IRM: à quoi sert l’imagerie par résonance magnétique?

L’IRM, ou imagerie par résonance magnétique, est un examen d’imagerie médicale qui permet de visualiser avec précision les structures internes du corps. Elle peut aider à identifier plusieurs problèmes de santé, comme des anévrismes, des tumeurs, des anomalies des articulations ou d’autres lésions des organes internes.

Cet examen est généralement demandé en cas de suspicion d’anomalie au niveau du cerveau, de la moelle épinière, du cœur, des os, des articulations ou d’autres organes. Dans certains cas, l’IRM peut être réalisée avec injection d’un produit de contraste à base de gadolinium, afin d’obtenir des images plus détaillées.

L’IRM peut être réalisée dans un hôpital, une clinique ou un centre d’imagerie médicale, sur prescription médicale. Les résultats doivent être analysés par le médecin qui a demandé l’examen.

À quoi sert une IRM

L’IRM sert à évaluer, identifier, diagnostiquer et suivre le traitement de plusieurs problèmes de santé, tels que:

• Maladies neurodégénératives, comme la maladie d’Alzheimer ou la sclérose en plaques;
• Maladies cérébrovasculaires, comme une tumeur cérébrale, un AVC, un anévrisme, une malformation, une lésion ou un traumatisme du cerveau;
• Inflammations ou infections du cerveau, des nerfs, des os ou des articulations;
• Infarctus du myocarde, l’anévrisme de l’aorte ou les cardiopathies congénitales;
• Hernie discale, la tendinite, les lésions des ligaments ou les kystes;
• Lésions ou anomalies de la moelle épinière;
• Anomalies des vaisseaux sanguins, comme les anévrismes ou les caillots.

L’IRM peut également être indiquée pour évaluer des lésions, des anomalies, des masses ou des tumeurs dans différents organes du corps, comme les seins, le foie, la vésicule biliaire, les poumons, les reins, l’utérus, les ovaires, la prostate, la rate, le pancréas, les os, la moelle épinière ou les glandes surrénales, par exemple.

Elle peut également être utilisée dans certaines maladies du système gastro-intestinal, comme la cirrhose, la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique, par exemple.

Comment se préparer 

Pour se préparer à une IRM, certaines précautions sont importantes, comme:

• Informer le médecin en cas de pacemaker, défibrillateur, stent cardiaque, dispositif métallique ou électronique implanté dans le corps, neurostimulateur ou électrodes;
• Informer le médecin en cas de grossesse, de suspicion de grossesse ou d’allaitement;
• Prendre les médicaments habituels normalement, avec un peu d’eau, selon les indications médicales;
• Éviter de prendre des médicaments, compléments, remèdes à base de plantes ou tisanes sans avis médical;
• Respecter un jeûne strict avant l’examen, selon les indications du médecin ou du centre d’imagerie, notamment si une injection de gadolinium ou une sédation est prévue;
• Ne pas porter de boucles d’oreilles, piercings, montre, barrettes, lunettes, prothèses dentaires, appareils auditifs, bijoux ou tout autre objet métallique le jour de l’examen.

Il est également important d’informer le médecin en cas de prothèses métalliques, plaques ou vis au niveau d’une articulation, implant cochléaire ou auriculaire, pompe à médicaments, clips chirurgicaux ou clips d’anévrisme, ou filtres destinés à retenir les caillots, par exemple.

Par ailleurs, il est nécessaire de signaler au médecin toute allergie au gadolinium ou à un autre produit de contraste radiologique, au latex ou à des médicaments, ainsi que la présence de problèmes de santé comme l’asthme, la bronchite asthmatiforme ou l’insuffisance rénale.

Le jour de l’IRM, il est important d’apporter les examens réalisés auparavant, comme des analyses de sang, cathétérismes, échographies, scintigraphies, radiographies du thorax, scanners ou IRM antérieures, par exemple.

Comment se passe une IRM

L’IRM est réalisée par un médecin radiologue, dans un hôpital ou un centre d’imagerie médicale, et dure généralement de 15 à 60 minutes, voire jusqu’à 2 heures selon la zone à examiner.

Pendant l’examen, il est nécessaire de rester allongé dans l’appareil, qui émet un champ magnétique. Il faut éviter de bouger, car le moindre mouvement peut modifier la qualité des images.

Chez les personnes qui ne parviennent pas à rester immobiles, comme les enfants, les personnes ayant une claustrophobie, une démence ou une schizophrénie, par exemple, il peut être nécessaire de réaliser l’examen avec une sédation pour induire le sommeil. Sinon, l’examen peut ne pas être efficace.

Les images obtenues par IRM sont captées, visualisées et enregistrées sur un ordinateur, ce qui permet de détecter d’éventuelles anomalies. Elles doivent ensuite être interprétées par le médecin qui a demandé l’examen.

IRM avec injection

Dans certains cas, le médecin peut demander une IRM avec injection d’un produit de contraste à base de gadolinium directement dans une veine.

Cette injection permet d’obtenir des images plus détaillées, notamment pour mieux visualiser certains organes, tissus ou vaisseaux sanguins.

Le produit de contraste n’est pas nécessaire dans toutes les IRM. Il doit être utilisé uniquement lorsqu’il apporte une information utile au diagnostic et que cette information ne peut pas être obtenue de façon suffisante sans injection.

Pour appliquer le produit de contraste, une perfusion de sérum physiologique est généralement posée dans une veine par l’infirmier, afin de permettre l’injection du produit à base de gadolinium.

Types d’IRM

Le type d’IRM dépend de la zone du corps que le médecin souhaite explorer et du problème de santé suspecté:

IRM du corps entier

L’IRM du corps entier, aussi appelée IRM corps entier, peut être indiquée pour évaluer la présence de tumeurs ou rechercher une éventuelle propagation à d’autres organes, car elle permet d’explorer plusieurs régions du corps, de la tête aux pieds.

Ce type d’IRM peut également être indiqué lorsque la personne présente des douleurs dans plusieurs parties du corps, afin d’aider le médecin à en identifier la cause.

L’IRM du corps entier n’est pas indiquée comme examen de routine ni comme méthode générale de prévention des maladies. Elle peut détecter des anomalies qui ne correspondent pas toujours à une maladie grave, ce qui peut entraîner des résultats faussement positifs, de l’anxiété et des examens ou traitements inutiles.

IRM cérébrale

L’IRM cérébrale permet d’évaluer les malformations cérébrales, l’encéphalomalacie, l’hémorragie interne, la thrombose cérébrale, les tumeurs cérébrales et d’autres anomalies ou infections du cerveau ou de ses vaisseaux.

IRM abdominale

L’IRM abdominale peut être indiquée pour visualiser les organes digestifs, le foie, la vésicule biliaire, le pancréas, les reins ou la rate, par exemple.

Elle peut aider à évaluer des tumeurs, des inflammations ou certaines maladies digestives.

IRM pelvienne

L’IRM pelvienne permet d’évaluer des organes comme l’utérus, les ovaires, la prostate, la vessie ou le rectum.

Elle peut être indiquée pour rechercher des masses, des tumeurs, des inflammations ou d’autres anomalies dans la région du bassin.

IRM thoracique

L’IRM thoracique peut être utilisée pour évaluer certaines anomalies du thorax, notamment au niveau du cœur, des gros vaisseaux ou d’autres structures internes, selon l’indication médicale.

IRM du rachis

L’IRM du rachis, aussi appelée IRM de la colonne vertébrale, permet de diagnostiquer des problèmes au niveau de la colonne et de la moelle épinière, comme des tumeurs, des calcifications, des hernies discales ou des fragments osseux après une fracture.

IRM du genou

L’IRM du genou permet d’évaluer les tissus mous de l’articulation, comme les ligaments, les tendons, la bourse séreuse, le cartilage ou les ménisques, notamment en cas de douleur, traumatisme ou suspicion de lésion.

IRM de l’épaule

L’IRM de l’épaule peut être indiquée pour évaluer les tendons, les ligaments, la bourse séreuse ou d’autres structures de l’articulation, notamment en cas de douleur persistante, inflammation ou traumatisme.

IRM de la cheville

L’IRM de la cheville permet d’analyser les tissus mous de l’articulation, comme les ligaments, les tendons et le cartilage, en particulier après un traumatisme ou en cas de douleur chronique.

IRM cardiaque

L’IRM cardiaque permet d’étudier la structure, le fonctionnement et la vascularisation du cœur. Elle peut être indiquée en cas d’infarctus du myocarde, d’anévrisme de l’aorte, de cardiopathie congénitale ou d’autres maladies cardiaques.

Angio-IRM

L’angio-IRM permet d’évaluer les vaisseaux sanguins, comme les artères ou les veines. Elle peut être indiquée pour rechercher un anévrisme, une malformation vasculaire, une sténose ou des caillots.

IRM mammaire

L’IRM mammaire peut être indiquée pour évaluer certaines lésions ou anomalies des seins, notamment dans le cadre du bilan ou du suivi de certaines tumeurs, selon l’indication médicale.

Différence entre scanner et IRM

Le scanner et l’IRM sont deux examens d’imagerie médicale qui permettent d’évaluer les organes et les structures internes du corps, et d’aider au diagnostic de différents problèmes de santé.

La principale différence entre scanner et IRM est que le scanner utilise des rayons X, tandis que l’IRM utilise un champ magnétique de haute intensité et des ondes radio. L’IRM n’utilise donc pas de rayonnements ionisants.

L’IRM provoque une modification du signal des molécules du corps, ce qui permet de générer des images détaillées des organes internes. Ces images sont captées par l’appareil puis transférées vers un ordinateur, où elles sont analysées par le radiologue.

Récupération post-IRM

Après une IRM, il est généralement possible de reprendre ses activités habituelles immédiatement, sauf si une sédation a été réalisée.

Si un produit de contraste à base de gadolinium a été utilisé, il est recommandé de boire de l’eau ou d’autres liquides, à l’exception des boissons alcoolisées, et d’uriner régulièrement afin d’aider à éliminer le produit de contraste.

Si une sédation a été nécessaire, il faut éviter de conduire après l’examen, car la personne peut rester somnolente. Il est alors important d’être accompagnée par une personne pouvant conduire pour le retour à domicile.