Lactobacillus: c'est quoi, bienfaits (et où les trouver)

Les Lactobacillus, également appelés lactobacilles, sont des bactéries bénéfiques naturellement présentes dans le système digestif, le vagin et les voies urinaires. Ils contribuent à maintenir l'équilibre du microbiote et à protéger l'organisme contre certaines infections. Parmi les espèces les plus connues figurent Lactobacillus rhamnosus et Lactobacillus casei.

Les lactobacilles peuvent notamment aider à prévenir certaines infections vaginales, à prévenir ou à traiter certains types de diarrhées causées par des bactéries ou des virus, à renforcer les défenses immunitaires et à soulager certains troubles digestifs, allergiques ou inflammatoires.

Bien que les Lactobacillus fassent naturellement partie du microbiote, ils peuvent, dans de rares cas, provoquer des infections chez les personnes présentant certains problèmes de santé. Il peut notamment s'agir d'une bactériémie, d'une cholécystite, d'un empyème ou d'un abcès dentaire. C'est pourquoi, les compléments alimentaires contenant des lactobacilles doivent être utilisés sur les conseils d'un médecin ou d'un nutritionniste.

Principaux bienfaits

Les Lactobacillus, sous forme de compléments probiotiques, peuvent être utilisés:

• Maintenir l'équilibre du microbiote intestinal, vaginal et urinaire, afin de contribuer à la prévention de certaines infections;
• Renforcer le système immunitaire;
• Contribuer au traitement des diarrhées causées par le rotavirus chez les enfants;
• Soulager les douleurs abdominales et les coliques du nourrisson;
• Prévenir les diarrhées liées à la prise d'antibiotiques ou à la chimiothérapie;
• Réduire le risque de mucite chez les personnes traitées contre le cancer;
• Soulager la constipation et améliorer la digestion;
• Contribuer à la prise en charge de la gastrite et de l'ulcère gastroduodénal, ainsi qu'à la prévention du cancer de l'estomac;
• Aider à soulager certains symptômes du syndrome de l'intestin irritable, de la rectocolite hémorragique ou de la maladie de Crohn;
• Réduire l'absorption des graisses alimentaires, diminuer le taux de mauvais cholestérol (LDL) et augmenter celui de bon cholestérol (HDL);
• Contribuer à la prévention du cancer du côlon;
• Soulager les symptômes de l'eczéma atopique, également appelé dermatite atopique;
• Atténuer les symptômes de la rhinite allergique;
• Aider à réduire les douleurs et les gonflements articulaires liés à la polyarthrite rhumatoïde.

Ces effets potentiels des probiotiques s'expliquent notamment par la capacité de certains lactobacilles à adhérer à la muqueuse digestive ou à la paroi vaginale.

Ils peuvent ainsi limiter le développement de micro-organismes responsables d'infections et contribuer à préserver l'équilibre du microbiote.

De plus, les Lactobacillus peuvent produire des substances antioxydantes et participer à la régulation du système immunitaire, favorisant ainsi une réponse anti-inflammatoire.

Types de Lactobacillus

Les principaux types de Lactobacillus sont:

1. Lactobacillus rhamnosus

Lactobacillus rhamnosus, aujourd'hui appelé Lacticaseibacillus rhamnosus, est naturellement présent dans l'intestin. Il contribue à maintenir l'équilibre du microbiote intestinal et peut aider à prévenir ou à soulager certains troubles, comme la diarrhée du voyageur ou la candidose.

Outre L. rhamnosus, d'autres espèces de lactobacilles sont naturellement présentes dans l'intestin, notamment L. fermentum, L. plantarum et L. casei.

2. Lactobacillus acidophilus

Lactobacillus acidophilus est naturellement présent dans le système digestif, la bouche et le vagin. Il contribue à l'absorption des nutriments et peut aider à lutter contre certaines infections intestinales ou vaginales, notamment la vaginose bactérienne.

Cette espèce est également étudiée pour ses effets potentiels sur l'eczéma et certaines infections pulmonaires.

D'autres espèces de lactobacilles sont naturellement présentes dans le vagin, notamment Lactobacillus crispatus, L. gasseri, L. jensenii, L. vaginalis et L. iners.

3. Lactobacillus reuteri

Lactobacillus reuteri, aujourd'hui appelé Limosilactobacillus reuteri, est naturellement présent dans l'estomac, la bouche et l'intestin grêle, mais aussi dans les voies urinaires, sur la peau et dans le lait maternel.

Il peut contribuer à renforcer le système immunitaire et à réduire la production de substances pro-inflammatoires, comme les cytokines. Il pourrait ainsi jouer un rôle dans la prévention de certaines maladies inflammatoires.

D'autres espèces de lactobacilles peuvent également être présentes dans l'estomac, notamment L. antri, L. gastricus, L. kalixensis et L. ultunensis.

4. Lactobacillus casei

Lactobacillus casei, aujourd'hui appelé Lacticaseibacillus casei, est naturellement présent dans l'intestin. On le retrouve également dans certains produits probiotiques, notamment sous la forme de la souche Lactobacillus casei Shirota.

Cette bactérie contribue à maintenir l'équilibre du microbiote intestinal, à réguler le transit et à soutenir le fonctionnement du système immunitaire. Elle peut ainsi aider à prévenir ou à soulager certaines diarrhées d'origine bactérienne.

L. casei est également utilisé dans l'industrie alimentaire pour fabriquer des fromages et des laits fermentés.

5. Lactobacillus gasseri

Le Lactobacillus gasseri est une bactérie naturellement présente dans le système digestif, la bouche et le vagin. Il contribue à maintenir l'équilibre du microbiote intestinal et vaginal et à prévenir certaines infections.

Certaines études suggèrent également qu'il pourrait aider à réduire la graisse abdominale, le poids et le tour de taille. Toutefois, ces effets dépendent des souches utilisées et restent à confirmer.

Le Lactobacillus gasseri présente-t-il des dangers?

Le Lactobacillus gasseri est généralement sans danger pour les personnes en bonne santé. Cependant, les compléments probiotiques qui en contiennent peuvent parfois provoquer des effets secondaires légers, comme des ballonnements, des gaz ou une gêne abdominale.

Dans de rares cas, les lactobacilles peuvent provoquer des infections graves chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou présentant certaines maladies chroniques.

Il est donc recommandé de demander un avis médical avant de prendre des compléments probiotiques, notamment en cas d'immunodépression ou de maladie grave.

6. Lactobacillus plantarum

Le Lactobacillus plantarum, aujourd'hui appelé Lactiplantibacillus plantarum, est naturellement présent dans l'intestin et certains aliments fermentés.

Il contribue à maintenir l'équilibre du microbiote intestinal, améliorer la digestion et soulager les ballonnements et les douleurs abdominales. Certaines souches pourraient également aider à réduire les symptômes du syndrome de l'intestin irritable.

7. Lactobacillus crispatus

Le Lactobacillus crispatus est une bactérie naturellement présente dans le vagin, où il contribue à maintenir un pH acide et à préserver l'équilibre du microbiote vaginal.

Il aide ainsi à limiter la prolifération des bactéries responsables de la vaginose bactérienne. Certaines études suggèrent également qu'il pourrait contribuer à prévenir les récidives de vaginose bactérienne et certaines infections urinaires.

Lactobacillus chez les enfants

Les lactobacilles Lactobacillus acidophilus et Lacticaseibacillus rhamnosus peuvent, dans certaines situations, être recommandés par un pédiatre pour contribuer au traitement des diarrhées infectieuses aiguës chez les enfants, notamment en cas de gastro-entérite.

Ils peuvent également aider à réduire le risque de diarrhée après la prise d'antibiotiques et à soulager certaines douleurs abdominales.

Par ailleurs, certaines études suggèrent que Lacticaseibacillus rhamnosus pourrait aider à prévenir les caries dentaires chez les enfants ayant encore leurs dents de lait.

Bien que certains compléments probiotiques soient considérés comme sûrs pour les enfants, leur utilisation doit toujours se faire sous la surveillance d'un pédiatre. Leur efficacité dépend notamment des souches utilisées et de l'état de santé de l'enfant.

Aliments qui contiennent des Lactobacillus

Les Lactobacillus vivants peuvent être présents dans différents aliments fermentés, notamment:

• Yaourts contenant des ferments vivants;
• Laits fermentés;
• Kéfir;
• Kombucha;
• Lait caillé;
• Certains fromages;
• Lait cru fraîchement trait.

Cependant, tous ces aliments ne contiennent pas nécessairement les mêmes espèces de Lactobacillus ni des quantités suffisantes pour produire un effet probiotique.

De plus, la consommation de lait cru présente un risque d'infections alimentaires, particulièrement chez les enfants, les femmes enceintes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Les lactobacilles sont également disponibles sous forme de compléments probiotiques, en gélules, gouttes, comprimés ou sachets, vendus en pharmacie ou en parapharmacie.

Ces compléments contiennent différentes espèces et souches de bactéries. Leur utilisation doit être adaptée aux besoins de chaque personne, de préférence sur les conseils d'un médecin ou d'un nutritionniste.

Quand prendre des compléments 

Les compléments alimentaires contenant des Lactobacillus peuvent être utilisés pour contribuer au maintien de l'équilibre du microbiote intestinal ou vaginal.

Ils peuvent notamment être proposés pour aider à prévenir ou à soulager certains types de diarrhées, notamment celles associées à la prise d'antibiotiques, ou pour accompagner la prise en charge de la candidose, de la vaginose bactérienne et des infections urinaires.

Il existe différents types de compléments probiotiques, contenant une ou plusieurs espèces de Lactobacillus, parfois associées à d'autres bactéries bénéfiques, comme les bifidobactéries.

Toutefois, tous les probiotiques n'ont pas les mêmes effets. Leur efficacité dépend des souches utilisées, de leur quantité et du problème de santé concerné.

Les compléments probiotiques doivent être utilisés sur les conseils d'un médecin ou d'un nutritionniste, en particulier chez les enfants, les femmes enceintes ou allaitantes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli, notamment en cas d'infection par le VIH, de sida ou de transplantation d'organe.

Enfin, leur utilisation nécessite une vigilance particulière chez les personnes atteintes du syndrome de l'intestin court, ainsi que chez celles qui doivent subir ou ont récemment subi une intervention chirurgicale digestive ou une coloscopie, car certaines situations peuvent augmenter le risque d'infection bactérienne.