une perte de poids involontaire.
Ce cancer est très agressif et évolue rapidement. En effet, il s’agit du type de leucémie le plus fréquent, touchant principalement les adultes de plus de 65 ans et les enfants.
Le traitement de la leucémie myéloïde aiguë est réalisé par un oncohématologue, qui peut recommander une chimiothérapie, une thérapie ciblée ou une greffe de moelle osseuse.
Principaux symptômes
La leucémie myéloïde aiguë est caractérisée par les symptômes suivants:
- Saignements fréquents ou importants du nez ou des gencives;
- Ecchymoses, taches violacées ou rouges sur la peau;
- Règles très abondantes;
- Sueurs nocturnes intenses ou pâleur;
- Infections fréquentes;
- Mal de tête, vertiges ou étourdissements;
- Perte d’appétit et amaigrissement sans cause apparente;
- Fatigue excessive, faiblesse ou malaise général.
Par ailleurs, d'’autres symptômes tels que des ganglions enflés et douloureux, surtout au niveau du cou et des aines, de la fièvre, des douleurs osseuses et articulaires, un essoufflement, de la toux ainsi qu'un inconfort abdominal lié à un foie ou une rate augmentés de volume, peuvent également survenir.
Ces manifestations surviennent en raison de la diminution des globules rouges, des leucocytes et des plaquettes dans le sang, provoquée par un dysfonctionnement de la moelle osseuse, qui libère des cellules immatures dans la circulation.
Il est essentiel de consulter un médecin généraliste ou un hématologue dès l’apparition de signes évocateurs de leucémie pour permettre un diagnostic précoce et instaurer rapidement le traitement le plus adapté, augmentant ainsi les chances de guérison.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de la leucémie myéloïde aiguë est établi par un oncohématologue ou un médecin généraliste à partir des symptômes, de l’historique de santé ainsi que des résultats des examens de laboratoire.
Les principaux examens prescrits sont un hémogramme complet, qui permet d’identifier la diminution des leucocytes, des globules rouges et des plaquettes, ainsi que la présence de cellules blastiques, c’est-à-dire des cellules myéloïdes immatures dans la circulation.
Par ailleurs, pour confirmer le diagnostic, un myélogramme est réalisé à partir d’un prélèvement de moelle osseuse, ensuite analysé en laboratoire.
D’autres examens tels que la cytogénétique, des analyses moléculaires ou immunohistochimiques pour identifier les caractéristiques des cellules sanguines, peuvent être demandés, afin de déterminer le pronostic et le traitement le plus approprié.
Types de LMA
La leucémie myéloïde aiguë peut être divisée en plusieurs sous-types selon les anomalies génétiques, ce qui influence le pronostic:
L’identification du sous-type permet au médecin de définir le pronostic et d’estimer les chances de guérison.
Causes possibles
La cause exacte de la leucémie myéloïde aiguë n’est pas encore totalement connue, toutefois, elle résulte de mutations affectant les cellules souches myéloïdes, à l’origine des globules rouges, des plaquettes et des leucocytes.
Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de développer une leucémie myéloïde aiguë, comme:
- L’âge, avec une fréquence plus élevée après 65 ans ou chez les enfants;
- Les syndromes myélodysplasiques;
- L’anémie aplasique ou la myélofibrose;
- Certaines maladies congénitales, comme le syndrome de Down ou le syndrome de Bloom;
- L’exposition à la radiation, au tabac ou au benzène;
- Une chimiothérapie ou radiothérapie antérieure pour traiter un autre cancer.
La maladie apparaît lorsque la moelle osseuse devient incapable de produire des cellules matures.
Ces facteurs peuvent entraîner des mutations dans des gènes comme FLT-3, c-KIT, RAS, RUNX1, RARa ou BCR-ABL, provoquant une absence de maturation des cellules ou une multiplication incontrôlée.
Possibilités de traitement
Le traitement de la leucémie myéloïde aiguë doit être conduit par un oncohématologue et peut inclure différents types de thérapies, comme la chimiothérapie, les médicaments ou la greffe de moelle osseuse:
1. Chimiothérapie
La chimiothérapie utilise des médicaments cytotoxiques, comme la cytarabine et l’idarubicine, pour détruire les cellules cancéreuses et empêcher la formation de nouvelles cellules tumorales. Elle se déroule en deux phases:
- Chimiothérapie d’induction: phase initiale visant à éliminer les cellules leucémiques et à réduire leur présence dans la moelle osseuse jusqu’à disparition dans les analyses sanguines ou le myélogramme;
- Chimiothérapie de consolidation: réalisée après la phase initiale pour éliminer les cellules leucémiques résiduelles, avec des cycles alternant périodes de traitement intensif et de repos.
Dans la majorité des cas, le médecin combine plusieurs agents chimiothérapeutiques. Des corticoïdes, comme la prednisone ou la dexaméthasone, peuvent aussi être utilisés.
2. Thérapie ciblée
La thérapie ciblée utilise des médicaments qui aident le système immunitaire à identifier et à attaquer directement les cellules de leucémie myéloïde aiguë, en préservant davantage les cellules normales.
Certains traitements ciblés incluent la midostaurine, le gilteritinib, la gentuzumab ozogamicine ou le vénétoclax, selon le sous-type de leucémie. Dans certains cas, ces médicaments peuvent être associés à la chimiothérapie pour augmenter les chances de guérison.
3. Agents de différenciation
Les agents de différenciation tels que la trétinoïne en capsules ou le trioxyde d’arsenic administré par voie intraveineuse, peuvent être indiqués pour traiter la leucémie myéloïde aiguë de type M3, aussi appelée leucémie promyélocytaire aiguë. Ils aident les cellules immatures à se différencier en leucocytes normaux.
Durant la chimiothérapie, la destruction des cellules immatures peut libérer des protéines dans le sang et augmenter la coagulation, entraînant des complications; ces médicaments permettent d’éviter ce phénomène.
4. Radiothérapie
La radiothérapie vise à éliminer les cellules tumorales. Elle est peu utilisée dans la leucémie myéloïde aiguë et est plutôt réservée aux situations où la maladie s’est propagée à d’autres organes, comme le cerveau ou les testicules, ou encore avant une greffe de moelle, ou pour soulager des douleurs osseuses liées à l’infiltration leucémique.
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La greffe de moelle osseuse consiste à transfuser des cellules souches hématopoïétiques provenant de la moelle osseuse de la personne elle-même ou d’un donneur compatible.
Elle est généralement réalisée après des doses élevées de chimiothérapie ou de radiothérapie et uniquement lorsque les cellules cancéreuses ne sont plus détectées dans les examens. Découvrez comment se réalise la greffe de moelle osseuse et ses différents types.
6. Thérapie Car T-Cell
La thérapie Car T-Cell est une option de traitement en développement pour la leucémie myéloïde aiguë. Elle consiste à prélever des cellules T du système immunitaire et à les modifier en laboratoire pour qu’elles expriment des récepteurs capables d’attaquer les cellules cancéreuses. Une fois modifiées, les cellules sont réintroduites dans l’organisme pour détruire les cellules malades.