Une IRM médullaire est un examen d’imagerie qui permet d’observer la moelle épinière, les vertèbres, les disques et les racines nerveuses.

Elle peut être indiquée pour rechercher une hernie discale, une compression médullaire, une inflammation, une tumeur ou des lésions liées à une maladie neurologique.

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L’IRM médullaire aide le médecin à poser un diagnostic et à choisir la prise en charge adaptée. Selon les symptômes, un avis spécialisé peut être recommandé.

Principales indications

Les principales indications d’une IRM médullaire sont:

Douleur du dos persistante ou inhabituelle;
Suspicion de hernie discale;
Suspicion de compression médullaire;
Engourdissements, fourmillements ou perte de sensibilité;
Faiblesse dans un bras ou une jambe;
Troubles de la marche ou de l’équilibre;
Recherche d’une inflammation de la moelle épinière;
Suspicion de tumeur ou de lésion autour de la moelle;
Suivi de certaines maladies neurologiques, comme la sclérose en plaques;
Bilan après certains traumatismes du rachis, selon l’avis médical.

L’indication dépend toujours des symptômes, de l’examen clinique et des résultats déjà disponibles.

Une IRM médullaire n’est pas réalisée uniquement pour une douleur banale du dos sans signe particulier.

Déroulement de l’IRM médullaire

Le déroulement de l’IRM médullaire se fait généralement en position allongée sur le dos. La zone étudiée peut être cervicale, dorsale, lombaire ou plus étendue selon la demande du médecin.

Une antenne est placée au niveau de la région à examiner. La table se déplace ensuite dans l’appareil d’IRM, qui ressemble à un tunnel. L’examen demande de rester immobile pour obtenir des images nettes.

La durée dépend de la zone étudiée et du protocole utilisé. Une IRM médullaire localisée dure souvent environ 20 à 30 minutes, tandis qu’une exploration plus complète peut être plus longue.

L’examen n’est pas douloureux. Il peut toutefois être inconfortable en cas de douleur du dos, car l’immobilité est nécessaire pendant plusieurs minutes.

Préparation à l’IRM médullaire

La préparation à l’IRM médullaire consiste surtout à vérifier l’absence de contre-indication.

La présence de certains implants ou objets métalliques doit être signalée avant l’examen.

Les informations généralement demandées avant une IRM médullaire sont :

Ordonnance médicale;
Résultats d’examens précédents;
Compte-rendu d’anciennes IRM, scanners ou radiographies;
Présence d’un pacemaker ou autre dispositif implanté;
Antécédent de chirurgie du rachis;
Présence de matériel métallique;
Grossesse connue ou possible;
Antécédent d’allergie à un produit de contraste;
Maladie rénale connue, surtout si une injection est prévue;
Claustrophobie importante.

Les bijoux, piercings amovibles, montres, cartes magnétiques et objets métalliques sont retirés avant l’entrée dans la salle d’examen.

Le centre d’imagerie fournit habituellement des consignes adaptées à chaque situation.

IRM médullaire avec injection

Une IRM médullaire peut être réalisée avec ou sans injection. L’injection n’est pas systématique et dépend de la question posée par le médecin.

Le produit de contraste le plus souvent utilisé en IRM est à base de gadolinium. Il peut aider à mieux voir certaines lésions, inflammations, tumeurs ou zones d’activité d’une maladie neurologique.

En cas d’injection, une perfusion est posée dans une veine. Une sensation de chaleur ou un goût métallique peut parfois apparaître brièvement après l’administration du produit.

Une évaluation préalable est nécessaire en cas d’antécédent allergique, de maladie rénale ou de situation médicale particulière. Dans certains centres, un jeûne de quelques heures peut être demandé si une injection est prévue.

Résultats d’une IRM médullaire

Les images de l’IRM médullaire sont analysées par un radiologue. Le compte-rendu décrit les structures observées, les anomalies visibles et leur localisation.

Un résultat normal signifie qu’aucune anomalie significative n’a été observée sur les images réalisées.

Cela n’exclut pas toujours toutes les causes de symptômes, car l’interprétation dépend du contexte clinique.

Un résultat anormal peut montrer une hernie discale, une compression, une inflammation, une lésion de la moelle, une tumeur ou une autre anomalie du rachis. La signification exacte doit être expliquée par le médecin prescripteur.