L'hypernatrémie correspond à une augmentation du taux de sodium dans le sang, au-delà de 145 mmol/L.
Elle survient généralement lorsqu'une maladie provoque une perte excessive d'eau ou lorsqu'une quantité trop importante de sodium est consommée en peu de temps, entraînant un déséquilibre entre la concentration de sel et celle d'eau dans l'organisme.
Le traitement de l'hypernatrémie doit toujours être orienté par un médecin, car il dépend de sa cause et du taux de sodium présent dans le sang. Il consiste généralement à augmenter l'apport hydrique, par voie orale ou, dans les cas les plus graves, par perfusion intraveineuse.
Principaux symptômes
L'hypernatrémie est caractérisée par les symptômes suivants:
- Soif intense;
- Somnolence;
- Fatigue;
- Hyperréflexie musculaire;
- Confusion mentale;
- Accélération du rythme cardiaque;
- Diminution de la production d’urine;
- Sécheresse buccale;
- Convulsions;
- Coma.
Cependant, dans la majorité des cas, l’hypernatrémie ne provoque pas de signes ou de symptômes, qui sont plus fréquents lorsque l’élévation du sodium est soudaine.
Le diagnostic repose sur un test sanguin montrant un taux de sodium (Na) supérieur à 145 mmol/L. La mesure du sodium dans les urines, ou osmolarité urinaire, peut également être utile pour analyser la composition des urines et identifier la cause de l’hypernatrémie.
Principales causes
L’hypernatrémie est le plus souvent causée par une perte excessive d’eau, entraînant une déshydratation. Elle est fréquente chez les personnes alitées ou hospitalisées, dont la fonction rénale est altérée.
Toutefois, d’autres situations peuvent également être à l’origine de l’hypernatrémie:
- Diarrhées, liées à des infections intestinales ou à la prise de laxatifs;
- Vomissements excessifs, causés par des gastro-entérites ou une grossesse, par exemple;
- Transpiration abondante en cas d’exercice intense, de fièvre ou de forte chaleur;
- Maladies provoquant une diurèse excessive, comme le diabète insipide, d’origine cérébrale, rénale ou médicamenteuse;
- Brûlures étendues, qui perturbent l’équilibre hydrique de la peau.
Par ailleurs, les personnes qui ne boivent pas suffisamment d’eau au cours de la journée, en particulier les personnes âgées ou dépendantes, présentent un risque accru de développer cette anomalie.
La consommation excessive de sel au quotidien, en particulier chez les personnes prédisposées, est une autre cause importante d’hypernatrémie.
Types d'hypernatrémie
L'hypernatrémie peut être classée en différents types selon la concentration de sodium dans le sang et le volume de liquide extracellulaire. Cette classification permet au médecin d’évaluer l’état de santé global de la personne et de choisir le traitement le plus adapté.
1. Quantité de sodium dans le sang
Selon le taux de sodium dans le sang, l’hypernatrémie est classée comme suit :
2. Volume de liquide extracellulaire
Selon la quantité de liquide présente à l’extérieur des cellules, l’hypernatrémie peut être classée en:
- Hypernatrémie avec hypovolémie: correspond à une perte importante de liquides, pouvant résulter de troubles gastro-intestinaux, de transpiration excessive ou d’anomalies rénales;
- Hypernatrémie avec hypervolémie: correspond à une augmentation du taux total de sodium et du volume de liquide extracellulaire, comme après l’administration de solutions hypertoniques, de bicarbonate de sodium ou de comprimés de chlorure de sodium
Un autre type est l’hypernatrémie essentielle, plus fréquente chez les enfants présentant des lésions cérébrales et chez les personnes âgées souffrant de maladies chroniques. Elle est liée à un trouble du mécanisme de la soif.
Possibilités de traitement
Dans les formes légères, le traitement peut être réalisé à domicile par une augmentation de la consommation d’eau. En général, boire une grande quantité d’eau suffit à corriger l’anomalie. Toutefois, chez les personnes qui ne peuvent pas s’hydrater seules ou en cas d’hypernatrémie sévère, le médecin peut prescrire une perfusion de sérum faiblement salé, administrée à un débit adapté à chaque situation.
La correction doit être progressive afin d’éviter un déséquilibre soudain de la composition sanguine, qui pourrait provoquer un œdème cérébral. Il est également essentiel d’éviter une chute excessive du taux de sodium, car une hyponatrémie sévère peut aussi être dangereuse.
Il convient en outre de traiter la cause sous-jacente du déséquilibre, par exemple : soigner une infection intestinale, prendre du sérum oral en cas de diarrhée ou de vomissements, ou administrer de la desmopressine, un médicament utilisé dans certains cas de diabète insipide.